1864年，忠王李秀成被俘，他在自述中列出了太平天国运动失败的十点原因，这些理由放在历史语境中颇具说服力。笔者认为，太平天国的失败，很大程度上源自缺乏真正卓越的统帅——不仅是勇猛的将领，更是具有全局战略眼光的人物。 回溯到1853年3月，太平天国定都南京。十一年后，1864年7月，湘军攻破了这座曾经的天京，标志着太平天国彻底灭亡。从江南立足，到最终覆灭，太平军与清军鏖战了整整十一年，这场旷日持久的战争充满了高潮与低谷，也充斥着无数的血与火。 在这十一年的战争里，太平军初期几乎所向披靡，一度将清朝逼到绝境。八旗、绿营、湘军在他们面前节节败退，甚至连列强都曾断言，太平天国胜利指日可待。然而，最终的结局却远未如人们所愿。 交战之初，太平军确实勇猛非凡，勇将如云，每一位都是敢拼敢杀的战士。天京事变时，燕王秦日纲率兵追击石达开，虽未能完全追上，却仍顺手袭击附近的清军，战果斐然。太平军的勇气无可置疑，但他们却缺少能把整个战局掌控在手中的顶级统帅。杨秀清等核心领导者专注于内线作战，却未能将战场引向清朝统治区，结果使战争越打越陷入泥潭，引发了一连串连锁问题。

定都南京之后，太平天国的锐意进取之心逐渐消退。无论是北伐、西征，还是东征，其根本目的都不是主动进攻清军主力，而是为了守护南京这个小天堂，稳固江南的统治。 北伐的目标，是阻止北方清军南下，同时调动江北大营与江南大营的兵力，以减轻南京的战略压力。西征的初衷，是为了解决南京的粮荒，确保都城物资供应稳定民心，随后又逐渐演变为开拓新的战略基地，为南京建立防御屏障。东征则是在杨秀清时期，为拿下扬州、镇江，形成三角防御体系，从而牵制江南大营与江北大营的兵力。 因此，定都南京之后，太平军虽多路出击，却并非为了寻找清军主力、消灭敌人有生力量，而是以守城为中心。一旦南京遭遇威胁，无论是杨秀清还是后来的洪秀全，都急忙召集各地兵马勤王，打一场保卫京城的战役，而不顾整体战局的变化与发展。 例如，石达开在江西的战果辉煌，他几乎将曾国藩围困在南昌孤城，差点就完成一场大满贯胜利。然而，杨秀清却调遣石达开回南京参与摧毁江南大营，导致江西的太平军兵力不足，曾国藩因此逃过一劫。李秀成在东征江浙时，三次围攻上海，企图全歼江南八旗、绿营，稳固江浙基地，但洪秀全为了守护南京安全，不顾战局实情，强行调派李秀成西征，在雨花台展开攻坚战。

长期内线作战，对太平天国影响极大。首先，战场局限在统治区内，生产力遭受严重破坏，粮食与物资的筹集愈发困难，而清军则利用后方稳定、进退自如地展开持久战和消耗战。其次，太平军初创时期，士兵奋勇杀敌，希望通过战功晋升，但一旦战事转为守城，主要将领立功机会减少，士兵升迁受阻，士气难免低落。再者，太平军兵力有限，集中使用时势不可挡，但一旦分散防守，力量捉襟见肘，只能不断招募新兵，而素质与战斗力则因此下滑。 更为复杂的是，天王洪秀全与东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开、燕王秦日纲之间矛盾重重。内线作战，使有限疆域与诸侯王们的私欲产生冲突，矛盾容易激化，这也是1856年天京事变爆发的重要原因之一。天京事变之后，太平天国元气大伤，陈玉成、李秀成开始走上前台。 然而在陈玉成、李秀成时代，太平天国仍专注于内线作战。即便明知九江、安庆、南京难以守住，仍与湘军死磕，消耗了大量精锐部队。李秀成曾尝试外线作战，一度夺取江浙，开辟新基地，但列强参战后，江浙基地不断失守，南京亦岌岌可危。李秀成提出让城别走，向关中发展，但洪秀全不同意。 专注内线作战，使太平天国的疆域本身成为战场，这是明显的战略错误，更反映出目光短浅与缺乏进取心。这与太平天国首义六王的出身有着密切关系，他们的局限性太明显，而冯云山则相对突出。

在首义六王中，南王冯云山堪比诸葛亮，无论能力、眼光还是心态都堪称一流。可惜中途在阵亡蓑衣渡时离世，也带走了太平天国最后的希望。