在晚清的历史画卷中，李鸿章无疑是一位举足轻重的人物。他与曾国藩、张之洞、左宗棠一道，被并称为晚清中兴的四大名臣。李鸿章不仅积极推动洋务运动，创办了诸多近代企业，西方人甚至称他为中国的俾斯麦；但另一方面，他也代表清政府签署了多项不平等条约，因此被一些人视为卖国之人。在这里，我们暂且不去评价他的功过，而是来梳理一下李鸿章兄弟六人在清政府官场上的经历与成就。 李瀚章生于道光元年（1821年），道光十八年（1838年）考中进士。同年，他与曾国藩一道金榜题名，只是比曾国藩年幼十岁。年轻的他前途光明，但升迁速度却远不及曾国藩。到道光二十九年（1849年），曾国藩已是工部左侍郎（二品），而李瀚章直到咸丰元年（1851年）才署理永定县知县（七品）。

咸丰年间，李瀚章随曾国藩参与镇压太平军，历任善化县知县、湖南直隶州知州、湖南道员以及江西吉南赣宁道道员等职。然而，这一时期他的官阶仍然不高，更多的是在基层磨砺经验。 进入同治年间，李瀚章的仕途迎来了明显的跃升。同治二年（1863年），他被擢升为广东按察使；次年升任广东布政使；同治四年（1865年）调任湖南巡抚；同治六年（1867年）又调江苏巡抚，并署湖广总督。同年十二月，他调任浙江巡抚，并赏一品顶戴。同治七年（1868年），他正式出任湖广总督，仅用五年时间便跻身朝廷封疆大吏行列。光绪年间，李瀚章多次在各地总督之间调任：光绪元年（1875年）任四川总督，次年再度任湖广总督，光绪十年（1884年）出任漕运总督，并加兵部尚书衔；光绪十五年（1889年）调任两广总督，五年后加太子少保衔。光绪二十五年（1899年），李瀚章辞世，享年78岁。

李鸿章生于道光三年（1823年），道光二十七年（1847年）考中进士。之后，他长期跟随恩师曾国藩，参与镇压太平天国和捻军起义，并奉命组建淮军——这支名义上隶属于清政府的军队实际上完全掌握在他手中，堪称私人军队。 同治九年（1870年），曾国藩处理天津教案不当，激起社会舆论，朝廷遂任命李鸿章接替其职务，出任直隶总督，并兼任北洋通商大臣。此后，他在这一职位上执掌长达25年。因成功调解天津教案，李鸿章迅速提升。同治十一年（1872年）六月，他被加授武英殿大学士；同治十三年（1875年1月），晋封文华殿大学士，相当于首席军机大臣。光绪二十年（1894年）正月，他获赏三眼花翎，权势达至顶峰。此时，他掌控北洋政务，内政外交多依赖于他，甚至有学者称直隶总督几有第二朝廷的势头，可见其影响力之大。

在直隶总督兼北洋大臣任上，李鸿章全力推进洋务事业。在接下来的二十年间，他创办了轮船招商局、开平矿务局、上海机器织布局、天津电报总局等军民兼用企业，涉及矿业、铁路、纺织、电信等各行各业。1894年甲午战争失败后，李鸿章承担了外交责任，前往日本签订《马关条约》。光绪二十五年（1899年），他再次被启用为两广总督；八国联军侵华战争爆发时，他参与东南互保，并北上谈判。光绪二十七年（1901年），他与庆亲王奕劻代表清政府签订《辛丑条约》，不久后在北京病逝，终年78岁。死后赠太傅，晋一等肃毅侯，谥号文忠。 李鹤章排行第三，生于道光五年（1825年）。早年随父兄办团练，在与太平军作战中立下战功，获戴花翎。同治元年（1862年），随哥哥李鸿章支援江苏，亲率兵督战。次年，攻克太仓、苏州；同治三年（1864年）四月，攻克常州，获赐黄马褂，并授甘肃甘凉道职。

李鹤章之子李经曦，同治四年（1865年）因甘肃回乱爆发，朝廷曾让李鹤章赴任，但他以伤病复发为由婉拒，随后以侍奉双亲为由告辞官场。光绪五年（1879年），山西大旱，李鹤章捐巨款赈灾，清廷加二品衔。次年，他在家中去世，享年55岁。其子李经曦则成为清朝末任云贵总督，1911年云南重九起义后被蔡锷护送出境，民国时期短暂担任过国务总理。 李蕴章排行第四，生于道光九年（1829年）。早年随长兄李瀚章在湖南为官，助理湖北粮台，代办湘军饷需，受到湖北巡抚胡林翼赏识。随后随瀚章赴赣南道管理税务厘金，每年可为军饷充实百余万，两江总督曾国藩亦极为器重其才干。

然而，李蕴章12岁时患眼疾，致一眼失明，仕途受限。但他在理财方面极有天赋，据说仅绕地基一圈，便能精确算出建房所需工料与时间。在诸兄弟外出仕途之际，他留在家中侍奉双亲，并管理家业。光绪十二年（1886年），李蕴章去世。 李凤章排行第五，生于道光十三年（1833年）。他早年参与镇压太平天国运动，因战功获戴花翎及候选知府、道台衔。然而，他的仕途并不显赫，将更多精力投入经商，成为李家首富。

李凤章善于经营产业，在合肥拥有大量地产，并在合肥、芜湖、上海经营多家当铺及其他工商企业。他同时心怀仁慈，广施济贫，资助孤寡和贫困学子。光绪十六年（1890年）去世，享年57岁。 李昭庆排行第六，生于道光十五年（1835年）。咸丰十年（1860年）左右加入曾国藩幕府，五六年间参与对太平军作战，并负责编练马步新军。平定太平军后，他继续随曾国藩镇压捻军，因功授记名盐运使。可惜同治十二年（1873年），李昭庆因忧郁不得志而早逝于天津，终年38岁，是六兄弟中寿命最短者。 综观李鸿章六兄弟，在同一时期中竟有两位兄弟成为封疆大吏，这在整个清朝都是极为罕见的。李鸿章官位最高，长期担任直隶总督和北洋大臣，同时兼文华殿大学士，相当于首席军机大臣，而他一生却未入军机处。此外，李蕴章与李凤章擅长理财，成为李家财富的中坚支柱。