众所周知，每逢春节，家家户户都会贴春联，这已成为一种深入人心的传统习俗。然而，在明朝之前，人们称之为桃符。真正以春联之名流行开来，要追溯到明朝开国皇帝朱元璋。据传，朱元璋对春联有着浓厚的兴趣与偏爱，为了推广这一习俗，他每逢除夕前都会颁布御旨，要求金陵城的百姓在家门上张贴春联，以营造热闹祥和的节日氛围。

春联的最早形式被称作桃符。早在两千多年前的战国时期，中原地区的百姓就在春节时悬挂桃梗，又名桃符。到了两宋时期，春联仍沿用桃符之名，但书写的内容不再局限于桃符本身，而是扩展到门楣、楹柱之上，这便形成了后人所称的楹联。

这一年大年初一的清晨，朱元璋微服私访，走上街头察看百姓贴春联的情况。看到那些书写精美、寓意独特的春联，他频频赞叹。然而，他也发现一家屠户家门前空空如也，未贴春联，这让他心生不悦，便上前询问原因。原来，这户人家主人是个杀猪匠，自身文化水平有限，又因年终忙于宰杀家畜，未能请人代写春联，因此门上空着。 了解缘由后，朱元璋立即命人取来笔墨纸砚，亲自写下春联：双手劈开生死路，一刀割断是非根。写好后，他继续私访其他地方。待回宫途中再次路过这户屠户家，见门前依旧空空如也，他顿时火冒三丈，再次质问缘由。

屠户恭敬回答道：皇上亲手书写的春联，我怕风雨侵蚀，已贴到中堂供奉，每日焚香以敬。朱元璋走入屋内，果然见自己题写的春联高悬堂上，心中喜悦，随即赏赐屠户三百两银子。这一事件也体现了朱元璋对春联的重视，以及他推广这一习俗的用心良苦。

正是由于朱元璋的倾力推广，春联逐渐成为家家户户过年的必修课。例如，明代翰林学士谢缙，被誉为神童，六七岁便能吟诗作对。他家住在曹尚书府对面。某年春节，曹尚书家张灯结彩、热闹非凡，而谢缙家却因贫寒显得冷清。谢缙望着曹尚书家竹园里的翠竹林，挥笔写下一副春联贴门上：门对千竿竹，家藏万卷书。

曹尚书见状，心中不快，以为谢家在讥讽他不识诗书，于是命人将竹林砍掉半截。谢缙灵机一动，在春联末尾各添一个字，对联变为：门对千竿竹短，家藏万卷书长。大年初一，曹尚书出门一看，怒不可遏，又命人将竹林连根刨掉。谢缙再次机智加字，使对联变为：门对千竿竹短无，家藏万卷书长有。曹尚书见状，惊讶不已，遂命人请谢缙到府中相见。谢缙到府时，正门紧闭，他当即提出抗议：正门未开，非迎客之礼。曹尚书当场气得昏头。

朱元璋对春联的热爱也影响了后世。他的孙子建文帝朱允炆继承了这一嗜好，每到春节，都会挥毫泼墨，亲自书写几副春联悬挂在宫廷内。然而，建文帝在位时间短暂，仅四年，便于公元1402年被燕王朱棣篡位成功。

据传，建文帝并未死于政变，而是通过南京密道逃出，为避追杀，过上了隐姓埋名的生活。两年后，他辗转至云南曲靖越州城，当时正值寒冬腊月，夜色已深，百姓大多熟睡。唯有城南三清殿传来木鱼敲击声，建文帝便前往投宿。 三清殿的老主持年逾七旬，也是一位书法爱好者，每年都会为附近居民免费书写春联。建文帝乔装成流浪客出现后，主持见其风尘仆仆、衣襟湿透，忙请入殿围炉取暖。主持年岁已高，长时间站立写字十分吃力，只能间或休息。建文帝见状，主动提出与主持共同书写春联。建文帝刚写下一幅春联，主持便握住他的手，动情地说道：你就在我们这里做一名修行者吧。

就这样，建文帝在此暂居下来，同时代为书写春联，为周边村民送上节日祝福。当然，这段故事流传至今，被视为传奇，真实性如何，则无从考证。