先来说说高句丽这个古国的厉害之处。高句丽的地理位置位于如今的辽宁、吉林一带,周边环绕着契丹、女真、柔然、扶余等我们耳熟能详的古国。这些邻国实力都不容小觑,而高句丽南边则是百济、新罗,还有倭寇(日本),随便拎一个出来都不是容易对付的对手。然而,就是在这样的强敌环伺下,高句丽在唐朝时期却能够稳居这片东北边陲的老大地位,可见其实力之雄厚非同一般。
唐朝时期的高句丽疆域辽阔,其面积约为大唐的二十分之一,却拥有七十多万户人口,相当于唐朝总人口的四分之一。据史书记载,士三十万,抗唐为敌,可谓雄强。放眼当时的东北,气候寒冷且地形复杂,设备远不及中原地区,高句丽士兵常年在恶劣环境中训练,体魄强健,肌肉结实。这个国家的统治高度集中,组织力和行动力极强,每一名士兵都是经得起风霜锤炼的硬汉。 说到高句丽的坚韧,不得不提隋炀帝时期的三次高句丽之战。隋兵死伤惨重,仅第一次出征,就损失了大半士兵。当年隋文帝在位时勤俭爱国,好不容易储存下来的粮草物资,在隋炀帝的穷兵黩武下被投入战争,结果却凄惨异常。士兵身死异乡,粮草尽被弃于高句丽境内,反而增强了高句丽军队的底气,也为后来唐太宗攻打高句丽埋下了隐忧。 再来看大唐。隋炀帝的统治手段给国家带来了巨大的负担:穷兵黩武,大兴土木,使得人口锐减,从近900万户下降到唐初的200多万户。可见隋末战乱与暴政给国家带来的创伤之深。即便进入贞观盛世,至贞观十三年,人口也仅恢复到三百多万户。即便大唐通过战争吞并其他国家、吸纳俘虏人口,总体人口密度仍显稀少。 唐太宗李世民本人,则是一位以少胜多的军事天才。他擅长用有限兵力完成看似不可能的任务:几万兵力便可灭掉三十万兵力的窦建德,一万人便可击败十几万精兵的西突厥。他善于速战速决,避免持久消耗战,从而保全国家实力。优秀的统帅离不开同样出色的将领。李靖一出手,便歼灭另一半突厥;老侯轻而易举灭高昌;李勣、秦琼等名将屡立战功。正因如此,面对高句丽这个强劲对手,唐军并未畏惧,而是在策略上采取快战快决,以最小损耗赢得最大胜利。 在这样的背景下,太宗率十万大军北上攻打高句丽,斩敌五万余人。高句丽倾全国之兵十五万迎战,但仍被李世民以不到三万精锐击得落花流水。史书记载,此役唐军仅死一千余人,几乎以极小代价完成了一次惊天远征,同时带回丰厚物资与俘虏,为唐朝经济注入了新鲜血液。 这场远征不仅终结了高句丽的强盛时代,也为中原子孙平定北方、洗刷前人的耻辱立下了赫赫战功。高句丽因这一败,加之随后二十余年被周边骚扰及大唐威严的震慑,最终走向灭亡。