按常理来看,古代军队中的普通士兵,多半出身贫寒,尤其在战乱频仍的年代,他们大多流离失所,为了生存、为了温饱,只能选择入伍混口饭吃。若运气稍好,还能在战场上立个小功,从而获得官职,顺利进入仕途,哪怕只是一官半职,也足以改变人生轨迹。
然而,春秋时期的军制却与后世大为不同。那时,上阵杀敌的往往是富贵人家的子弟,普通百姓根本没有资格参与作战,更别说报效祖国。平民的任务通常局限于后勤运输和支援,而真正握刀上阵、驰骋沙场的,几乎都是衣锦还乡的贵族子弟。 随着诸侯争霸的加剧,战争规模日渐扩大,伤亡人数激增,原有的贵族独享战场的规定逐渐被打破。平民也被允许上阵杀敌,不再局限于后方,但由于历史传统的影响,上阵杀敌的立功奖励仍然存在明显差别,贵族与平民在功勋评定上有着显而易见的差距。 这种差距自然影响士气,平民子弟上战场的积极性受限,但由于贵族人数相对稀少,各国开始调整政策,以鼓励更多平民奋勇杀敌。秦国尤为大胆,其变法规定简明而直接:凡为国家立功者,无论身份高低、贫富贵贱,皆可封官加爵,享受皇帝宠信。这一政策极大鼓舞了士兵士气,使秦国在连番战争中屡屡获胜,国家实力因此迅速提升,也为后世诸国树立了榜样。 楚汉之争时期,刘邦深知这一点,便向全军下达新命令:凡能击败项羽者,赏万金、封侯爵。项羽败走乌江自刎后,士兵们蜂拥而上,争抢项羽遗体,希望自己成为立下头功的人。乱军之中,杨喜斩下项羽一条腿,被封为千户侯,虽然未能获得最初的终极奖励,但至少也赢得了可世袭的爵位,从此杨家开启了富贵之路。到了汉宣帝时期,杨家的声势非但未随岁月衰减,反而愈发壮大。被封侯的人数增加至十余人,杨喜的曾孙更高居丞相之位,手握重权,深得皇帝器重,成为令世人羡慕的世家大族。汉朝覆灭后,杨氏一族依旧屹立不倒,后来更出了几位举世闻名的人物——建立隋朝的隋文帝杨坚,以及历史上争议颇多的隋炀帝。 即便隋朝短命而迅速消逝,杨家地位却未因此动摇。唐朝建立后,杨家仍在朝廷中呼风唤雨,仅宰相便有十一人之多,堪称世家大族的典范。更令人瞩目的是,一代女皇武则天的娘家,亦出自这一派杨氏家族,可见杨家在中国历史上留下的深厚印记,既影响了政治格局,也塑造了文化传承。