明朝的奴隶制度：一日为奴，终身为奴，世代为奴，惨、惨、惨
元朝，这个北方游牧民族建立的少数民族政权，在入主中原后，将其生产生活习惯也带到了中原，其中之一就是奴隶制。奴隶制在经历宋朝的短暂变革后，再次兴起。明朝在推翻元朝后，竟然继承了其大部分的人口政策，包括奴隶制度。
明朝初年的奴隶来源有三：一是原来蒙古人、色目人家里的奴隶，这些人多是战争中的俘虏，按法律规定，其后代也是奴隶，男人为奴，女人为婢，总称驱口；二是奴隶买卖，由元主转卖给他人，并立有契约；三是陪送，富人嫁女，将奴婢作为陪嫁资产转到夫家。大明法律规定奴隶是私人财产。
明朝的奴隶过着怎样的生活呢？
1、一日为奴，终身、世代为奴
一旦成为奴隶，户籍即确定下来不得改变。奴隶也是要结婚的，奴隶不可以与正常百姓结婚，只能与奴隶结婚，所生子女叫家生孩儿，依然是奴隶。《大明律》中《户律》规定，良贱不得通婚。奴隶主如果允许奴隶与良家女子结婚，杖八十，女家减一等。奴隶自行娶良家女子罪亦如此。如果将奴隶冒充良人与良人结婚，杖九十，各离异改正。而良人主动娶奴隶家的女儿，则另当别论。
这里所提的良人，就是社会的平民、普通百姓。
除了明文的法律规定外，地方也有些不成文的规定以约束奴隶，如有的地方不许奴隶的子女读书，有的地方禁止奴隶子女出仕，否则周围的百姓会群起而攻之。
2、奴隶是私有财产
奴隶是其主人的私有财产，任由主人处置，如买卖等。明朝奴隶买卖要签订红契，按上指印，并到官府备案。明代小说《古今奇观》中有这样一则故事，说兄弟三人分家，大哥分得一匹马，二哥分得一头牛，老三被欺负，分得一老奴。从故事中可以看出，奴隶与牛马一样是私有财产，可以继承。杨继盛，大明贤臣，令人想不到的是，他在临死前给儿子的信中，教儿子如何对付家中奴隶，以防奴隶反仆为主。
如果奴隶突然有钱了，比如赌博赢了一大笔钱，会不会改变身份呢？答案是不会。奴隶的主人会占有这笔钱，其理论依据是：你是我的财产，你的财产还是我的财产。
3、奴隶犯法罪加一等
奴隶本身就是贱民，法律对他们就更加苛刻。如《大明律》中《刑律》规定，奴隶奸污主人妻女，砍头；奸污良人家妇女者，比普通人罪加一等。而良人奸污他人奴婢者，罪减一等。奴隶若殴打良人，比普通人罪加一等，如果导致被打者重伤、重病不治，则将奴隶绞死。奴隶若是殴打自己的主人，那就要杀头，辱骂主人者绞死，过失杀主人者绞死。主人要是打死奴隶呢，比普通人减刑一等，杖一百七。这和《大明律》中私自宰杀牛马杖一百差不多。如果良人殴打他人奴隶，比普通人减刑一等，若因殴打后致死，绞刑。
犯人（影视剧照）
4、牛马、苦力
明朝法律规定，平民百姓家不可蓄养奴隶，只有富人、官员、皇室等可以蓄奴。这也算是统治阶级的一个特权。徐介，嘉靖朝明相，家蓄奴数千人，凉国公蓝玉有庄奴义子数千人，武定侯郭英私养家奴一百五十人。这些奴隶除少数人留在主人身边服役外，绝大部分人是作为苦力进行生产用的。明《匏翁家藏集》中多有这样的记载：“徐讷不自安逸，率其僮奴服劳农事，家用再起”、“吴江王中吉置田使僮奴隶以养生，久之，囷有余粟。”《毂山笔麈》中记载：吴人以织作为业，即士大夫家多以纺织求利，其俗勤啬好殖，以故富庶。然而可议者如华亭相（徐介）在位，多蓄织妇，岁计所织，与市为贾，公仪休之所不为也。
由此可见，奴隶家主通过驱使奴隶进行劳作，积累了大量财富。而这些财富则与创造财富的奴隶无干。
5、奴变
明朝的奴隶，通常来讲是无法改变其身份的，但也有例外，例如主人感念奴隶有功，亦或花巨资换的主人同意，让其出具放良凭证，那就不再是奴隶了。明朝末年，朝廷统治力下降，农民起义烽烟四起。自崇祯十六年至弘光元年，湖北、浙江等地的奴隶开展了解放运动，奴隶们一哄而起，向主人索要身契，还自己和家人自由。《小腆纪年》中有这样记述：崇祯十七年五月，嘉定华生家客勾合家奴及群不逞近万人，突起劫杀，各缚其主而数之，倨坐索身契。《研堂见闻杂记》中记述：乙酉（弘光元年）乱，奴中有黜者，倡为索契之说，以鼎革故，奴例何得如初。一呼千应，各至门主，立逼身契。
明末奴变时间很短，基本上被地方官府镇压下去。及满清政权入主中原后，新旧地主再次结成统治联盟，压迫人民，维持秩序。奴隶们则继续着自己的悲惨命运，一直到将近三百年后的辛亥革命，奴隶制度才真真正正地被废除，人民才获得自由。