竟宁元年,她十九岁,从汉宫里走出来。
这是她入宫的第五年。五年里她没有见过皇帝一面,和所有宫女一样,被关在重重宫墙之内,每日梳妆、刺绣、等死。
她长得很美,可宫里的女人都很美。美在这里不值钱,像菜市口的烂菜叶子,堆在一起,无人问津。
宫里有个画师叫毛延寿,给宫女画像呈给皇帝。别人都偷偷塞钱,求他画好看些。
她没有塞,她的画像被点了一颗丧夫痣。她就这样被埋了五年。
消息传来说要选宫女出塞和亲,嫁给匈奴的呼韩邪单于。没有人愿意去。
塞外是什么地方?是八月即飞雪,是胡天八月即飞雪,是连春风都吹不到的天之涯。
她在掖庭令来问的时候,站了出来,说:“我去。”
她说这句话的时候,手是稳的。她不是不怕。她只是算了算——在宫里等到白头也是死,去塞外吹风也是死。反正都是死,她想死得远一点,死得有用一点。
临行那天,她去拜别皇帝。她穿着胡服,从殿外走进来,满殿文武都愣住了。
她抬起头,皇帝看见她的脸,也愣住了。
他大概没有想到,自己的后宫里竟然藏了这样一个人。
可已经晚了。名册已经送给了单于,匈奴的迎亲队伍已经在城外等着。
她骑上马,走了。没有回头。她怕一回头,眼泪就掉下来。她不能让那些胡人看见她的眼泪,不能让那些朝臣看见她的软弱。
她代表的是大汉,她不能给汉朝丢脸。
从长安到匈奴王庭,走了整整一年。她学会了骑马,学会了喝马奶酒,学会了匈奴话。
她给呼韩邪单于生了一个儿子。单于对她很好,草原上的人都尊敬她,叫她“宁胡阏氏”。
她住在穹庐里,穹庐外面就是一望无际的草。
草是绿的,天是蓝的,羊群像云一样在远处慢慢飘。
她有时候坐在穹庐门口,弹琵琶。她弹的是汉曲,用的是汉弦,弹的是没有人听得懂的乡愁。
呼韩邪单于死后,按照匈奴的习俗,她要嫁给他的长子。她给汉元帝写信,说想回家。皇帝回信只有四个字:“从胡俗。”
她把信合上,没有哭。她早就知道会是这个结果。她嫁给了单于的儿子,又生了两个女儿。
她在匈奴待了三十年。三十年里,汉匈之间没有大的战事。她的存在,就是一座长城。
她死的时候,葬在大黑河南岸。匈奴人为她修了一座坟,坟很高,远远望去像一座小山。
每到秋天,草原上的草都黄了,只有她坟头的草还是青的。
匈奴人说,那是她的魂魄,还在望着南方。望着那个她再也回不去的家。
很多年后,有人路过她的坟,写了一首诗。
诗里说:“千载琵琶作胡语,分明怨恨曲中论。”她大概没有怨恨。她只是弹了一辈子琵琶,弹到弦断了,弹到人不在了,弹到草原上的风替她继续弹。风一吹,草就低头,像是还在听她的曲子。