慈禧作为清朝末期权势最盛的人物，她所居住的地方按理说应当是后宫之中最为奢华、最为体面的所在，金碧辉煌、气象万千，理应远胜他处。然而令人玩味的是，她偏偏长久居住在储秀宫，这其中的缘由究竟是什么？ 实际上，慈禧虽已权倾朝野，却始终选择储秀宫，并非随意之举，而是另有深意。咸丰皇帝生性沉溺酒色，后宫之中佳丽众多，慈禧虽曾得宠一时，但那份恩宠终究难以长久维系。若非后来为咸丰诞下皇子，她或许也会和其他后宫女子一样，在深宫之中沉寂一生，难以翻身。

事实上，慈禧正是因为生下同治皇帝，才得以逐步晋升位份，地位随之水涨船高。咸丰皇帝驾崩于热河之后，同治继位，慈禧才终于与慈安皇太后并列，获得了名义上同等尊崇的地位。辛酉政变之后，她更是逐渐掌握实际政权，成为真正意义上的幕后主宰。但无论她的名号如何更迭、头衔如何加冕，那些所谓的尊贵，多半也只是权力加持下的自我装点，外人心照不宣，却无人敢言。 在许多宫中人的心里，慈禧真正可以依凭的资本，说到底不过是那个她为咸丰诞下的儿子。而更具象征意义的是，这位皇子正是在储秀宫后殿降生的。也正因如此，这座宫殿对她而言，不只是居所，更像是一枚无法替代的权力印记，是她立足深宫、掌控局面的根基所在。因此，她长期居住于此，自然也就成了一种带有心计的选择。

一方面，她借此向外界传递出对咸丰皇帝的缅怀与不忘，以此彰显自身的德行；另一方面，又强调自己对同治皇帝的生养与抚育之功，以体现母仪天下的仁慈与正统。这样一来，她仿佛同时牵系着两代皇权，对内足以震慑六宫，对外则可号令群臣，这样一举多得的体面，她又怎会轻易舍弃储秀宫？ 据慈禧身边的老侍女回忆，凡是游览紫禁城西路的人，没有不去储秀宫的；而只要走到西路，也几乎没有人会错过这座宫殿，因为那里曾是老佛爷长期起居之所，象征意义非同一般。

储秀宫的院落格局分为南北两部分，南边为体和殿，北边则为储秀宫本体。慈禧日常起居居于储秀宫，而用膳则多在体和殿进行，生活起居各有分区，秩序分明。 整座储秀宫为五开间结构，呈三明两暗之制。先说三间明间，其中中间一间本为正厅，是用于接受朝拜与礼仪活动的正位，但慈禧平日极少正式端坐于此，只有在节庆或重大典礼时才会短暂停留。

西侧的明间与寝室相连，相当于卧室的外间，里面摆放着诸如油布、水壶一类的日常杂物，看似寻常，却是起居不可或缺的细碎用具。而东侧明间临南窗而设，一侧设有炕，光线极好。慈禧常坐在炕的东端，面向南窗远望，庭院景致尽收眼底，宫中四季变化也仿佛都在她的视线之中流转。 再说两处暗间。最东边的一间，在宫中并不称暗间，而被称作静室。众所周知，慈禧笃信佛事，这间静室中最醒目的摆设，便是北侧供架上安放的一尊白衣大士像。每当心绪不宁或政务烦扰之时，她便会点燃藏香，合掌静坐片刻，以求片刻安宁。原本北侧正位本应属于她的坐处，而白衣大士像却取而代之，这种空间上的让位，也足见其对佛事的敬重。

不过据老侍女所言，慈禧虽口称信佛，但实际上对满族传统的萨满信仰更为笃信，常常低声念叨：圣天子白灵相助，言语之间自有一套她内心的信仰体系。 另一处暗间位于最西侧，是她的寝室兼梳妆之所。慈禧极重容貌修饰，对自身仪容格外讲究。她最在意的，便是自己调制或挑选的各类化妆用品。每日清晨至夜间，她往往要花费两三个时辰精心梳妆打扮，方才罢休，仿佛容颜维系着她对权力与尊严的掌控。

据宫女们回忆，储秀宫连同体和殿，在各处茶几、条案乃至桌案底下，都摆放着数口空缸，这些缸并非寻常陈设，而是另有用途。 每逢慈禧用午膳之际，太监便会迅速将装满水果的食盒抬入殿中，再将旧果替换出来倒入缸内，动作娴熟利落，不消片刻便完成更替。然而这些水果并非用于食用，而是另有用途。 原来慈禧并不喜欢香薰之类的气味，她更偏爱以鲜果自然散发的清香来熏染宫殿。那些被倒入缸中的水果，正是用来熏殿的原料。夏日里，香气透过竹帘缓缓散出，弥漫整个长廊，轻轻一嗅，竟带着淡淡甜意，沁人心脾；而到了冬天，帘幕掀起，暖意裹挟着果香扑面而来，温润而浓郁，令人沉醉。这种独特的气息，便成了储秀宫最具标志性的味道。 人们常说慈禧太后奢靡无度，以果入缸只为闻香，这种做法听来似乎荒唐，却也确实将她的奢华与讲究展现得淋漓尽致。