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1368年，朱元璋在南京登基称帝，建立大明王朝。当年，大将徐达率领的明军攻克元朝国都大都，正式推翻了元朝对中国的统治。在许多人看来，朱元璋消灭元朝的正义性无可置疑，因为这不是一次寻常的改朝换代，而是一场光复汉人江山的伟大民族革命。

尤其是清末以孙中山为首的革命党人，他们以“驱逐鞑虏，恢复中华”相号召,故推翻蒙元政权的明太祖朱元璋理所当然地成为他们的精神偶像。可想而知,将明朝的建立定性为一场“驱逐胡虏,恢复中华”的伟大民族革命,对他们来说有着多么重要的现实意义。

1906年,孙中山在《民报》创刊周年纪念会的演说中宣称:“明太祖驱除蒙古,恢复中国,民族革命已经做成。”同年,《民报》第五号卷首刊载朱元璋像,称之为“中国大民族革命伟人”。

辛亥革命胜利后,孙中山亲率南京临时政府官员隆重公祭明孝陵,更是肯定明太祖民族革命事业的一个重要象征。

当然,这种认识不仅限于致力于推翻满清统治的革命党人,在很长一个时期里,元明民族革命的性质俨然已经成为史学界的学术定论。

但在1949年以后,有些学者基于阶级斗争的历史观念,主张元末社会的主要矛盾是阶级矛盾而非民族矛盾,元末农民起义的性质是农民革命战争而非民族战争。

明朝取代元朝到底是民族战争还是阶级斗争，我们暂且不论。但元朝直接亡于朱元璋建立的明朝在后人看来是没有任何争议的。

然而，朱元璋本人却极力否认是他灭掉了元朝。甚至对于歌颂明朝灭亡元朝的声音表示严重不满。

对于后人眼中民族压迫加上阶级压迫都十分深重，而且饿死了他们朱家好几位亲人的蒙元王朝，朱元璋竟然怀有感念之情。朱元璋自称，“朕本农家,乐生于有元之世”(《太祖实录》卷五三,洪武三年六月丁丑)，意思是，我本是农民，我在元朝时生活的很快乐。

朱元璋甚至还代表他死于元朝的父母亲人表示对元朝的感激，“朕与卿等父母皆赖其生养”，“元虽夷狄入主中国，百年之内，生齿浩繁，家给人足，朕之祖父亦预享其太平”。（ 《太祖实录》卷五三,洪武三年六月癸酉）按照朱元璋的说法，明朝君臣的父母都是靠元朝才活下来的，甚至享受了元朝太平盛世的幸福时光。因此，朱元璋对灭掉南宋的元世祖忽必烈予以高度评价，“元世祖肇基朔漠,入统中华,生民赖以安靖七十余年”（《明史》卷三三二《西域四·别失八里传》 ）。

自始至终，朱元璋没有因为元朝的统治者是“夷狄”而否定元朝的正统地位。朱元璋甚至在登基诏书中宣称元朝统治中国是天命使然，“朕惟中国之君，自宋运既终，天命真人起于沙漠入中国为天下主，传及子孙，百有馀年。”（《太祖实录》卷二九,洪武元年正月乙亥）

洪武三年 (1370)六月,明朝大将李文忠北伐元朝残余势力取得大胜，俘获北元皇帝的嫡长子买的里八剌及后妃、宫女、诸王、将相官属数百人。捷报传来，中书省公告天下，公告内容却引起了朱元璋的不满，原因是“见榜文中有不逊之词”，也就是对元朝有不敬之词。

朱元璋甚至为此责备宰相:“元虽夷狄,然君主中国且将百年,朕与卿等父母皆赖其生养。元之兴亡,自是气运,于朕何 预?”(《太祖实录》卷五三,洪武三年六月癸酉)朱元璋在这里表达了两层意思，一是明朝君臣及父母曾吃过元朝的饭，要心存感激；二是元朝的灭亡是天命使然，与他朱元璋没有任何关系。

正因为如此，朱元璋称帝建国后,总是强调他的天下不是取自元朝手中,而是得自反元群雄之手,他曾对朝廷臣僚做过这样一番表白:“(元末)盗贼蜂起,群雄角逐,窃据州郡。朕不得已,起兵欲图自全,及兵力日盛,乃东征西讨,削除渠魁,开拓疆域。当是时,天下已非元氏有矣……朕取天下于群雄之手,不在元氏之手。”(《太祖实录》卷五三,洪武三年六月丁丑)

这番表白就更有意思了。对于元末其他反元势力，朱元璋不但没有因为同是汉人而引为驱逐鞑虏的同志，反而站在元朝统治者的立场上斥之为“盗贼”。朱元璋显然没有把元朝视为民族复仇对象的意思,何曾有什么“民族革命”的气氛?

《明史》卷三《太祖纪赞》在总结明初施政方针时,称朱元璋对待前朝的政策是“加恩胜国”,也就是对元朝后人实行优待，是完全符合事实的。对于大臣提议对被俘元朝贵族举行“献俘礼”的提议，朱元璋明确予以拒绝，理由仍然是明朝君臣曾受元朝恩惠，“元虽夷狄入主中国，百年之内，生齿浩繁，家给人足，朕之祖父亦预享其太平，虽古有献俘之礼，不忍加之”（《太祖实录》卷五三,洪武三年六月癸酉）。朱元璋不但没有举行带有侮辱性质的“献俘礼”，而且给予了被俘元朝宗室、后妃极高的待遇。

很多现代人恐怕要被朱元璋搞糊涂了。作为明朝的开国之君，朱元璋竟然不断颂扬夷狄建立的元朝，优待昔日高高在上的蒙元贵族，极力否定自己灭掉了元朝，这到底是为什么呢？其实答案很简单，朱元璋的上述言行都是为了向天下臣民传递一个信息，他朱元璋不是推翻元朝的乱臣贼子。也就是说，在朱元璋的价值体系中，忠君是最高价值标准，哪怕皇帝是夷狄也要效忠。朱元璋对明朝臣民的要求自然就是，明朝臣民也要像朱元璋感恩元朝皇帝那样，无条件忠于明朝皇帝。

所以，当今人跑到朱元璋面前，歌颂他灭掉元朝时，朱元璋必然会勃然大怒。因为朱元璋不觉得你在歌功颂德，反而会觉得你在骂他是反叛元朝的乱臣贼子。这个时候你马屁拍在马腿上，不光自己的性命，九族的性命也难逃朱元璋之手了。