西非大陆首位开拓者被誉为“传教士之父”

——当地人民满怀感激之情隆重纪念他

早走一六O五年，耶稣会的开拓者来到非洲，首位西非大陆传教士，耶稣会士巴尔塔扎尔•巴雷拉神父，在前途叵测的塞拉利昂的波加莫登陆，开始在非洲大陆的这一角落里传播福音。

1541年4月7日，耶稣会创始人之一方济各·沙勿略从葡萄牙里斯本启程前往东方，途中在非洲东海岸的莫桑比克停留过冬（1541年底至1542年初），这是耶稣会士首次踏足非洲土地并进行宗教活动 。

早期耶稣会活动扩展至埃塞俄比亚、刚果王国等中西非地区，但初期主要作为前往亚洲的中转站或独立传教点，规模较小 。

而耶稣会在西非大陆（如塞拉利昂）的真正传教，则始于1605年巴尔塔扎尔·巴雷拉神父登陆，

虽然19世纪成立的“白衣传教会”（非洲传教会）在塞拉利昂也有重要活动（如1858年首批传教士抵达，但包括主教在内的多数成员因黄热病去世），但巴雷拉的活动时间更早，是已知最早在西非大陆系统性传教的耶稣会士之一。如果没有巴雷拉神父，无疑塞拉利昂的历史将完全是另一番模样。

塞拉利昂共和国简称塞拉利昂，首都弗里敦，位于非洲西部，西南濒临大西洋。有20多个民族。曼迪人于13世纪进入该地区。曾经葡萄牙、英国殖民地，1961年4月27日，塞拉利昂宣布独立，但仍留在英联邦内。现在塞拉利昂是最不发达国家之一。

一六O四年，曾在刚果生活过的巴雷拉神父接受葡萄牙王室和耶稣会总会长的派遣从葡萄牙启程前往佛得角。

当时他和三名会士，受命在这个广袤大陆组建会院，但任务并不顺利，没过多久一位伙伴就在途中蒙难，巴雷拉神父通过观察，决定在塞拉利昂登陆，他在那里三年的时间，站稳了脚跟。

短短的时间里，当地不同部落家族从首领到整个团体纷纷皈依信仰。由此，这片土地上的人们开始了幸福的基督徒生活。

同时，历史进程中，基督信仰生活被迫经历了与当地风土人情、民俗文化和社会生活整合的曲折时期。

巴雷拉神父一年一度发回修会团体的报告中，介绍了如何在这一非洲团体中传播真理之声。并经总会翻译成法文出版、传遍了世界每一个角落。

塞拉利昂将巴雷拉神父视为“传教士之父”。塞拉利昂满怀深情和感激之情隆重纪念他。同时，他的榜样也激励着无数传教士在今天的塞拉利昂教会中开展福传事业。

巴尔塔扎尔·巴雷拉神父是首位在西非大陆传播福音的耶稣会士，他于1605年7月25日登陆塞拉利昂波加莫，开启了当地基督信仰的根基。

其传教工作深刻影响了塞拉利昂的历史轨迹，三年间促成多个部落首领及团体皈依，奠定了当地基督教社区的基础。他的年度报告经耶稣会翻译传播至全球，被塞拉利昂尊为“传教士之父”。

巴尔塔扎尔·巴雷拉神父其传教模式为后世奠定基础，19世塞拉利昂创立福拉湾学院——非洲首所现代高校），培育出西非首批知识分子。至20世纪，教会在非洲人口占比从7%（1900年）跃升至近50%，教育体系成为关键传播渠道。

巴尔塔扎尔·巴雷拉神父打破文化隔阂的早期尝试，为塞拉利昂注入信仰共同体意识；今日塞拉利昂教会仍以巴雷拉为精神象征，其开拓精神持续激励当地基督徒在贫困、疫病等挑战中坚守服务使命。

巴雷拉于1613年在塞拉利昂去世，其遗体最初安葬于当地，后部分遗骸被移至葡萄牙。