在清朝的官场上，曾流传着一句广为人知的话：三年清知府，十万雪花银，这句话足以反映当时贪污腐败的严重程度。尽管清朝朝廷一直在治理腐败，但收效甚微，直至民国时期，这种现象依然屡见不鲜，俨然成为社会的一种常态。

不过，凡事总有例外。在那片腐败浑浊、百姓苦不堪言的官场中，仍有一股清流闪耀，他就是张难先。他出生于湖北，经历了清朝末年、民国时期乃至新中国的建立，直到1968年去世。在张难先的记忆中，中国长期处于弱势和动荡之中，清朝的腐败和无能让他深信，唯有革命才能改变国家的命运。

1904年，年仅青年时期的张难先加入了武昌的革命团体——科学补习所。在一次反清行动失败后，他回到家乡办学，以教育的方式为社会贡献力量。然而，三年之后，他再次踏上武昌的革命征途，参与起义。起义再次失败，他被当时的湖广总督张之洞拘捕入狱。即便在狱中，革命的火焰也未曾熄灭；出狱后，他继续参加武昌起义，这一次起义终于取得了胜利。然而，张难先并未沉浸于功名利禄，而是再次回到家乡，潜心教书育人。

袁世凯倒行逆施，妄图复辟称帝之际，张难先毅然出山，来到广东加入国民政府。他随后担任了多个重要职务，包括广东土地厅厅长、湖北财政厅厅长等职位。在他担任浙江省主席期间，财政资金严重短缺，张难先忧心忡忡。恰逢宋美龄带母亲来杭州游玩，原本对许多官员而言，这是巴结蒋介石和宋美龄的绝佳机会，但张难先却无比烦恼，因为缺钱的他还要承担这笔开销。

蒋介石抵达杭州后，张难先组织当地官员举行了隆重的欢迎仪式，蒋介石对他的表现颇为满意。然而，就在此时，张难先拿出了宋美龄此次游玩的花销账单。蒋介石原本喜形于色，但看到账单后，当场面色骤变，冷冷说道：谁花的，谁负责。幸好蒋介石的侍卫官及时接过账单，才化解了尴尬局面。

宋美龄得知后，心生疑虑，想要刨根问底，派人暗查张难先，却找不出任何把柄。无奈之下，她亲自前往张难先的家中。当她看到衣着朴素、双手布满老茧的张难先夫人时，难以置信这竟是一位省主席的夫人。她还看到张难先为自己立下的牌位，被其精神深深触动，只得道歉匆匆离开。张难先得知宋美龄亲访后，坚守用人不疑，疑人不用的原则，毅然辞职，携妻子归隐故里。

归途中，张难先遭遇土匪抢劫。面对威胁，他坦然告知土匪，虽然曾是省主席，但身上毫无值钱之物。土匪起初半信半疑，于是提出赌约：若搜出值钱之物，将取张难先性命和钱财；若无，便跪送清官三十里。土匪翻遍张难先的行囊，仅找到几件旧衣和二十多块钱。见无可乘之机，土匪信守诺言，跪送张难先三十里，心中对他的清廉肃然起敬。

张难先辞职后，宋美龄多次后悔并力荐他复出。最终，张难先应召再次出山，在湖北担任厅长，一直工作到1948年，继续以清廉和正直为官，成为那个动荡年代中令人敬仰的清流。