战国七雄，指的是秦国、齐国、楚国、燕国、赵国、魏国、韩国这七个国家。自周威烈王二十三年（前403年）赵、魏、韩三家分晋开始，中华历史正式进入一个诸侯林立、弱肉强食的大争之世——战国时代（关于起始时间，史家也有不同说法，但三家分晋无疑是关键节点）。而后到了周安王十六年（前386年），周天子在接受齐国田氏的贿赂之后，正式承认田和为齐侯，田氏取代姜姓齐国成为新诸侯。至此，赵、魏、韩三国与田氏齐国，再加上在兼并战争中顽强存活下来的秦、楚、燕三大强国，共同构成了战国时期最具代表性的七大势力，也就是后世所说的战国七雄。 秦孝公五年（前356年），秦孝公任用来自卫国的公孙鞅推行变法，从此秦国像被重新点燃的巨兽，开始了持续百年的变革与扩张之路。此后近一个世纪里，秦国历经六代君主接力推进改革，不断积蓄国力，军政体系日益强悍。到了秦庄襄王三年（前247年），秦国已经接连击败魏、赵、楚、韩等强敌，不仅夺取河西、巴蜀等战略要地，更对崤山以东六国形成了压倒性的军事优势，天下格局悄然逆转。 秦庄襄王去世后，他年仅十三岁的儿子嬴政继位，成为秦国第三十一代国君。秦王政九年（前238年），嬴政开始亲政，并迅速铲除了企图作乱的嫪毐集团，将太后情夫嫪毐一党彻底清除。随后在秦王政十年（前237年），他又以擅权专断、公器私用为由罢免相邦吕不韦，将这位权倾朝野的仲父逐出权力中心。到了秦王政十二年（前235年），嬴政进一步逼迫吕不韦迁往偏远之地，彻底切断其政治影响力。吕不韦最终选择自尽，以结束这场必然走向终局的权力清算。至此，嬴政扫清了内部最大隐患，王权再无掣肘，他终于可以专心按照历代秦王既定的路线，将矛头指向山东六国。

秦王政十七年、韩王安八年（前230年），秦国在长达十余年的持续东进后，终于迎来了第一个崩塌的对手——韩国。秦军由南阳郡守内史腾突袭韩国腹地，韩国猝不及防，被迫集结最后五万军队在渭水南岸迎战。然而双方刚一接触，韩军便迅速溃败，战线全面崩塌。秦军乘势直逼新郑，将韩国都城团团包围。在保证不滥杀降卒的承诺下，韩王安在绝望之中身着素服出城投降，献出王印，韩国自此灭亡。 韩国灭亡后，内史腾将韩王安押送咸阳。嬴政将其废为庶人，安置于陈县（今河南淮阳）软禁监视。秦王政二十一年（前226年），韩国旧贵族在新郑发动叛乱，试图复国并迎回韩王安，但叛乱很快被秦军镇压。为彻底消除隐患，嬴政最终下令处死被长期软禁的韩安，一代亡国之君就此消失于历史之中。 秦王政十九年、赵王迁八年（前228年），在秦国通过反间计除掉赵国最后支柱李牧之后，秦军随即大举攻赵。失去李牧的赵国军队再难抵挡秦军锋芒，新任统帅赵葱很快战败身亡，残军退回邯郸。赵王迁在奸臣郭开的蛊惑下动摇意志，产生投降念头。其兄公子赵嘉极力劝阻，主张死战到底，但赵王迁已无斗志，最终开城投降，赵国灭亡。

由于秦赵同源（赵国王室亦属嬴姓系统），赵王迁被嬴政从轻处理，废为庶人后安置于房陵（今湖北郧阳）深山之中，从此史书对其记载渐渐模糊，他大概率在山林间孤寂终老，无声无息地退出历史舞台。 邯郸失守后，公子赵嘉拒绝投降，率领宗族子弟与城中官民数百人突围北逃，抵达代地（今河北蔚县一带），自立为代王。他收拢赵国残余力量，在北地继续抵抗秦军，试图延续赵国血脉与政治延续性，使赵氏不至于彻底断绝。 秦王政二十二年，魏王假三年（前225年），在灭韩、赵之后，秦国准备继续南下攻楚。但由于魏国国都大梁正处于秦军南下必经之路，为防后方受袭，嬴政决定先灭魏国，再图楚地。于是任命王贲为主将，率军包围大梁，展开围城战。大梁城池坚固，秦军久攻不下，损失惨重。王贲最终决定改用极端手段，引黄河水灌城，大梁城墙在洪水冲击下崩溃，魏王假被迫出降，魏国灭亡。

王贲因久攻不克、伤亡惨重，对魏王假怀恨在心，在其投降后擅自将其处死，再上报请罪。嬴政为安抚军中情绪，并未追究此事，默许既成事实，魏王假之死也就这样被历史轻轻带过。 秦王政二十三年、楚王负刍四年（前224年），秦国在灭韩、赵、魏之后，旋即派李信率二十万大军攻楚。然而楚国并未坐以待毙，名将项燕抓住秦军轻敌之机发动反击，一举击溃秦军，李信仓皇败退。 嬴政痛定思痛，改以老将王翦为统帅，倾全国之力再度伐楚，兵力高达六十万。王翦采取稳守消耗战术，与楚军长期对峙，逐步消耗楚国国力。楚王负刍多次催战，项燕被迫出击，但始终无法突破秦军坚固营垒。

秦王政二十四年（前223年），项燕再次出击失败，被迫退守寿春。王翦趁势追击，在涡河一带包围楚军主力，楚军崩溃，项燕战死沙场。秦军顺势攻入寿春，楚王负刍被俘，此后下落不明，或死或迁，终归史书无载。 寿春失守后，楚国王族昌平君熊启（原为秦将，后归楚）在淮南起兵，自立为楚王，试图延续楚国残余政权。但秦军迅速反扑，至秦王政二十五年（前222年），秦将蒙武攻破兰陵，昌平君兵败自尽，楚国彻底灭亡。 同一时期，燕国与代国也在秦军压力下走向终局。燕太子丹曾在秦为质，对秦国实力深有体会，最终选择策划刺杀秦王，派荆轲入秦行刺，即著名的荆轲刺秦。刺杀失败后，秦王嬴政震怒，立即调军伐燕。

王翦率军渡易水击败燕代联军，燕军主力溃败，退守蓟城。随后秦军长驱直入攻破燕都，燕王喜逃亡辽东。最终秦军追击至辽东，俘获燕王喜，燕国灭亡。嬴政因旧日刺杀之恨，下令将燕王室宗族尽数诛杀，燕国宗室由此断绝。 代国方面，赵嘉所建政权在秦军持续打击下最终崩溃，赵嘉被俘后送往咸阳。嬴政因同宗嬴姓关系，从轻处理，将其废为庶人，迁往陇西上邽（今甘肃天水）居住。赵嘉最终客死异乡。 赵嘉死后，其子赵公辅将其葬于陇西西县（今甘肃礼县）西汉水畔，民间称其墓为嘉陵。而西汉水因源出嘉陵一带，后世遂称之为嘉陵江，这一地名也因此与赵氏遗脉的传说相连，流入中国地理记忆之中。

秦王政二十五年、齐王建四十三年（前222年），秦灭燕之后，六国只剩齐国。齐王建长期沉溺安逸，对战备毫无准备，直到其他五国相继灭亡才惊觉危机来临，仓促整军备战，但为时已晚。秦国以齐拒绝秦使为由，命王贲伐齐。 齐军主力被调往西境防御，导致临淄空虚。秦军从燕地南下突袭，直抵都城。齐国百姓久无战事，毫无抵抗意志，齐王建在秦国许以封地五百里的诱降之下，最终选择开城投降，齐国灭亡。 灭齐后，嬴政废齐王建为庶人，表面兑现承诺，将其安置于共地五百里，但不许携带随从，亦不提供粮食与照料。齐王建孤身一人被弃于荒野，只能自力更生，在艰难困苦中挣扎求存，最终因年老病困、无人照料而死于共地，彻底结束了战国七雄的最后一页历史。