大业十四年（618年），统领骁果的武贲郎将司马德戡发动叛乱，推宇文化及为主，缢杀隋炀帝，立秦王杨浩为帝，宇文化及自称大丞相，引兵10余万西归。众所周知，宇文化及之前备受隋炀帝杨广的宠幸。那么，问题来了，宇文化及为何要发动兵变，并弑杀杨广？

一

首先，隋炀帝即位后，三征高句丽、修大运河、常年出巡，过度消耗了隋朝国力，民间起义不断。在此背景下，杨玄感叛乱后，关陇贵族集团对隋炀帝的不满也逐渐加剧，此时的隋朝已经摇摇欲坠。到了公元616年，隋炀帝不顾群臣反对执意巡游江都，此时中原已经大乱，隋炀帝彻底丧失了北归信心，甚至打算迁都丹阳，割据江东偏安一隅。对此，在不少历史学者看来，这个决定直接激化了护卫军的矛盾。而就宇文化及来说，在历史趋势面前，也只能顺势而为，从而站到了杨广的对立面。

二

其次，江都之变的核心导火索是骁果军的归乡诉求。根据史料的记载，负责护卫隋炀帝的骁果军是隋炀帝亲自招募的核心护卫力量，士兵大多是关中人，他们原本只是执行护卫任务，根本没想过长期留在江都。因此，非常明显的是，得知杨广不愿北归的消息，这些士兵的思乡情绪彻底爆发。

在出现零星的逃亡后，隋炀帝又下令处死逃兵威慑，反而逼得士兵只能抱团谋反。当时统领骁果军的将领司马德戡等人，自己家属也都留在关中，既担心逃跑被治罪，又担心关中失陷家人遇害，干脆联合多名将领谋划集体叛逃。在此基础上，宇文化及尽管是隋炀帝宠幸的大臣，却也不敢得罪手握重兵的将领。

三

再者，就在司马德戡等人准备集体叛逃的时候，宇文化及的弟弟宇文智及（实际兵变的核心策划者）站出来劝阻众人，他认为单纯叛逃依旧会被朝廷各地军队追剿，最终难逃一死，不如趁天下大乱直接起兵推翻隋炀帝，成就帝王大业。可以这么说，这是一个比较理智的选择。不过，眼下的问题是，到底选择谁来当兵变的首领呢？

至于宇文化及，因为出身关陇武将世家，祖父宇文盛是北周名将，父亲宇文述是隋朝开国功臣，还是帮助隋炀帝夺位的核心功臣，无疑是比较合适的人选。不过，和文学和影视作品中的情节不同，宇文化及本身性格驽怯胆小，一开始得知自己被推举为首领时，吓得"色动流汗"，根本没有心理准备。但是，正所谓箭在弦上，不得不发，因为将士给予的压力，宇文化及只能接受首领身份，同意发动兵变。

四

最后，对于宇文化及来说，虽然是被动参加了江都兵变，但是，成为叛军首领后，宇文化及也生出了自己的野心。众所周知，在各地起义的冲击下，隋朝已经摇摇欲坠，所以，他只要杀掉隋炀帝，就可以成为隋末割据一方的势力，甚至有机会争夺天下。在至高权力的诱惑下，宇文化及毫不犹豫地背叛了隋炀帝。

最终在公元618年三月，宇文化及率领叛军攻入江都宫，缢杀隋炀帝，正式发动了江都之变。兵变后，宇文化及没有立马称帝，而是先立秦王杨浩为傀儡，后来在兵败魏县时，宇文化及干脆毒杀杨浩自立为帝，国号许，也印证了他在起事之后逐渐滋生的称帝野心。当然，因为实力配不上自己的野心，宇文化及很快就被窦建德消灭了。