古代社会，人们普遍相信天命与鬼神之说，尤其是在面对重大决策时，往往会通过占卜、问卦等方式，希望提前窥探未来的吉凶祸福。 历史上著名的枭雄曹操，便曾因为一个梦而心神不宁。 据说，曹操曾梦见“三马同槽”。 醒来之后，他久久无法释怀。 “槽”与“曹”同音，而“三马同槽”在曹操看来，似乎意味着三个与“马”有关的人，最终会共同侵蚀曹氏江山。 想到这里，曹操心中顿时升起一种不祥的预感。 最开始，他怀疑这个预兆指的是西凉势力中的马腾、马超、马岱等人。 于是，曹操先后对马腾等人采取行动，希望消除这个潜在威胁。 可是，令人不安的是，即使除掉了马腾等人之后，曹操仍然不断梦见“三马同槽”。 随着时间推移，曹操逐渐将怀疑的目光转向了一个人——司马懿。 在曹操看来，司马懿这个人虽然表面上恭敬谨慎，但实际上胸怀大志，绝非甘于久居人下之辈。 他担心，司马懿日后可能会逐渐掌握权力，甚至干预曹氏天下。 因此，在生命即将走到尽头的时候，曹操特意告诫自己的儿子曹丕： 一定要对司马懿多加防备。 然而，当时的曹丕对司马懿十分信任。 在曹丕眼中，司马懿一直都是自己的重要谋臣，不仅能力出众，而且忠心可靠。 所以，他并没有真正把父亲临终前的提醒放在心上。 可是，历史的发展最终证明，曹操的担忧并非多余。 后来，司马懿、司马师、司马昭父子三人先后掌控曹魏朝政，逐渐架空曹魏皇权。 最终，司马炎继承司马家族的权势，取代曹魏建立西晋。 曾经属于曹氏的天下，最终真的落入了司马氏手中。

而关于司马懿本人，历史上还流传着另一个充满神秘色彩的预言故事。 据史书记载，司马懿年轻的时候，也曾请术士为自己测算未来子孙的福祸。 术士经过推算之后，只留下了四个字： “牛继马后。” 这四个字让当时的司马懿十分困惑。 “牛”是什么意思？ “继马后”又代表什么？ 他苦思许久，却始终无法理解其中真正含义。 然而，随着司马懿后来一步步掌握曹魏大权，这个预言似乎也开始逐渐显现出一些端倪。 当时，司马懿麾下有一员猛将，名叫牛金。 牛金骁勇善战，为司马懿立下过不少功劳，是其麾下的重要将领。 有一天，司马懿在上朝途中偶然见到了牛金。 看着眼前这个姓“牛”的将领，他突然想起了当年术士留下的那句“牛继马后”。 这一刻，司马懿心中猛然一惊。 难道术士所说的“牛”，就是指牛金？ 难道牛金将来会威胁自己的子孙？ 这种猜疑一旦产生，便很难消除。 为了防止所谓的“隐患”，司马懿最终做出了一个狠毒的决定。 他派人邀请牛金到府中赴宴，并趁其不备，在牛金饮用的酒中下入剧毒。 牛金对此毫无防备。 他怎么也不会想到，自己曾经出生入死追随的主人，竟然会因为一个模糊的预言而对自己痛下杀手。

最终，牛金在毫不知情的情况下丧命。 司马懿看到牛金死去后，认为最大的威胁已经消失。 在他看来，只要牛金不在，自己的后代便可以安享荣华，江山也能够稳稳传承下去。 可是，世事变化无常，人力终究无法完全预测未来。 司马懿没有想到，几十年后的事情，竟然以另一种方式应验了那句“牛继马后”。 大约60多年后，司马懿的孙子司马觐被封为琅琊王。 司马觐府中有一位宠爱的妃子夏侯氏。 然而，这位夏侯氏性情风流，与王府中的一名小吏私通。 而这名小吏，恰恰也姓牛。 两人私下生下了一个孩子。 司马觐对此并不知情。 他以为这个孩子是自己的亲生骨肉，于是将其取名为司马睿。 谁也没有想到，这个孩子后来竟然成为改变历史走向的重要人物。 西晋灭亡之后，天下大乱，北方陷入混乱之中。 而原本承袭琅琊王爵位的司马睿，在江南地区重新建立晋朝，史称东晋。 从名义上看，他依然是司马氏皇族。 但后世一些人却以戏谑的方式，将司马睿称为“牛睿”，认为当年术士所说的“牛继马后”，正是在暗示这一段故事。 明代思想家李贽甚至曾将东晋称为“南朝晋牛氏”，而不是传统意义上的司马氏。 按照这种说法，当初让司马懿百思不得其解的“牛继马后”，其实就是指后来牛姓血脉取代司马氏延续帝位。 当然，这个故事带有浓厚的传奇色彩，其中真假至今仍存在争议。 不过，这段关于“牛继马后”的传说，在历史文献中确实留下了不少记载。

除了《晋书》《魏书》等史籍之外，《容斋随笔》等著作中，也曾对这一故事有所描述。 无论后人如何评价，这则故事都成为了中国历史上众多权谋传说中的一个经典篇章，也让“牛继马后”四个字留下了耐人寻味的历史印记。