众所周知,在中国古代,皇帝去世之后,通常都会由后人为其追加谥号。所谓谥号,是后世根据皇帝生前的功绩、品行以及历史评价,对其一生作出的概括性称呼。在武周时期谥号逐渐被大量扩充、滥用之前,皇帝的谥号一般都只有一个字。例如汉高帝、汉文帝(汉朝皇帝的谥号名义上通常包含孝字,但第一个字基本固定为孝,实际区分皇帝的仍是后面的一个字)、汉武帝、魏文帝、吴大帝、晋武帝、晋惠帝、隋炀帝等,都是这种情况。
在唐朝以前的大多数朝代中,皇帝拥有两个字谥号的情况其实非常少见。以汉朝为例,众多皇帝之中,真正使用两个字谥号的只有两位,即汉光武帝和汉昭烈帝。不过,北魏却成为了一个特殊的存在。根据史书记载,北魏历代皇帝的谥号全部都是两个字,甚至后来建立的东魏也是如此。那么,为什么北魏皇帝的谥号会出现这样一种与众不同的情况呢?这背后其实有着一段特殊的历史原因。 根据史书记载,北魏的前身是北方游牧民族鲜卑中的拓跋部。早在东汉时期,拓跋部便已经逐渐崛起,成为草原上的重要势力之一。到了西晋末年,拓跋鲜卑首领拓跋猗卢受到西晋册封,被封为代王,从某种意义上来说,拓跋部也开始逐渐融入中原政治体系。前秦政权崩溃之后,拓跋猗卢的后代拓跋珪抓住机会,率军南下进入中原地区。皇始三年(398年),拓跋珪正式称帝,建立了北魏政权。 然而,由于拓跋部进入中原的时间相对较晚,因此在北魏建立初期,其汉化程度相比五胡中的其他部族,例如氐族、羌族以及慕容鲜卑等,都相对较低。这种汉化程度不足,也给北魏早期统治带来了两个明显的问题。 第一,北魏初期仍然保留着大量部落联盟时代的残余,拓跋家族虽然建立了皇帝制度,但皇权基础并不稳固,部族贵族依然拥有较强的影响力。第二,由于北魏统治集团与中原传统士族之间存在文化差异,不少中原士人对于接受北魏统治仍然心存抵触。正因为面临这样的局面,拓跋珪称帝之后采取了一项具有象征意义的措施:将拓跋部历史上所有能够查找到名字的首领,无论是真实存在还是传说中的人物,全部追认为皇帝,并为他们追加谥号。于是,在北魏官方编纂的皇帝世系中,开国皇帝拓跋珪之前,竟然还排列着三十多位皇帝。 不过,这些被追认的北魏皇帝中,大部分谥号仍然遵循传统,只使用一个字,只有其中三人的谥号采用了两个字。 事情发展到后来,反而造成了一个意想不到的结果:这三十多位被追认的北魏皇帝的谥号,几乎已经将能够使用的单字全部占用了,甚至连炀这样的恶谥都没有避开,比如魏炀帝拓跋纥那。等到拓跋珪去世,需要为真正意义上的北魏皇帝确定谥号时,已经很难再找到合适的单字谥号可用。 在这种情况下,北魏只能无奈地改变传统做法,从此皇帝谥号全部采用两个字。也正因如此,北魏成为中国古代早期王朝中一个非常特殊的例外,形成了历代皇帝谥号均为两个字的独特现象。