朱元璋一生铸造的铁券数量大约有三十多块，至于具体数字，由于年代久远，史料记载并不完全一致，因此很难进行准确考证。但有一点可以确定，这些铁券无一例外，都是朱元璋在建立大明王朝之后，为奖赏那些跟随自己南征北战、立下赫赫战功的功臣而颁发的。其中获得铁券的人，大多数都是出身淮西集团的武将。 这些免死铁券最初的设想，是为了保护那些跟随朱元璋打天下的武将。毕竟这些淮西将领大多出身军伍，擅长冲锋陷阵，却未必精通官场规则。有时候一句话说错，一个决策失误，甚至一次无心之举，都可能招来杀身之祸。因此朱元璋希望通过这种方式，让这些功臣能够多一层保障。 而在这些获得铁券的人当中，有些人的待遇更是非同一般。例如李善长这样的开国功臣，手中至少拥有两张左右的铁券，这意味着理论上可以拥有两次免死机会。 可是，既然有了免死铁券，为什么后世却很少看到有人真正拿出来使用呢？ 其实并不是没有人使用过，而是即便拿出来，也未必能够真正发挥作用。原因就在于，免死铁券的最终解释权掌握在皇帝手中，而这个皇帝，正是朱元璋本人。

说到底，铁券只是皇权给予的一种恩赏，它的存在依附于皇帝的意志。朱元璋如果真的想让一个人死，那么一张铁券又能改变什么呢？在绝对的皇权面前，所谓免死往往只是一个相对的承诺，而不是无法打破的铁律。 那么，到底有哪些人获得过这种珍贵的免死铁券呢？ 其中就包括朱元璋建国三年后分封的六位公爵以及二十八位侯爵。除此之外，还有少部分伯爵级别的武将也曾获得铁券，不过数量相对较少，史料记载也没有那么详细。 这六位国公，都是大明开国时期赫赫有名的人物。 被誉为赛萧何的李善长，被封为韩国公；大明军神徐达，被封为魏国公；朱元璋的外甥、名将李文忠，被封为曹国公；冯胜被封为宋国公；邓愈被封为卫国公；常茂则被封为郑国公。

其中常茂这个名字，可能很多人并不熟悉。 常茂是名将常遇春的儿子。常遇春一生战功赫赫，号称常十万，在朱元璋麾下地位极高，只可惜在北伐途中突然病逝。由于常遇春英年早逝，他的爵位最终由儿子常茂承袭。若单论能力和战功，常遇春绝对不逊色于徐达，只是命运没有给他更多施展才华的机会。 除了这六位国公之外，还有二十八位侯爵获得了铁券。 他们分别是汤和、唐胜宗、陆仲亨、周德兴、华云龙、顾时、耿炳文、陈德、郭兴、王志、郑遇春、费聚、吴良、吴桢、赵席、廖永忠、俞通源、华高、杨璟、康铎、朱亮祖、傅友德、胡美、韩政、黄彬、曹良臣、梅思祖、陆聚。 这些人中，有不少都是明初的重要将领。

例如后来得以善终的汤和，被封为中山侯；而在建文帝时期负责镇守北方、抵抗燕王朱棣的老将耿炳文，则被封为长兴侯。 当然，还有一些伯爵级别的武将也曾获得免死铁券，只不过由于相关史料记载较少，具体名单并不十分明确，这里不再过多追究。 说了这么多，那么这种传说中的免死铁券到底是什么样子？它又是不是朱元璋首创的呢？ 实际上，颁发铁券并不是朱元璋独创的制度。 在他之前，已经有不少皇帝曾经打造铁券，用来赏赐那些为国家立下功劳的大臣。

不过，早期铁券的作用，与朱元璋时期的免死铁券还是有所区别的。 朱元璋时期的铁券，最大的特点就是具有免死功能。而在更早的时代，皇帝颁发铁券更多是一种荣誉象征，就像授予功臣一枚特殊的勋章，代表皇帝对其功劳的认可和恩宠。 早在汉朝时期，刘邦就曾经制作过类似的铁券，只不过当时称为丹书铁券，而且并没有真正意义上的免死作用。 这种制度也并非汉族政权独有。南北朝时期，北魏孝文帝也曾经向功臣颁发类似的奖励，以表彰他们的功绩。 到了隋朝以及唐太宗李世民时期，免死铁券的功能进一步发展，开始逐渐具有保护功臣的意味。此后历朝历代，几乎都有皇帝采用这种方式赏赐功臣。

因此，朱元璋打造免死铁券，其实也是沿用了前朝制度，并不是完全凭空创造。 但是，千万不要简单地认为，只要手握铁券，就一定能够逃过死劫。 因为即便皇帝愿意遵守承诺，也不可能让所有罪行都被免除。 每个人得到的铁券虽然外表相似，但上面刻写的内容却各不相同。毕竟每个人的功劳不同，经历不同，跟随朱元璋打天下的时间长短也不同，所以他们能够享受的待遇自然也存在差别。 因此，朝廷会根据功臣所立下的功劳大小，授予不同等级的爵位，同时给予不同规格的免死铁券。

理论上来说，有多少种爵位，就可能存在多少种不同的铁券。 就拿公、侯、伯这三种爵位来说，每个等级内部也会因为功劳大小而有所区别。 以明朝开国第一武将徐达为例，朱元璋赐给他的铁券上，详细记录了徐达一生的战功。由于徐达本人为人谨慎，行事低调，犯下的过错非常少，所以朱元璋给予了徐达一家三次免死机会。 其中两次属于徐达本人，另外一次则留给了徐达的后代。 朱元璋把免死机会延续到徐达儿子身上，其实已经充分体现了他对徐达的认可和信任。

在古代，一个臣子最大的愿望之一，就是自己拼死打下的功劳，不仅能够保全自己，还能庇护子孙后代。对于功臣而言，这样的赏赐无疑具有极大的吸引力，也能够极大增强他们对皇帝的忠诚。 不过，并不是所有将领都能享受到徐达这样的待遇。 很多功臣虽然拥有铁券，但他们的子孙并没有获得如此优厚的保障。 更重要的是，即便拥有三次免死机会，也并不意味着真正高枕无忧。 因为古代皇权拥有至高无上的力量，它可以赐予你免死的机会，也可以找到理由收回这份承诺。

李善长和蓝玉，就是最典型的例子。 韩国公李善长曾经拥有三次免死机会，其中一次属于他的儿子，两次属于他本人。 可是最终，他的结局却异常悲惨。 李善长一家七十多人全部被杀，遭受株连。 实际上，李善长并没有确凿的谋反证据，他本人也未必真的有谋反之心。但在皇权与相权长期存在矛盾的背景下，即使这位曾经陪伴朱元璋打天下、后来已经退休并且刻意表现出享乐生活的老人，依然没有逃过朱元璋的清算。

蓝玉也是如此。 蓝玉虽然性格骄横，行事张扬，但并没有明确的谋反铁证。然而最终，他不仅被处死，家族也遭到牵连，自己甚至遭受了剥皮这样的酷刑。 那么问题来了。 难道蓝玉和李善长获得的免死铁券还不够多吗？ 他们难道不知道可以拿出铁券求情吗？ 答案恐怕是否定的。 并不是他们忘记了铁券的存在，而是他们很清楚，在朱元璋真正下定决心之后，即便拿出免死铁券，也很难改变最终的命运。 因为在大明初年的政治环境中，真正掌握生杀大权的，从来不是一张铁券，而是皇帝手中的那份绝对权力。