以《三国演义》的描写为依据来评选三国的完美将领，赵云的名字无疑总是被高票推上榜首。据说有一位外国女性前总统，因对赵云的倾慕达到了痴迷的程度，竟终身未婚——在她眼中，半岛上的所有男人都无法与赵云相比。这样的传闻是否可信难以考证，但赵云在历史与小说中所展现的风采与战功，的确令人心驰神往。然而，若仔细探讨他三桩最著名的战功，却发现其中存在不少值得商榷的地方。那三位据称被赵云单枪匹马击杀的三国名将，其实似乎并非死于涯角枪与青釭剑之下——其中一位被传说中赵云枪挑的名将，不仅在公元249年仍健在，还高升为左大司马、右军师。考虑到赵云与诸葛亮分别于公元229年和234年去世，这意味着赵云去世二十年后，那位名将仍然生龙活虎。

在三国正史的斩将排行榜上，关羽斩颜良、黄忠斩夏侯渊，无疑可列于首行：颜良是袁绍军的顶尖大将，其地位几乎可与刘备集团的关羽、曹操集团的夏侯惇或曹仁相提并论；夏侯渊则是张郃的上司，用现代军事语言来说，相当于曹魏汉中方面军的司令，军衔自然是大将或上将。正史中，关羽与黄忠所斩敌将份量极重，小说中赵云的表现也毫不逊色。他枪挑的高览与张郃、文丑、颜良齐名，被称作河北四庭柱；麹义（史料及小说中记作曲义）地位仅比袁绍低半级，是一位听调不听宣的准盟友，也是半个合作伙伴；朱然在东吴亦为少数高级将领之一，地位仅次于诸葛瑾，基本相当于吴军副总司令或参谋次长，比周瑜与鲁肃生前的军衔高出七八级（周瑜最高仅偏将军领南郡太守，鲁肃则是汉昌太守、横江将军）。如果赵云确实先后斩杀麹义、高览、朱然，那么他的最终官爵理应远超镇东将军、永昌亭侯——单凭斩杀朱然一功，便足以晋升乡侯或县侯，更遑论四方将军、卫将军、车骑将军乃至骠骑将军都非不可能。

根据《三国演义》的描述，赵云初出江湖便与文丑大战五六十回合，依旧不分胜负；随后在盘河之战中，他又被描写为一枪刺杀袁绍麾下大将麹义：绍军并进，直杀到界桥边。麹义马到，先斩执旗将，把绣旗砍倒。公孙瓒见砍倒绣旗，回马下桥而走。麹义引军直冲到后军，正撞着赵云，挺枪跃马，直取麹义。战不数合，一枪刺麹义于马下。先登、陷阵、斩将、搴旗，几乎囊括了古代将校梦寐以求的四大功劳。麹义一战中险些将这四项荣誉收入囊中，却被小说中的赵云一枪刺中，足见赵云的勇悍丝毫不逊于关羽、张飞、马超。然而若以三国正史为据，赵云的首功便可能需要重新评估——杀麹义之功，实际上并非赵云所得。在盘河界桥之战中，麹义非但未被赵云斩杀，反而率领先登死士，将公孙瓒的白马义打得溃不成军。史料记载：义久在凉州，晓习羌斗，兵皆骁锐。瓒见其兵少，便放骑欲陵蹈之。义兵皆伏楯下不动，未至数十步，乃同时俱起，扬尘大叫，直前冲突，强弩雷发，所中必倒，临阵斩瓒所署冀州刺史严纲甲首千余级。瓒军败绩，步骑奔走，不复还营。义追至界桥；瓒殿兵还战桥上，义复破之，遂到瓒营，拔其牙门，营中余众皆复散走。麹义在战中展现出的勇力，才是真实历史的面貌。

盘河界桥之战后，袁绍还写信得意洋洋地告诉公孙瓒：界桥搴旗拔垒、先登制敌者，正是我收留的麹义，而你的白马义从麹义的先登死士面前根本不堪一击。袁绍声称自己收留麹义，表面是为自己贴金，实际上麹义原本是冀州牧韩馥的部将，也是西平郡门阀世族。麹义与韩馥闹翻后，击败韩馥，袁绍主动请求结盟，并迫使韩馥退出冀州。两人便在名义上合作、实际上各怀心思。随着袁绍势力越来越大，麹义的地位逐渐下降，矛盾最终公开化，并在建安五年被袁绍擒杀——这一年恰好是刘备、关羽、张飞被曹操打散之时，也正是赵云投靠刘备之年：先主就袁绍，云见于邺。先主与云同床眠卧，密遣云合募得数百人，皆称刘左将军部曲，绍不能知。刘备暗中派赵云挖掘袁绍阵营的消息是真实的，而赵云斩杀麹义则为虚构。按时间推算，赵云在袁绍军中可能见过颜良、文丑、张郃、高览，但颜良、文丑、张郃、高览是否见过赵云，就不得而知了。历史中，刘邦与项羽都曾见过秦始皇，还发出了大丈夫当如是和彼可取而代之的豪情，但秦始皇本人却浑然不知世上竟有刘邦与项羽这两位后来改写历史的人物。

在袁绍军中，赵云担任秘密部队的首领，高览则与张郃并列为大将。张郃在官渡之战倒戈投降，正是高览的倡议，许多史料中提到二人时，总是先提高览而后张郃。然而，没有任何史料记载赵云曾在穰山之战中斩杀高览。高览投降曹操后打完官渡之战便消失不见，因此将这桩功劳归到赵云名下，几乎无从反证。细读三国史料，我们会发现，高览之所以消失，是因为他改名为高奂。这一点在陈琳建安二十一年（公元216年）写给东吴的檄文中有明确记载。陈琳擅写檄文，先替袁绍写文骂曹操，投降后又替曹操写文威吓孙权。在《檄吴将校部曲文》中，陈琳对曹营名将的描述写道：官渡之役，则张郃、高奂，举事立功……凡此之辈数百人，皆忠壮果烈，有智有策，折冲讨难，芟敌搴旗，静安海内……大兵一放，玉石俱碎，虽欲救之，亦无及已。由此可见，高览在建安二十一年合肥之战前仍然健在，只是在陈寿撰写《三国志》时被遗漏了而已。

麹义未死于盘河界桥，高览也未死于穰山，而朱然更不可能在夷陵之战尾声被赵云一枪刺杀。在《三国演义》中，当刘备在陆逊火烧连营七百里之时，赵云在川中江州率军驰援，为刘备挽回了一丝颜面：他远远望见东南方向火光冲天，心中一紧，急忙派人探查……