1644年,李自成的农民起义军攻入北京,崇祯皇帝在绝望中自缢殉国。然而,明朝并没有彻底土崩瓦解,它像当年的南宋一样,在南方重新建立了政权,这便是所谓的南明。在巅峰时期,南明拥兵百万,物质条件、人口基数甚至优于当年的南宋,但令人惋惜的是,它的寿命远不及南宋,仅仅坚持了十余年便走向灭亡。
深入对比南明和南宋的兴衰,不难发现南明注定走向败亡的命运。首当其冲的,是领导者的问题。南宋的开国皇帝赵构,身为靖康之难后唯一幸存的皇族,是皇位的唯一继承者。这种身份让南宋免于内部的皇位争夺,朝廷可以集中力量团结抗金,维持政权相对稳定。反观南明,崇祯皇帝死后,皇子或遇害或失踪,根本没有合适的继承人,各宗室亲王则为争夺皇位明争暗斗,使得南明自生内乱,内忧外患交织,灭亡几乎不可避免。 其次,是南明政府在战略决策上的致命失误。与南宋那种与金人血海深仇的局面不同,南明初建时,最主要的敌人是推翻明朝的李自成。于是,当满清大军打着为崇祯复仇的旗号入关时,南明竟将其视作援手,希望借助清军之力清除李自成。然而,南明显然低估了满清的野心和力量,这种错误的判断最终让南明陷入夹缝,被清军轻而易举地瓦解。第三个致命因素是武将的匮乏。南宋虽然军事力量有限,却拥有岳飞、韩世忠等卓越将领,多次率军击败金军,有力地延缓了南宋的灭亡。南明则不同,虽然拥有数量庞大的军队,却难觅真正的能人。仅存的将领或能力有限,或心怀二意,导致南明即便兵力强大,却无法形成有效战斗力。于是,在关键战场上,南明军队屡屡失利,最终连根基都未稳固便迅速走向灭亡。