蜀汉建兴十二年（公元234年），诸葛亮在第五次北伐途中病逝于五丈原。随着这位蜀汉丞相的离世，蜀汉也迎来了新的执政者。按照诸葛亮生前留下的安排，留府长史蒋琬接过了蜀汉政权的大权，被任命为尚书令，又加行都护、假节，兼任益州刺史，之后进一步升任大将军，录尚书事，并被封为安阳亭侯。 到了延熙元年（公元238年），蒋琬受命开府，加封大司马，正式成为蜀汉军政事务的最高负责人之一。随后，他奉刘禅诏令率军进驻汉中，希望以此为基地寻找机会继续北伐，延续诸葛亮未竟的事业。 然而，蒋琬驻守汉中的几年间，虽然也多次派遣姜维率领偏师向西进攻曹魏，但这些行动更多属于试探和骚扰性质。蜀军确实给曹魏制造了一些麻烦，却没有取得决定性的战果，无法改变双方整体实力上的差距。 面对这种局面，蒋琬开始思考是否应该改变诸葛亮时期的北伐路线。 诸葛亮多次出兵关中，目标主要集中在雍州、凉州一带，但由于秦岭道路崎岖险峻，粮草运输极其困难，往往军队还未与魏军决战，后勤问题便已经成为最大的阻碍。诸葛亮几次北伐最终无功而返，很大程度上便是受限于运输困难。 蒋琬认为，与其继续走艰难险阻的陆路，不如换一个思路，利用水路优势向东进军。 于是，他计划打造大量船只，准备沿着汉水、沔水顺流而下，进攻曹魏控制的魏兴、上庸二郡。相比翻越秦岭，水路运输更加便利，粮草补给也更容易保障。如果能够成功，不仅可以打开新的进攻方向，也可能对曹魏荆州地区形成威胁。 然而，就在这个计划准备实施之时，蒋琬的旧病突然复发，身体状况恶化，只能暂时放下东进计划。

与此同时，蜀汉朝廷内部对于这一战略也存在不同意见。许多人认为，顺着水路进攻确实容易展开，但如果战事失利，撤退同样困难。一旦被敌军截断退路，很可能重蹈刘备夷陵之战失败后的覆辙。 最终，刘禅派遣尚书令费祎和中监军姜维前往汉中，劝说蒋琬放弃这一计划。蒋琬东进上庸的设想，也就此被搁置，此后再没有重新提出。 《三国志》中记载：（蒋）琬以为昔诸葛亮数闚秦川，道险运艰，竟不能克，不若乘水东下。乃多作舟船，欲由汉、沔袭魏兴、上庸。会旧疾连动，未时得行。而众论咸谓如不克捷，还路甚难，非长策也。于是遣尚书令费祎、中监军姜维等喻指。 不过，蒋琬最终放弃这个方案，并不仅仅是因为风险过高，更重要的原因在于——即便成功，收益也并没有想象中那么巨大。 上庸位于汉中的东面，地处山区，土地贫瘠，人口稀少。从单纯的经济角度来看，这个地方的价值并不算高。占领上庸，并不能像夺取富庶地区那样迅速增强蜀汉实力。 但上庸真正重要的地方，并不在于财富，而在于它的战略位置。 通过沔水，上庸可以向西连接汉中，向东通往襄樊，同时陆路还能与宛城地区相互联系，是连接汉中和荆州的重要通道。 早在建安二十四年（公元219年），刘备击败曹操，占据汉中之后，就已经意识到了上庸的重要性。

当时，刘备命宜都太守孟达率军从秭归向北进攻，先夺取房陵，随后继续进攻上庸。由于刘备担心孟达一人难以完成任务，于是又派刘封从汉中出兵，沿沔水顺流而下，由刘封统率孟达的部队，共同进攻上庸。 两路蜀军抵达之后，上庸太守申耽选择投降，并将妻子和宗族送往成都。 《三国志》记载：孟达将进攻上庸，先主阴恐达难独任，乃遣封自汉中乘沔水下统达军，与达会上庸。上庸太守申耽举众降，遣妻子及宗族诣成都。 当时刘备之所以愿意投入大量兵力夺取上庸，并不是单纯为了占领一块山区土地，而是有着更深层次的战略考虑。 刘封当时带了多少兵马，史书并没有明确记载。不过，孟达此前曾与法正一起奉刘璋命令，各率两千兵马前往荆州迎接刘备入蜀。后来法正跟随刘备行动，而他的旧部也归孟达统领，因此孟达手下至少拥有四千兵力。 刘封作为刘备派出的主帅，所率军队应该不会少于孟达。如此计算，刘备为了攻取上庸，很可能投入了接近一万人的兵力。 对于当时的蜀汉而言，这并不是一个小数字。 刘备之所以愿意在这个偏远地区投入如此多的兵力，关键就在于上庸可以从侧翼威胁曹操控制的荆州北部，并与关羽在江陵方向的军事行动形成配合。

如果关羽能够成功夺取襄樊，那么汉中的蜀军便可以通过水路快速支援东线，形成东西夹击之势，对曹魏构成巨大压力。 因此，在刘备时期，上庸确实具有非常重要的军事意义。 然而，随着局势的发展，上庸的重要性逐渐下降。 吕蒙白衣渡江，偷袭荆州，夺取南郡，关羽北伐襄樊失败，最终败走麦城并被杀之后，蜀汉在荆州方向的战略布局彻底崩溃。 江陵落入东吴手中后，虽然从上庸出发依旧可以进攻襄樊，甚至进一步威胁曹魏腹地，但现实情况已经完全不同。 曹魏深知荆州北部的重要性，因此在这一地区长期部署重兵，防御力量丝毫不弱于关中地区。而且相比关中，襄樊距离曹魏核心地区洛阳更近，一旦发生战事，魏军能够迅速调集援军。 蜀军想要重新夺取襄樊，难度极大。 更重要的是，自从东吴夺取荆州、杀死关羽，再到后来刘备发动夷陵之战，蜀吴联盟实际上已经出现了严重裂痕。

虽然双方后来因为共同面对曹魏压力而暂时重新合作，但彼此之间的信任已经大不如前。 即使蜀军侥幸夺取襄樊，也无法保证东吴不会再次从背后发动攻击。如果蜀汉继续向北推进，便可能陷入曹魏与东吴夹击的危险局面。 在这种情况下，蜀军很难进一步扩大胜果，只能不断应对曹魏的反扑。 而以蜀汉有限的人口和资源，很难长期承受这样的战争消耗，最终失败几乎是可以预见的结果。 因此，即便蒋琬真的顺江而下成功夺取上庸，他也很可能只能停留在那里，很难继续向东扩大战果。 上庸本身经济价值有限，无法明显提升蜀汉国力；而进攻过程中承担的风险却非常巨大。付出巨大代价，最终得到的可能只是一个战略意义有限的山区据点。 从这个角度来看，蒋琬最终放弃东进上庸的计划，其实是经过深思熟虑的选择。 另外，从上庸返回汉中需要逆水而上，交通条件并不理想。后来曹魏多次发动伐蜀战争时，上庸也更多只是作为辅助方向，而不是主要突破口。

因此，即使蜀汉当年成功夺取上庸，也很难改变魏强蜀弱的整体格局，更无法影响三国后期的发展趋势。 上庸或许能够带来短暂的战略优势，但它并不足以成为改变天下局势的关键棋子。最终，蜀汉走向衰亡、三国归晋的历史结局，也不会因为蒋琬的一次战略设想而发生改变。