《汉书·卷十六》中曾记载：汉兴自秦二世元年之秋，楚陈之岁，初以沛公总帅雄俊，三年然后西灭秦，立汉王之号，五年东克项羽，即皇帝位。八载而天下乃平，始论功而定封。讫十二年，侯者百四十有三人。 这段话记录了西汉建立之后，刘邦对开国功臣进行封赏的过程。从秦末乱世到汉朝建立，短短数年之间，天下经历了一场翻天覆地的变化，无数英雄人物登上历史舞台。而在这些功臣之中，谁的功劳最大，一直是后世津津乐道的话题。 如果按照刘邦当年的功臣排序来看，排名第一的是萧何，第二是曹参，第三是张敖，第四是周勃，第五是樊哙……韩信排名第二十一，陈平排名第四十七，张良排名第六十二。 需要特别说明的是，这个排名并不是后人根据个人喜好排出来的，而是刘邦本人亲自评定的。如果有人觉得这个排名不合理，那也只能去问当年的汉高祖刘邦了。 萧何排在第一，很多人其实并不意外。 他不仅是刘邦早年在沛县时期的好友，更是在刘邦创业过程中提供了巨大帮助。他为刘邦招揽人才，稳定后方，保障粮草，而韩信这个后来被称为兵仙的人物，也是萧何极力推荐给刘邦的。 萧何月下追韩信的故事流传千古，足以证明萧何识人之能。所以，萧何位列第一，确实有其充分理由。 那么问题来了，排名第二的曹参，为什么能够压过韩信、张良、陈平这些名声更加响亮的人物？ 很多现代人提起曹参，可能第一反应并不熟悉。相比之下，周勃、樊哙因为影视作品和历史故事的传播，知名度反而更高；而张良、韩信、陈平更是家喻户晓。 可是，在刘邦心中的功臣排序里，曹参却稳稳排在第二位。

这背后，究竟隐藏着怎样的原因？ 首先，有一个非常重要的身份因素不能忽略——曹参是沛县人。 没错，他和萧何一样，都是刘邦最早起家的原始股东。 在刘邦还没有成为汉高祖之前，只是沛县泗水亭长，一个负责基层事务的小官。而曹参当时则担任沛县狱掾，负责管理监狱。 虽然两人的官职都不算显赫，只能算地方上的小吏，但曹参在当地却已经颇有名声。 当时，萧何担任主吏，相当于曹参的上级；刘邦则是亭长，负责押送犯人等事务，也属于基层官吏。 曹参、萧何、刘邦、樊哙都是沛县人，但他们当时在乡里的评价却并不完全一样。 萧何和曹参因为已经进入官府任职，在当地拥有较好的声望；而刘邦、樊哙当时的身份和形象，则更接近于乡人口中的游侠人物，在父老乡亲眼中，两者地位存在明显差距。 不过，正所谓患难见真情。 萧何、曹参、夏侯婴等人，都与年轻时期的刘邦关系深厚。这些人在刘邦还没有任何资本的时候，就已经选择站在他身边，这份情谊也是后来刘邦能够成就帝业的重要基础。

后来，刘邦起兵反秦，曹参也正式加入他的队伍。 此后的曹参，逐渐展现出了自己非凡的一面。 他不仅懂治理，也能打仗，可以说是一个真正意义上的文武全才。 在刘邦创业初期，手下虽然不缺敢冲敢杀的猛将，但真正能够独立统兵、指挥大战的将领却并不多。因此，曹参很长一段时间承担的主要任务，就是带兵征战。 他率军攻打胡陵、方与等地，击败秦朝郡监率领的军队，取得了一系列胜利。 之后，他跟随刘邦南征北战，参与平定三秦，为汉军扩张立下了重要功劳。 随着刘邦势力不断壮大，大量人才纷纷归附，其中包括后来名震天下的韩信。 到了这个阶段，刘邦已经拥有了更广阔的地盘，单纯依靠战争夺取天下已经不是唯一任务，更重要的是如何治理地方、稳定政权。 于是，曹参也开始完成自己的角色转变。 从一个战场上的猛将，逐渐成为一个能够治理国家的文臣。

公元前205年，刘邦任命曹参代理左丞相，并让他率军驻守关中，负责当地事务。 这一变化，也体现出了曹参真正的能力——他并不是只会打仗的武将，而是能够根据时代需要调整自己的角色。 后来，韩信被封为齐王，率军来到陈县，与刘邦会合，共同击败项羽。 而曹参则留下来继续平定齐国尚未归降的地区。 项羽死后，天下逐渐归于统一。 公元前201年，刘邦开始分封功臣，正式确定他们的爵位。 朝廷与诸侯之间通过剖符作为凭证，使被封爵位能够世代传承。 刘邦将平阳的一万零六百三十户封给曹参作为食邑，封号为平阳侯，并收回了此前其他封赏。 从功劳记录来看，曹参的战绩极其惊人。 他一共攻占了两个诸侯国，夺取一百二十二个县；俘获诸侯王两人，诸侯国丞相三人，将军六人，以及郡守、司马、军候、御史各一人。

这样的功绩，在刘邦集团中绝对属于顶尖水平。 难怪当初刘邦询问群臣，谁的功劳应该排第一时，许多人回答： 平阳侯曹参身受七十余处创伤，攻城略地，功劳最多，应当排在第一。 由此可见，曹参的功劳不仅自己认为巨大，也是当时群臣公认的。 但最终，刘邦还是将第一功臣的位置给了萧何。 这件事，也让萧何与曹参之间产生了一些微妙的隔阂。 不过，从另一个角度来看，这其实也是刘邦希望看到的局面。 作为皇帝，他当然不希望任何功臣集团过于团结强大。让萧何和曹参之间保持一定距离，也有利于皇权稳定。 公元前193年，萧何临终之前，向汉惠帝刘盈推荐的贤臣只有一个人，那就是曹参。 当曹参听闻萧何去世的消息后，立刻告诉自己的门客：

我马上就要入朝担任相国了。 果然，不久之后，朝廷派人前来召曹参入京。 曹参成为汉朝相国之后，并没有大刀阔斧地改变萧何留下的制度，反而选择继承萧何制定的政策。 他认为，国家经过多年战争，百姓最需要的是休养生息，而不是频繁折腾。 因此，他提出并实践了清净无为的治理方式。 在选拔官员时，曹参也有自己的标准。 他喜欢选择那些性情朴实、不善言辞但忠厚可靠的人，让他们担任丞相属官。 而对于那些喜欢在文字和细节上吹毛求疵，只想着追求个人名声的官员，则会毫不犹豫地将他们罢免。 曹参担任汉朝相国，一共三年时间。 他去世之后，被追谥为懿侯，他的儿子曹窋继承了平阳侯爵位。

百姓们为了纪念曹参，还编出了这样的歌谣： 萧何制定法令，明确统一；曹参继任丞相，遵守萧何留下的制度而不改变。曹参实行清静无为的治理方式，因此百姓能够安定生活。 这便是历史上著名的萧规曹随。 这个成语后来成为形容继承前人政策、不轻易改变的重要典故。 曹参继任相国三年后去世，虽然不像韩信那样拥有传奇色彩，也不像张良那样充满谋略故事，但在西汉建立过程中，他的重要地位丝毫不逊色。 司马迁在《史记·卷五十四·曹相国世家第二十四》中，也专门为曹参立传。 这篇传记主要记载了曹参早年攻城略地的军事功劳，以及后来担任相国时期实行清净无为的治国理念。 司马迁对于曹参的评价总体是肯定的。 他认为，曹参不仅是一名英勇善战的将领，更是一位懂得治理天下的政治人物。他推行的政策，让经历多年战争的百姓得到休养生息，也因此获得了天下人的认可和称赞。 曹参的一生，或许没有韩信那样的传奇，也没有张良那样的神秘，但他却代表了另一种成功。

他从基层小吏起步，陪伴刘邦从一无所有走向天下；他能上战场冲锋陷阵，也能坐朝堂治理国家。 正因为如此，刘邦才会把他排在开国功臣第二位。 历史不会只记住最耀眼的人，也会记住那些真正支撑一个王朝建立和稳定的人。而曹参，正是这样一位被时间证明价值的功臣。