古代科举考试，想要一路走到最高殿堂，并不是一件容易的事情。按照明清时期的制度，考生通常要经历三级考试，分别是乡试、会试和殿试。乡试由各地方州府组织，是读书人迈向仕途的第一道重要关卡。能够通过乡试，取得举人身份，才有资格参加由礼部主持的会试。会试中榜之后，考生便成为贡士，再以贡士的身份参加最后的选拔——殿试。 会试主要考察的是考生的文章才华、学识水平，而到了殿试，情况便更加复杂。因为殿试是由皇帝亲自主持的最高级别考试，除了文章本身，考生的籍贯、姓名，甚至个人气质，都可能影响最终排名。毕竟这不仅是一场文学能力的较量，也是一场与皇帝审美和喜好相关的特殊选拔，因此其中难免会掺杂一些人为因素。 宋朝时期，就曾发生过一件颇为奇特的事情。当时，京东地区的蔡齐和江西的萧贯同时参加殿试，两人的文章水平不相上下，才华也难分高低。宋真宗面对这样的情况，便询问宰相的意见，希望由宰相帮助判断谁更适合成为状元。然而让人意想不到的是，这位宰相却带有明显的地域偏见，他认为南方士人不如北方士人，最终选择了来自北方的蔡齐，将状元之位授予了他。 到了清朝，也曾出现过因为名字而影响仕途的事情。有一个名叫王国钧的人，在殿试中取得了第一名，本应成为状元。然而慈禧太后却因为他的名字与亡国君谐音相近，觉得不吉利，最终直接将他降为了三甲。由此可见，在古代科举中，除了才学之外，一些看似微不足道的因素，也可能改变一个人的命运。 不过，在漫长的科举历史中，也有一些人物留下了充满传奇色彩的故事，其中最为人津津乐道的，便是明朝永乐十年状元马铎。

当年，马铎进京参加会试和殿试，一路赶考，本想着凭借自己的文章争取功名，却没想到途中遇到了一件改变他命运的奇事。在荒野之中，他发现了一具女尸。看到孤零零的尸体暴露在野外，马铎心中不忍，于是脱下自己的外衣，将女尸包裹起来。随后，他又四处寻找，终于找到附近的一处古墓，将女子安葬其中。 由于耽搁了一些时间，马铎赶路时已经来不及寻找客店住宿。夜色降临之时，他疲惫不堪，恍惚间看到远处似乎有一点微弱的烛光。他循着光亮走去，准备敲门借宿，却意外看见一名身穿素服的女子站在那里。 马铎向女子说明了自己的来意，女子见他一路奔波、满身疲惫，便让他暂时休息。由于赶路太过辛苦，马铎很快便沉沉睡去。第二天早晨，当他准备离开时，女子送给他一封信，信中写着一首诗。 马铎读完之后，前面的几句还能理解，但后面的内容却始终无法参透。就在他苦苦思索之时，突然惊醒过来，才发现自己根本没有睡在什么茅屋之中，而是在荒野里度过了一夜。然而，信中的那几句话却深深印在他的脑海中，久久无法忘记。 据民间传说，当年与马铎一同进京赶考的，还有一名同窗好友林志。此人的才华甚至被认为略胜马铎一筹。在乡试和会试中，林志都取得了第一名的成绩。看到自己的文章受到众人认可，他认为这一科的状元非自己莫属，心中早已暗暗欣喜，仿佛已经看到了金榜题名的那一天。

然而，就在殿试前一晚，林志做了一个奇怪的梦。他梦见一匹马的脚踩在自己的头上，这让他心中产生了疑惑和不安。 等到殿试结束后，到了传胪唱名的环节，也就是由内官宣读皇帝旨意，公布新进士排名的时候，众人听到马铎名列第一。林志听闻后心中不服，觉得自己的才学不应输给马铎。 明成祖永乐皇帝知道此事后，便命二人再次来到殿前接受面试，希望亲自考验他们的才学。皇帝出的第一道题是：风吹不响铃儿草。 马铎几乎没有思考，立即对出了下联：雨打无声鼓子花。 林志仍然心存疑惑，一时间没有想到合适的答案。永乐帝见状，又看了看自己手中的扇子，随后再次出题：白扇画梅日日迎风花不动。

马铎依旧应声而答：鞋头绣菊朝朝踢露蕊难开。 连续两次精彩应对，让永乐帝十分满意，忍不住称赞：好呀！直到此时，林志才真正心服口服，低头承认自己的不足。 那么，为什么马铎在面对这两副对子时，能够如此迅速地回答出来呢？ 民间流传着一种说法，认为这与他进京途中遇到的一段奇遇有关。传说马铎赶考途中，有一天走到一条狭窄的小路上，这条路只能容一个人通过。当他走到一半时，迎面遇到了一名女子。 女子对他说：我出一对，你若能对上，我回头让你；若是对不上，你回头让我。

当时，这名女子脚上穿着一双绣有菊花的鞋子，于是她便出了这样一道上联：鞋头绣菊朝朝踢露蕊难开。 马铎一时之间没有想出下联，只好按照约定回头让路。没想到多年之后，当他在殿前面对永乐皇帝的考问时，竟然听到了几乎一模一样的下联内容，因此才能迅速应答。 马铎最终高中状元，之后被授予翰林院修撰一职，深得明成祖永乐皇帝的信任，并被任命辅佐太子朱高炽。后来，他一路升迁，官至国子监祭酒，成为朝廷中颇受重视的文臣。 马铎为人性格耿直，一生喜爱读书，也喜欢弹琴，在文学修养之外，还保持着文人的雅致情怀。永乐二十一年（1423年），马铎因病去世，最终安葬于长乐县岱西龙台山。后来，名臣杨士奇亲自为他撰写墓志，记录下这位状元的一生。