公元前230年，秦国灭亡韩国，正式拉开了秦灭六国、一统天下的序幕。在接下来的十年时间里，秦国凭借强大的军事实力和制度优势，先后消灭赵、魏、楚、燕、齐六国，最终结束了数百年的诸侯割据局面。 公元前221年，秦王嬴政完成统一大业，建立秦朝，自称始皇帝。这是中国历史上第一个真正意义上的大一统王朝，具有划时代的意义。然而，令人意想不到的是，这个曾经横扫天下、威震四方的帝国，存在时间却十分短暂，仅仅十几年便轰然倒塌。 秦朝的灭亡有着复杂的原因，其中既有秦朝自身严苛统治带来的矛盾，也有统治阶层内部权力斗争的影响。而在这一过程中，赵高无疑扮演了一个极其关键的角色。 秦始皇嬴政突然去世后，赵高利用宫廷权力真空，发动了一场改变秦朝命运的政治阴谋。他依靠秦二世胡亥对自己的信任，篡改遗诏，扶持胡亥登基，随后独揽朝政大权，陷害忠良，排除异己，使原本已经隐藏的矛盾迅速爆发，加速了秦朝走向覆灭。 正如西汉名臣陆贾后来总结秦朝灭亡原因时所说：秦任刑法不变，卒灭赵氏。这里的赵氏，指的正是秦朝皇室。秦朝最终亡于自己内部的腐败与混乱，而赵高正是推动这一过程的重要人物。 那么，这位一手改变秦朝命运的权臣赵高，最终又落得了怎样的下场呢？ 赵高（？—前207年），嬴姓，赵氏。战国末年，赵高成为秦王宫中的一名宦官。 虽然出身并不显赫，但赵高却非常善于钻营。他勤奋好学，而且精通秦国法律，因此得到了秦始皇的注意。秦始皇认为他能力出众，于是提拔他担任中车府令，负责掌管皇帝的车马仪仗。 除此之外，秦始皇还让赵高教授自己的幼子胡亥学习法律、审理案件。 赵高最大的特点，就是极其善于察言观色。他能够准确捕捉上位者的心思，懂得如何迎合对方的需求，因此很快便获得了胡亥的信任。 然而，赵高并非一开始就一路顺风。 曾经有一次，赵高犯下重罪，按照秦朝法律本应处死。当时负责司法事务的蒙毅坚持依法办事，并没有因为赵高身份特殊而徇私。 但赵高凭借自己的口才和手段，最终说服秦始皇赦免了他的罪行，不仅保住性命，还恢复了原来的职位。

这件事情看似只是一次普通的赦免，却在赵高心中埋下了仇恨的种子。 因为蒙毅不肯放过他，赵高一直怀恨在心。而蒙毅的兄长蒙恬，更是秦朝重要将领，也是后来扶苏身边最重要的支持者之一。因此，这次事件实际上也为日后蒙氏兄弟的悲惨结局埋下了伏笔。 秦始皇三十七年（公元前210年）十月，秦始皇开始第五次巡游天下。 然而，这一次出巡却成为他人生最后一次旅程。在途中，秦始皇突然病倒，并且病情不断恶化。 面对死亡的逼近，秦始皇开始意识到，最重要的问题就是尽快确定继承人。 在众多皇子之中，长子扶苏无疑是最合适的人选。 扶苏虽然曾经多次因为政见不同与父亲发生争执，但他的性格却十分刚毅，同时又重视仁义，史书评价他刚毅而武勇，信人而奋士。再加上当时名将蒙恬、蒙毅兄弟的支持，如果扶苏继位，很可能能够稳定秦朝局势。 更重要的是，在传统观念中，长子继承皇位本就是最符合礼法的选择。 虽然秦始皇没有正式册立皇后，因此扶苏和胡亥都不能算严格意义上的嫡子，但扶苏年龄更长，而且没有犯下任何重大过错，按照当时的继承逻辑，他理应成为秦朝下一任皇帝。 于是，秦始皇最终下定决心，命令赵高代写诏书，召扶苏返回咸阳主持自己的葬礼。 当时扶苏并不在秦始皇身边，而是在北方上郡（今陕西榆林东南）跟随蒙恬驻守边疆。 这份诏书实际上已经等于确定了扶苏的继承人身份。 然而，秦始皇万万没有想到，自己最信任的近臣赵高，却在此刻选择了背叛。

赵高表面上答应执行秦始皇的命令，但实际上，他早已打起了自己的算盘。 因为赵高曾经与扶苏关系不好，他知道如果扶苏继位，自己很可能失去权势。 相反，年幼的胡亥性格单纯，又长期受到自己的影响，更容易控制。 于是，赵高暗中扣留了秦始皇留下的遗诏。 公元前210年七月丙寅，秦始皇病逝于沙丘平台（今河北广宗西北太平台）。 当时秦始皇死在巡游途中，身边没有明确的继承人，而扶苏又远在边疆。 根据《史记》等史料记载，丞相李斯担心皇帝突然死亡的消息传出后，天下会陷入混乱，也害怕秦始皇其他儿子为了争夺皇位而发动内斗，于是选择暂时封锁消息。 从表面来看，李斯这一决定确实有稳定局势的考虑。 但问题在于，李斯随后面对赵高的诱惑，最终选择了妥协，也暴露出了他自身的私心。 一天傍晚，秦始皇的车队停下来休息。 赵高认为时机已经成熟，于是带着被扣留的遗诏找到胡亥，劝说他取代扶苏成为皇帝。 在成功说服胡亥之后，赵高又找到丞相李斯。 他毫不掩饰自己的野心，直接告诉李斯：

皇上驾崩的消息外界还不知道，给扶苏的诏书和传国符玺都在我这里。谁能够成为太子，全看丞相与我一句话。 李斯听后大惊，立刻明白赵高想要篡改遗诏、改变继承人的意图，因此当场拒绝。 然而，赵高并没有放弃。 他抓住了李斯最在意的弱点——权力。 赵高告诉李斯，如果扶苏继位，必然会重用蒙恬、蒙毅，而李斯的地位很可能受到影响。 这句话最终击中了李斯的软肋。 经过权衡之后，李斯动摇了。 也正是这一刻，秦朝的命运发生了彻底改变。 赵高看准了李斯对于丞相之位的留恋，因此有恃无恐，最终成功拉拢李斯参与篡改遗诏。 随后，胡亥登基，是为秦二世。 赵高第一时间下令逼迫扶苏自尽，同时设计除掉蒙恬、蒙毅兄弟。 这些秦朝最有能力、最可能阻止赵高掌权的人，一个接一个倒下。 而对于帮助自己登上权力巅峰的李斯，赵高同样没有放过。

秦二世即位之后，沉迷享乐，将朝廷事务大量交给赵高处理。 随着手中的权力越来越大，赵高的野心也越来越膨胀。 他不再满足于幕后操控，而是想成为秦朝真正的一人之下、万人之上。 于是，除掉李斯便成为赵高必须完成的一步。 秦二世二年（公元前208年）七月，经过精心策划，赵高罗织罪名，将李斯送上了刑场。 曾经辅佐秦始皇统一天下的一代名相，最终落得腰斩的结局。 李斯临死之前悔恨不已，但一切都已经无法挽回。 从某种意义上说，李斯的结局也有自己的原因。 如果秦始皇死后，他能够坚持原则，拥立扶苏继位，即使未来无法保住丞相之位，也不至于走到被赵高陷害、惨死刑场的地步。 李斯死后，赵高顺理成章成为丞相。 从此以后，秦朝大小事务几乎全部由赵高决定。 权力达到顶峰之后，赵高甚至逐渐不把秦二世胡亥放在眼里。 而历史上著名的指鹿为马，正是在这种背景下发生的。

赵高牵来一头鹿，却故意对群臣说这是马。 一些大臣害怕赵高权势，选择附和；而那些坚持说是鹿的人，则被赵高暗中记恨甚至杀害。 这并不是一个简单的玩笑，而是赵高测试群臣、清除异己的一种手段。 与此同时，他也在为最终除掉秦二世胡亥做准备。 秦二世三年，各地起义风起云涌，秦朝统治已经摇摇欲坠。 尤其是在巨鹿之战中，项羽率领诸侯联军击败秦军主力，秦朝精锐力量几乎损失殆尽，大将王离被俘。 章邯眼看局势无法挽回，又担心朝廷追究责任，最终率领二十万秦军投降。 然而，此时的赵高并没有想着如何挽救秦朝。 相反，他考虑的是如何进一步掌控权力。 于是，赵高逼迫秦二世胡亥自尽。 在杀死胡亥之后，赵高一度产生了自己称帝的想法。 但是，经过指鹿为马等一系列行为之后，赵高早已失去了朝廷百官的支持。 天下人对他充满怨恨，他根本无法真正坐上皇帝的位置。

无奈之下，赵高只能改变计划，将皇位交给秦朝宗室成员子婴。 由于此时秦朝已经衰败不堪，子婴没有继续使用皇帝称号，而是恢复秦王身份。 根据《史记》等史料记载，赵高派人邀请子婴接受王印，准备正式登基。 但子婴看出了赵高的阴谋，故意称病拒绝前往。 赵高无奈，只能亲自前去迎接。 然而，当赵高进入宫中时，宦官韩谈抓住机会，迅速拔刀将赵高杀死。 随后，子婴召集群臣进入宫中，公开列举赵高的罪行，并下令诛灭赵高三族。 对于赵高而言，他篡夺秦朝权力，陷害忠良，制造政治混乱，最终导致天下反秦势力不断壮大，这些罪行确实难以被原谅。 他的死亡，对于当时的秦朝百姓和群臣来说，无疑是一种迟来的清算。 然而，赵高的死并没有挽救秦朝。 此时的秦朝已经病入膏肓，即便换一个掌权者，也很难阻挡覆灭的趋势。 公元前207年，在刘邦、项羽等人的大军进攻之下，秦朝最终灭亡。 这个曾经横扫六国、建立第一个大一统帝国的王朝，仅仅存在了约十四年。

秦朝的灭亡，固然有自身制度和统治方式的问题，但赵高的专权乱政，无疑成为推动帝国崩塌的重要因素。 一个曾经强盛无比的帝国，最终毁于内部的权力争斗，而赵高，也成为中国历史上最著名的奸臣之一。