满城、雁门两场复仇之战接连失败后,辽景宗耶律贤终于无法再忍受这样的局面。他认为辽军屡次受挫,不仅损害了大辽的威望,也让宋朝在边境问题上占据了主动。因此,他下定决心亲自出征,要用一场大规模的军事行动让宋朝付出惨重代价,这也拉开了辽军第三次复仇之战的序幕。 公元980年十月,辽景宗耶律贤亲率大军南下,大举进攻宋朝边境。十月二十九日,辽将耶律休哥率军包围瓦桥关,辽帝亲自坐镇督战,整个战场气氛异常紧张。瓦桥关作为宋辽边境的重要关隘,一旦失守,宋军在河北一线的防御体系将受到巨大冲击。 瓦桥关之战第一战发生在十一月一日。为了缓解瓦桥关被围的危急局面,宋朝镇、定、关南等地的军队决定主动出击,连夜渡过南易水,企图趁辽军立足未稳之际发动突袭。 然而,辽军早已做好防备。辽将萧翰干率部迎战,迅速击退了宋军的夜袭行动。宋军救援失败,瓦桥关的压力并没有得到缓解。此时,宋太宗正在朝中不断权衡局势,思考如何制定下一步的救援方案。
瓦桥关之战第二战发生在十一月三日。宋军再次组织援军,从瓦桥关东侧发起救援,希望能够突破辽军封锁,与城内守军形成内外夹击之势。 与此同时,瓦桥关守将张师也率领部队从东侧突围,试图与援军会合。如果计划成功,宋军或许能够打破辽军的包围圈。然而,他们面对的却是辽军名将耶律休哥。 耶律休哥被后世称为辽国名将,尤其擅长骑兵作战,在战场上拥有极强的指挥能力。面对宋军的救援行动,他迅速调动兵力进行阻击,使宋军援军被挡在瓦桥关东侧,根本无法继续前进。 张师的突围行动也最终失败,他在战斗中战死,以身殉国。其余宋军只能退回城中,继续依靠城池防守,等待新的援军到来。而此时的宋太宗,仍然在分析战局,寻找最佳的救援时机。 瓦桥关之战第三战爆发于十一月九日。这一次,宋军在南易水南岸列阵,与辽军隔河相望。宋军希望凭借地形优势暂时稳住局势,等待皇帝亲率的大军抵达后,再与辽军展开最终决战。 然而,辽军并没有给宋军从容准备的机会。辽将耶律休哥判断宋军阵型尚未完全稳固,于是主动发起进攻。他率领精锐骑兵渡河突击,凭借强大的机动力迅速冲击宋军阵地。 宋军在辽骑冲击之下阵脚大乱,最终败退。辽军乘胜追击,一路追赶至莫州(今河北任丘北鄚州镇),期间俘获多名宋军将领,并斩杀大量士兵。 此时,宋太宗已经安排好了京城留守事务,也确定了救援策略。在这场战斗结束后的第二天,宋太宗终于决定亲自率领京师大军出征,准备讨伐契丹。 瓦桥关之战第四战发生在十一月十日。为了给宋太宗的亲征大军争取时间,驻守莫州的宋军主动向辽军发动攻击,希望能够拖延辽军进攻速度。 然而,面对战斗力强大的辽军,莫州宋军最终全军覆没,未能完成牵制辽军的任务。此时,宋太宗仍在进行出征前的准备工作,直到三天后才正式率军从开封出发。 而等到宋军皇帝亲征大军真正踏上北上的道路时,前线战局早已经发生了变化。 最终,辽军在这场复仇之战中取得胜利。十一月十七日,耶律贤率领辽军班师回朝,带着胜利返回辽国。此时,宋太宗的军队距离战场仍然十分遥远。按照时间计算,宋太宗还需要两天才能抵达大名府,而大名府距离真正的战场还有大约360公里的路程。等他赶到前线时,战争早已结束。 宋太宗随后在大名府停留了近一个月,最终返回京城。这场声势浩大的亲征,实际上并没有真正参与到战斗之中,更像是一场迟来的军事行动。对于宋军将士而言,这次出征未能改变战局;对于宋太宗来说,或许也只能算作一次冬季行军训练。