晋国的晋文公，是春秋时期继齐桓公之后的第二位霸主。然而，晋国从建国到强盛，并不是一帆风顺的过程，反而充满了分裂、争斗与血腥的权力更替。从晋国建立之初，到后来晋文公重耳登上历史舞台，晋国始终在动荡中寻找秩序，在混乱中完成成长。 晋国的起源可以追溯到周成王时期。周成王灭掉唐国（今山西太原一带）后，将自己的幼弟虞封在这里，因此虞被称为唐叔虞。唐叔虞的儿子晋侯燮父后来迁居到晋水附近，于是改国号为晋，这便是晋的由来。 晋侯燮父之后，晋国历经武侯、成侯等君主，国都迁往曲沃（今山西闻喜东）。后来又经过厉侯、靖侯、釐侯、献侯等几代传承，晋献侯时期重新迁都到绛，即翼（今山西翼城东南）。晋献侯的后代中，穆侯生有两个儿子，长子名仇，次子名成师。 公元前784年，晋穆侯去世，他的弟弟荡叔趁机自立为君。三年之后，太子仇率领自己的势力讨伐荡叔，重新夺回君位，这就是后来的晋文侯。 晋文侯在位期间，晋国迎来了一个重要的历史节点。公元前771年，周幽王被犬戎杀死，西周灭亡。晋文侯联合其他诸侯拥立周平王东迁洛邑，因为护送周王有功，周平王赏赐给他柜贤以及彤弓、彤矢、卢弓、卢矢等礼器，并命令他与郑国一起辅佐周王室。 然而，晋国表面的稳定并没有持续太久。晋文侯去世后，公子昭侯继位。公元前745年，昭侯将自己的叔叔成师封到了曲沃，这个人就是历史上的曲沃桓叔。

曲沃虽然只是封邑，但它的实力却迅速超过了晋国旧都翼。一个强大的旁支出现在晋国内部，这也为日后长达数十年的内乱埋下了隐患。原本属于晋君的权力，逐渐被曲沃一系觊觎，晋国开始走向分裂。 公元前739年，晋国内部爆发政变。大臣潘父杀死晋昭侯，迎接曲沃桓叔入主晋国。桓叔试图进入晋都翼，成为晋国真正的国君，但晋国贵族和民众起兵抵抗，桓叔失败，只能退回曲沃。 随后，晋人拥立昭侯的儿子平为国君，即晋孝侯。孝侯杀死了发动政变的潘父，但晋国却从此形成了两个相互对立的政权：一个是以翼为中心的晋国正统，一个是以曲沃为中心的强大分支。 八年后，曲沃桓叔去世，他的儿子鲜继位，即曲沃庄伯。公元前724年，曲沃庄伯发动进攻，杀死晋孝侯于翼。晋国人再次反抗曲沃势力，庄伯战败退回曲沃。随后，晋国拥立孝侯的弟弟鄂侯为君。 公元前718年，曲沃庄伯联合郑国、邢国进攻晋国都城翼。周桓王甚至派遣尹氏、武氏协助曲沃作战。鄂侯被迫逃往随邑（今山西介休东南）。然而曲沃势力随后背叛周王室，周桓王又派虢公带兵讨伐曲沃。 最终，鄂侯之子光被立为晋侯，即晋哀侯。

公元前716年，曲沃庄伯去世，他的儿子称继位，即曲沃武公。公元前709年，曲沃武公再次发动战争，攻入翼城，在汾阳俘获并杀死晋哀侯。晋国人随后拥立哀侯的儿子小子侯为君。 但曲沃武公并没有停手。公元前705年冬，他诱杀小子侯。第二年春天，曲沃军队攻灭翼城。公元前704年，周桓王派虢仲扶立哀侯的弟弟缗为晋君。次年，虢、芮、梁、荀、贾五国联合出兵讨伐曲沃武公。 然而，经过多年经营，曲沃武公的力量已经不可阻挡。公元前679年，曲沃武公最终消灭晋侯缗，完成了对晋国的统一。 为了获得周王室认可，曲沃武公将缴获的大量珍宝全部献给周王。周釐王接受了他的贿赂，并正式承认曲沃武公为晋侯，同时允许他建立一支军队。至此，曲沃一系终于取代晋国旧室，成为晋国新的统治者。 这一事件被称为曲沃并晋。经历了六十七年的分裂，晋国终于重新统一。 晋武公成为正式诸侯后，很快展现出强大的扩张野心。在周臣药国的鼓动下，他出兵攻打周王室控制的夷邑，杀死当地大夫夷诡诸，甚至迫使周王室执政大臣周公忌父逃往虢国。这说明统一后的晋国实力迅速增长，已经开始威胁周天子的权威。

公元前677年，晋武公去世，其子佹诸继位，即晋献公。 晋献公是一位极具野心和能力的君主。他即位后，与虢国一起朝见周天子，获得赏赐，政治地位不断提高。他深知晋国内部最大的隐患，就是曲沃一系留下来的公族势力。 于是，他采纳大夫士蒍的计谋，利用矛盾离间曲沃桓叔、庄伯后裔之间的关系，使他们彼此残杀。最终，晋献公将晋国内部众多公子势力全部铲除，八族公子的力量被消灭，晋君的权力高度集中。 解决内部问题后，晋献公开始大规模建设，加强都城防御，扩建宫殿，并正式走上对外扩张的道路。 公元前661年，晋国扩充为两军，晋献公亲自统率上军，太子申生统率下军。同年，晋国出兵灭掉耿国（今山西河津东南）、霍国（今山西霍县西南）、魏国（今山西芮城东北）三国，并将耿地、魏地分别赏赐给臣子赵夙和毕万。 然而，这次分封也埋下了日后三家分晋的根源。

第二年，晋献公又派太子申生率军讨伐狄族东山皋落氏，在粮桑击败狄军。公元前658年，为报复虢国曾经进攻晋国之仇，晋献公采用大夫荀息的计策，将屈地收藏的良马和垂棘出产的美玉送给虞国（今山西平陆东北），请求借道攻打虢国。 虞君贪图宝物，很快答应，并愿意帮助晋国出兵。但虞国大夫宫子奇看出了其中的阴谋，劝告虞君不要借道给晋国，因为晋国真正的目标并不是虢国，而是虞国本身。 可惜虞君没有听从劝告，反而与晋军联合攻打虢国，夺取了下阳。 三年之后，晋国再次向虞国提出借道伐虢。 宫子奇再次劝谏虞君，他说道：虢国是虞国的屏障，虢国灭亡，虞国也必然无法独存。晋国的野心不能助长，外来的军队不能轻易引入。第一次借道已经是错误，难道还能再犯第二次吗？ 他用辅车相依，唇亡齿寒来形容虞、虢之间的关系，意思是面颊与牙齿相互依存，嘴唇没有了，牙齿也会受到寒冷侵袭。

但虞君认为晋国与自己同宗，不可能加害自己，于是再次答应借道。宫子奇见劝阻无效，只能带领族人逃往国外。 不久，晋军攻破虢国都城上阳（今河南三门峡），灭掉虢国。随后，晋军返回途中顺手消灭虞国。虞、虢两国相继灭亡，晋国实力进一步增强，晋献公开始有了争夺中原霸权的野心。 然而，就在晋国走向强盛之时，内部又一次陷入权力危机。 晋献公最初娶贾国女子为夫人，但没有生育儿子。后来，他又娶了夫人的庶母齐姜为妻，生下一男一女。女儿后来嫁给秦穆公，儿子申生则被立为太子。 之后，晋献公又娶戎族女子，生下重耳和夷吾两位公子。后来晋献公讨伐骊戎，又娶骊戎国君的女儿骊姬以及她的妹妹。骊姬深受晋献公宠爱，被立为夫人。 骊姬生下儿子奚齐，她的妹妹生下儿子卓子。为了让自己的儿子奚齐成为太子，骊姬开始谋划夺取太子之位。

她收买晋献公身边的宠臣梁五和东关嬖五，让他们劝说晋献公把太子申生派往曲沃，把重耳派往蒲，把夷吾派往屈。这样一来，几位公子都被安排到外地，晋都绛城中只剩下骊姬姐妹和她们的孩子。 公元前656年，骊姬姐妹开始实施阴谋。她们欺骗太子申生，说晋献公梦见已经去世的齐姜，需要太子立即祭祀。申生前往曲沃祭祀后，带着祭肉返回献给父亲。 但晋献公当时正在外打猎，没有及时食用祭肉。骊姬趁机将祭肉藏在宫中六天，随后在里面下毒。 晋献公回来后，骊姬献上祭肉。献公心存怀疑，先将肉分给猎犬和身边小臣试吃，结果两者当场死亡。 骊姬立即哭诉，诬陷这一切都是太子申生策划的。 申生得知事情败露后逃往新城。晋献公杀死了申生的老师杜原款，并逼迫申生自证清白。最终，申生为了避免牵连更多人，在新城自杀。

骊姬随后继续诬陷重耳和夷吾也参与谋害父亲。晋献公派人追杀两位公子，重耳逃往蒲地，后来流亡狄国；夷吾逃到屈地，之后又转逃梁国。 两位公子离开后，骊姬的儿子奚齐被立为太子。 公元前651年，晋献公病重，将年幼的奚齐托付给大臣荀息。然而，晋献公一死，晋国内部再次爆发政变。 大夫里克等人原本希望拥立重耳，于是联合三位公子的支持者，在晋献公葬礼期间发动行动。他们逼迫荀息屈服，但荀息不肯妥协，于是里克等人杀死了奚齐。 荀息无奈，只得拥立卓子为君。但不久之后，里克再次发动政变，杀死卓子，荀息也因此殉难。 此时的晋国陷入群龙无首的混乱之中。

直到多年流亡在外的公子重耳重新回到晋国，成为晋文公，晋国内乱才逐渐结束。经历了数十年的动荡与厮杀，晋国终于在乱世中完成蜕变，一个新的强国也由此登上春秋争霸的舞台，开启了属于晋国的称霸之路。