在安史之乱席卷大唐之后，唐朝不得不将西北的河西和陇右两地的精锐军队全数调往东线，以平定战乱。正是在这个权力空缺的时刻，吐蕃趁机侵入，迅速占据了唐朝西北大片领土。数十万唐人陷入吐蕃的统治之下，他们被人们称作落蕃人，生活在异族的压迫与监控之中，日子充满了不安与无奈。

在吐蕃的统治体系中，汉人偶尔被安排担任一些低级官职，用以管理当地的汉族居民。在河西的一片沙洲地区，汉人聚居，形成了一个显赫的大族——张氏家族。世代以来，他们都担任着汉人都督的重要职务。到了唐宣宗时期，张议潮从父亲手中继承了这份官职。彼时，他敏锐地察觉到吐蕃政权日渐衰败，心中萌生了振兴汉族、重归大唐的强烈念头。于是，他暗中组织力量，悄悄策划一场推翻吐蕃统治的行动。

公元88年，张议潮带领沙洲的汉人发起了起义。他的行动迅速而果决，很快便掌控了沙洲，全然推翻了吐蕃在此的统治。随后，他主动与唐朝中央建立联系，唐廷为了笼络人心，封他为沙州防御使等职务。此时的张议潮，带领河西归义军达到了最鼎盛的时期，势如破竹，一举剿平了河西的割据势力，让唐朝在西北重新恢复昔日的辉煌。然而，令人意想不到的是，朝廷却开始对张议潮心生猜忌。庞大的军队在皇权眼中，是潜在的威胁。于是，唐廷开始对他采取限制措施：先是命令归义军退出凉州，派遣天平军驻守，表面是防御吐蕃残余，实则是监控归义军的力量。随后，又将归义军的管辖范围从十一州缩减至五州，步步削弱其势。

不仅如此，唐朝对那些刚脱离吐蕃奴役的汉人也怀有戒心。虽然他们在吐蕃崩溃之际自发组织了武装力量，为收复西北贡献颇多，但长期的奴役生活让他们在文化与生活习惯上深受吐蕃影响，朝廷自然难以完全信任。张议潮深知这些人的价值，他竭力向朝廷陈情，强调这些人实际上是唐朝西北战士的后裔，只因安史之乱而被吐蕃奴役。如果朝廷能真心接纳，他们完全可以恢复汉人身份，协助唐朝重新治理西北。然而，朝廷对张议潮及其部众的疑虑根深蒂固，最终导致双方谈判破裂，这些汉人与唐廷的关系迅速转变为敌对，凉州也因此成为归义军与吐蕃势力对峙的舞台。

在这一局势下，朝廷一心想削弱归义军的力量，便命令张议潮入朝。张议潮也不敢怠慢，为示诚意，亲自入京任职，而将侄儿张淮深留守西北，继续统领归义军。可唐廷暗中频频施压，长期拒绝归义军的来信，极力削弱张淮深的威望与权力。入朝后的张议潮心怀忧虑，抑郁成疾，最终郁郁而终。而归义军内部也因缺乏领袖而动荡不安，张淮深惨遭杀害，归义军势力由此开始衰落。随着西北失序，唐朝的国势也逐渐走向衰亡的深渊。