站在墨西卡利唐人街牌楼下，正午的阳光照得人睁不开眼睛，体感温度超过35摄氏度。“我们这边夏天通常就是这样炎热。”墨西卡利中华学校校长余世昌说。

墨西哥下加利福尼亚州首府墨西卡利位于墨西哥与美国边境。这里虽与中国隔着整个太平洋，却与中国有着深厚的历史渊源，也是华侨华人在墨主要聚居地之一。

早在19世纪末，大批华工来到此地，先是参与修建科罗拉多河引水渠，随后开始在荒漠里种植棉花。据专家考证，由于开荒条件恶劣，当年平均每成功开垦10公顷棉田，就会有一位华工丧生。棉花是喜温作物，当地炎热的气候条件有利于棉花生长。华工种植的棉花质量上乘，销路不错，给当地带来了可观的收入，棉花也成为这座城市的象征。

光阴荏苒，华工的简易住所逐渐形成繁荣小镇。1903年，墨西哥政府在当地建市，取“墨西哥”和“加利福尼亚”两个单词的前两个音节，得名“墨西卡利”。

祖籍广东的余世昌介绍，20世纪20年代前后，大批华人移民于此，数量一度达到本地人口的数倍。彼时，城里通用粤语，商业票据和支票上都印着中文，墨西卡利也被称为“小广州”。

距离唐人街牌楼不远的“墨西卡利中华会馆”成立于20世纪初期，是墨西哥和墨美边境线上历史最悠久、规模最大的华侨华人社团之一，见证了当地华人在拉美荒漠中拼搏、发展的历程。中华会馆起初的任务是为初来乍到的同胞提供临时住宿、发放食物、介绍工作等，但随着时代发展，目前已成为当地华侨华人凝聚社群力量、对接祖籍国以及当地政府的重要机构。会馆内陈列着当年侨胞们为抗战踊跃捐款的账簿、油印刊物的印刷机、老式胶片电影放映机等，讲述着贯穿百余年的当地侨史。

墨西卡利中华学校就位于会馆内。20世纪90年代，当地华侨华人克服重重困难创办中华学校，迄今开展中文教育已逾30年。众多华人华裔孩童在这里学习中文，了解中华文化，铭记自己的“中国根”。

在墨西卡利的一家肿瘤医院门前，记者看到地面上刻着一个大大的汉字“朱”。医院主要管理者巴勃罗来自当地一个朱姓华裔家族，他告诉记者，逢年过节，全家人总要吃中餐，“这是祖祖辈辈传下的‘老规矩’”。

墨西卡利有350多家中餐馆，是墨西哥人均中餐馆数量最多的城市。本地人举行婚礼、成人礼等大型活动，常常会选择中餐厅。这里的菜肴既保留了粤菜的传统风格，也吸纳了牛油果、树椒、豆薯等本土食材。这种融合风味的中餐风靡墨西哥，成为墨西卡利的饮食文化招牌，甚至吸引边境另一侧的美国民众慕名而来。

此外，华人当年开凿的大量地下室和复杂隧道已成为墨西卡利的重要特色。这些地下建筑不仅用来躲避酷暑，也曾是早期华人生活、聚会甚至躲避排华风暴的地方。如今，这些充满历史痕迹的“地下中国城”遗址成为当地重要的文化标志。

2023年，墨西卡利唐人街被授予下加利福尼亚州“魔力街区”称号。

夜幕降临，仍有不少游客以唐人街牌楼为背景“打卡”拍照。余世昌告诉记者，每年这里举办的中国新年庆祝活动都会吸引数万墨西哥民众参加，墨西卡利华侨华人将为本地文化多样性作出更多贡献。

(据新华社电 记者陈威华、吴昊、缪培源)