唐明宗李亶（867年—933年），原名李嗣源，是后唐的第二位皇帝。他的一生充满了传奇色彩，原本并没有称帝的野心，却在时代的洪流和命运的推动下，最终登上了皇位。 当初的李嗣源，只是一名手握兵权的将领，忠心辅佐后唐庄宗李存勖，并没有取而代之的想法。然而，魏博地区的戍卒在贝州（今河北清河）发生叛乱后，局势逐渐失控。庄宗李存勖最初派归德节度使元行钦前去征讨，并赐名李绍荣，希望他能够平定叛乱。 可是，李绍荣的军队屡次失利，无法解决危局。无奈之下，李存勖只能重新启用李嗣源，让他率领自己的亲军从马直北上平乱。 李嗣源抵达邺都后，驻扎在城西，并制定了攻城计划。然而，就在正式攻城的前一天晚上，意外发生了。李嗣源麾下的从马直士兵突然发动叛乱，将李嗣源强行挟持进城，并声称要与邺都叛军联合，拥立他在河北称帝。 面对这样的局面，李嗣源最初并不愿意接受。他认为自己仍然是后唐臣子，不愿背叛庄宗李存勖。但事情的发展并没有给他留下太多选择，后来经历了多次波折和阻碍，他想继续保持忠诚却已经难以做到。 此时，他的女婿石敬瑭劝他说，庄宗李存勖绝不会轻易放过这件事情，既然已经陷入如此境地，恐怕再想回头已经不可能。最终，李嗣源只能下定决心起兵反抗，走上了争夺天下的道路。 926年，李嗣源正式称帝，建立新的统治。他即位之后，并没有像许多人想象的那样沉迷权力，而是开始着手整顿后唐庄宗时期留下的种种弊政。 他励精图治，重视民生，兴修水利，减免宫中多余人员，裁撤大量宫女和伶官，废除内藏库，减少皇室对民间财富的搜刮。同时，他还取消了一些徒有其名、实际作用不大的机构，让朝廷运行更加简洁有效。 在李嗣源统治的七年时间里，战争明显减少，社会逐渐恢复平静。百姓经过长期战乱之后，终于迎来了难得的休养生息时期。农业也逐渐恢复，连续多年五谷丰登，民间生活得到了一定改善。 到了天成二年（927年），李嗣源已经年近六十。晚年的他常常在夜晚于宫中焚香祈祷，感叹自己的身世和经历。他曾说道： 我本是胡人，遇到乱世，被众人推举拥戴，这一切都是迫不得已。愿上天早日降生圣人，为天下百姓主持公道！ 这番话，也透露出李嗣源内心深处对于天下安定的渴望。 而就在这一年，历史的另一位重要人物——赵匡胤出生于洛阳夹马营。 相传赵匡胤出生时，屋内神光满室，光芒映照人影，空气中还弥漫着奇异香气，久久不散。因此，人们后来将他出生的地方称为香孩儿营。 赵匡胤年轻时投奔郭威麾下。后来郭威发动兵变，被黄旗加身，建立后周，是为周太祖。赵匡胤也因此得到重用，被任命为东西班行首，并升任滑州副指挥。 广顺四年（954年），周太祖郭威去世，由他的养子、妻侄晋王柴荣继承皇位，即后周世宗。 赵匡胤跟随柴荣南征北战，参与讨伐北汉、南唐等战争，凭借出色的军事才能屡立战功，逐渐成为后周军中的重要将领。 据说有一次，赵匡胤喝醉酒后来到南京高辛庙，看见庙案上摆放着一种用于占卜的筊杯，于是拿起来为自己的未来占卜。 他先后占问自己能否从小校升到节度使，结果一个个都没有得到回应。最后，他笑着说道：再往上，就是天子了。 没想到，这一次投掷，竟然得到了吉兆。 显德六年（959年），后周世宗柴荣亲自北征，准备乘胜夺取幽州（今北京）。然而，就在即将继续扩大战果的时候，柴荣突然病重，只得从雄州撤军返回。 此前，在北征途中，还发生过一件奇异之事。

正所谓：人算不如天算；人算，即便费尽心机，有时也不过是一场徒劳。