建安五年（200年）年初，孙策西征归来，带着胜利的余威返回江东。然而，他并没有选择停下来休整，也没有满足于已经取得的地盘，而是很快开始筹划下一步的扩张行动。 从当时的天下局势来看，孙策的选择其实并非毫无道理。 这一年，袁绍与曹操之间的大战已经迫在眉睫。双方都在为即将到来的决战积蓄力量，而曹操的大部分注意力都集中在北方战场，后方相对空虚。对于年轻气盛、志在天下的孙策来说，这无疑是一个难得的机会。 孙策希望抓住这个千载难逢的窗口期，向北进取中原。 而在他平定江东的过程中，也逐渐明白了一个重要道理——名分的重要性。 当初孙策依靠父亲孙坚留下的声望和自己的武力，在江东一路攻城略地，最终建立了属于自己的势力。但不可否认的是，他早年曾依附袁术，而袁术后来僭越称帝，成为天下公敌。虽然孙策很早便与袁术划清界限，可过去的经历并不会轻易消失，这段历史始终成为他政治上的污点。 因此，孙策后来不断想办法与曹操交好，希望借助朝廷的力量获得正式认可。 毕竟，曹操手中掌握着皇帝，占据着奉天子以令诸侯的政治优势。 但随着双方关系逐渐恶化，孙策也意识到，曹操迟早会利用朝廷名义对自己进行压制。 与其坐等被动挨打，不如主动出击。 甚至，如果能够直接控制皇帝，那么天下局势将彻底改变。 这正是孙策筹划北伐的重要目的。 从江东北上，大致有两条路线可走。 第一条路线，是从濡须口出兵，向北经过合肥、寿春，进入淮河地区。第二条路线，则是向东走中渎水，进攻广陵，再向北发展。 通常情况下，从江东进取中原，最佳路线其实是第一条。 因为寿春是淮南重镇，控制着长江与淮水之间的重要交通线。只要拿下寿春，就可以沿颍水北上，直接威胁许昌。 后来毌丘俭起兵时，走的也是类似路线。 然而，孙策却偏偏选择了一条不同寻常的道路。 他打算先攻打广陵，沿中渎水北上。 为什么会做出这样的选择？ 在很多人看来，孙策此举其实犯了一个战略错误。 因为他进攻广陵，很大程度上是因为此前与陈登交锋时吃过亏，心里一直咽不下这口气。更直接一点说，他很可能是想借这个机会替弟弟孙权报仇。

当然，攻打广陵也并非完全没有意义。 一旦击败陈登，不仅能够消灭一个长期存在的敌对势力，还可以扩大自己的地盘，看起来似乎是一举两得。 但问题在于，孙策毕竟只有二十六岁。 他虽然已经展现出了惊人的军事才能，无论个人勇武还是战场谋略，都称得上当世豪杰，但年轻人的冲劲，也让他容易被眼前的恩怨影响判断。 有时候，争一口气并不等于赢得天下。 陈登坐镇广陵，看起来距离江东很近，似乎威胁巨大，但实际上他的力量有限。 如果陈登真的具备南下进攻江东的实力，他也不会为了避开孙策锋芒，将治所迁往更北方的射阳。 所以，陈登对于孙策而言，并不是最需要优先解决的敌人。 更重要的是，走中渎水北上，对于威胁中原的作用并不大。 这条路线更适合攻略齐地，而这也是当年吴王夫差修建这条运河的主要目的。 即便孙策成功击败陈登，距离真正进入中原依然遥远。 为了个人恩怨而调整整个战略方向，这无疑有些本末倒置。 相比之下，合肥和寿春的重要性远远超过广陵。 这两座城市掌握着南北交通要道，是江东势力进军中原的关键节点。 如果孙策真正想直取许昌，那么寿春才是必须拿下的目标。 可惜，历史没有给孙策重新选择的机会。 而他的这个决定，也在某种程度上限制了东吴未来的发展高度。 从此以后，东吴最多只能成为割据江东、偏安一方的势力，很难再真正染指中原。 孙策决定进攻广陵的时候，也许还没有意识到这一点。 当时，他已经开始在吴郡丹徒集结军队，筹备粮草，为即将到来的渡江北伐做准备。 消息传到许昌后，曹操集团内部顿时紧张起来。 这并不奇怪。

孙策小霸王的威名早已传遍天下。 他继承孙坚遗志，在江东短短几年时间里横扫群雄，击败无数对手。如今曹操正面临袁绍这个强敌，后方又突然出现这样一位实力强大的敌人，朝中众人自然难免忧虑。 但在众人慌乱之时，只有郭嘉表现得十分镇定。 他说： 孙策在江东杀戮了不少英雄豪杰，仇家自然很多。而且他这个人缺少防备，即使拥有百万大军，也无法保护自己。如果有刺客盯上他，一个人便能取他性命。我看他最终必然会死于此事。 从后来结果来看，郭嘉的话确实应验了。 但这并不意味着郭嘉真的能够未卜先知。 他不可能提前知道孙策会死于刺客之手，更不可能准确预测事情发生的全过程。 这番话更可能是一种战略上的心理安慰。 孙策的威胁客观存在，无法消除。既然如此，不如稳定军心，让大家不要因为孙策而分散注意力，先集中力量解决眼前最大的敌人——袁绍。 只是后来孙策真的遇刺身亡，这才让郭嘉的评价被后人不断神化。 不过，郭嘉对于孙策性格的判断，确实十分准确。 孙策继承了父亲孙坚的勇猛、果敢以及强大的个人魅力，但同时也继承了孙坚身上的一个致命缺点——轻敌冒进。 当年的孙坚正是因为过于冒险，最终战死沙场。 然而孙策似乎并没有从父亲的悲剧中吸取足够教训。 此前，他曾带着十几个人追击敌人，结果遇到了太史慈等人。 明明身边有韩当、黄盖等一众猛将，只需要众人一起出手便可以制服太史慈，但孙策偏偏选择与对方单挑。 这种行为虽然展现了他的勇气，却并不是一个统帅应该有的选择。 对此，张纮曾经明确劝谏过孙策。 他说： 主将乃筹谋之所出，三军之所系命也，不宜轻脱，自敌小寇。 意思是，主帅是一支军队的核心，应该负责统筹全局，而不是轻率离开主力，亲自去面对无关紧要的小敌人。

可惜，这番忠告孙策并没有真正听进去。 如果只是亲自上阵杀敌，也许还能理解。 毕竟主将亲临战场，有时候能够鼓舞士气。 但孙策的问题在于，他不仅喜欢冒险，还养成了打猎的习惯。 打猎本身并没有错。 历史上喜欢狩猎的帝王将领数不胜数。 可是对于孙策这样一个缺乏安全意识、性格豪爽甚至有些大意的人来说，打猎就增加了危险。 一般君王外出狩猎，都会带着大量护卫，层层保护。 但孙策却经常独自行动，很容易脱离保护范围。 虞翻也曾看出其中隐患，并劝过孙策。 然而，孙策依旧没有放在心上。 最终，这种长期积累的大意，让他付出了生命的代价。 其实，这一点孙权后来也有类似的问题。 如果不是运气好，孙权或许也曾因为狩猎遭遇危险。 建安五年四月四日，孙策正在丹徒城中整顿军队，准备未来的北伐计划。 然而，长时间的筹备让他心情烦闷。 为了放松心情，也为了寻找新的思路，孙策决定出城打猎散心。 初夏时节的江东，草木繁盛，风景秀丽。 孙策骑着自己的战马，在山野之间纵横驰骋，心情逐渐舒畅。 不知不觉间，他已经把身边的护卫远远甩开。 但就在这片看似平静的美景之中，杀机已经悄然逼近。 三个隐藏多时的刺客，正在等待他的出现。

而这些刺客，正是许贡的门客。 事情还要从三年前孙策刚刚平定江东时说起。 当时，吴郡太守许贡被朱治击败。 许贡本就是一个野心勃勃的人，他不甘心失去自己的势力，于是暗中写信给许昌方面，希望朝廷将孙策召入朝中任职。 他的想法很简单： 只要孙策离开江东，就无法继续成为地方威胁。 但实际上，这个计划几乎没有成功的可能。 孙策不可能轻易放弃自己辛苦打下的基业。 而曹操当时也不会为了许贡的一封信，就贸然激怒孙策。 毕竟曹操自己当时正面对巨大压力，没有必要主动制造一个强敌。 更糟糕的是，许贡的这封信还没有送出去，就被孙策截获了。 孙策拿着密信质问许贡。 许贡死不承认。 最终，孙策愤怒之下将他处死。 然而孙策没有想到，许贡虽然失败，但他留下了一群忠心耿耿的死士。 这些门客一直隐藏在民间，等待复仇的机会。 而这一天，机会终于来了。 孙策独自出现在丹徒城外，许贡的三个门客准备发动致命一击。 孙策看到三人，感觉十分陌生，便问： 你们是什么人？ 三人回答： 我们是韩当将军的部下，在这里猎鹿。

孙策听后立刻察觉异常。 他说： 韩当的部下我都认识，从来没有见过你们！ 说完，他立即弯弓搭箭，一箭射死其中一人。 另外两名刺客见偷袭失败，只能拼死反击。 他们射出的箭击中了孙策的脸部。 此时，孙策的护卫终于赶到，将两名刺客斩杀，并将身受重伤的孙策带回救治。 后世有人认为，这些刺客可能是郭嘉派来的，否则郭嘉不可能预测得如此准确。 但这种说法并不太可信。 因为史书记载非常明确，这三人就是许贡的门客。 而许贡在联系曹操之前就已经被杀，因此双方并没有直接联系。 孙策遇刺，更多是因为自己的疏忽，让潜藏的敌人找到了机会。 这一箭，最终成为改变东吴历史的一箭。 伤势越来越重的孙策，很快进入弥留状态。 在生命最后时刻，他终于开始反思自己短暂而辉煌的一生。 他意识到，武力可以帮助自己夺取江东，却无法真正治理江东。 过去那些肆意诛杀豪强、打压英雄的行为，也许并不是最正确的选择。 想要让孙氏基业长久存在，依靠的不只是刀剑，更需要合作与人心。 与此同时，他也明白，自己进取中原的梦想已经无法实现。 无论袁绍与曹操最终谁胜谁负，江东都很难从这场北方大战中获得机会。 如今，东吴未来唯一的道路，就是停止继续扩张，将重点放在稳定内部。 孙坚、孙策父子两代人拼尽一切打下来的江山，绝不能毁在自己手中。

于是，在生命最后的时间里，孙策开始为江东未来进行安排。 而属于他的时代，也进入了最后的倒计时。