公元219年，孙权突然袭取荆州，关羽败走麦城，最终兵败被杀。自此，吴蜀两国之间原本因为共同抗曹而建立起来的联盟彻底破裂，双方从昔日的盟友变成了势同水火的敌人。 两年之后，公元221年，刘备在成都称帝。就在称帝后的同一年，他几乎倾尽蜀汉全部力量，率领大军东进伐吴，发动了著名的夷陵之战。 然而，这场战争的结果却出乎所有人的预料。东吴年轻将领陆逊以惊人的战略眼光，采取坚守不战、伺机反击的策略，最终一把大火烧毁蜀军连营七百里，蜀军遭遇惨败。刘备在战败后退守白帝城，最终病逝在那里。 夷陵之战，对于刚刚建立不久的蜀汉来说，无疑是一场沉重打击。大量精锐损失殆尽，国家元气大伤。因此，后世很多人都对刘备发动这场战争提出质疑：明明蜀汉实力最弱，为什么还要主动挑起战争？难道不是自取灭亡吗？ 但这种评价，多少带有一些事后诸葛亮的意味。 如果真正站回公元221年的历史背景中去看，会发现刘备发动夷陵之战，并不像后人想象得那么冲动。至少在当时的局势判断下，这场战争并非毫无胜算。 更重要的是，刘备发动东征的真正目的，并不仅仅是为了给关羽报仇。 刘备之所以敢于发动夷陵之战，是因为在当时的战略环境下，他认为自己存在获胜的可能。 首先，他并不太担心曹魏会趁蜀汉东征之际偷袭成都。 当时曹魏虽然实力最强，但其主要军事压力集中在东线，曹丕将魏军主力部署在应对东吴的方向。除了驻守雍凉地区的曹真具备一定袭击蜀汉的可能之外，曹魏并没有明显准备趁火打劫。 刘备东征的消息传到曹魏之后，曹丕甚至没有认真考虑进攻蜀汉，而是更多关注如何利用吴蜀矛盾谋取利益。 这一点，在曹丕与谋臣刘晔的一段对话中体现得非常明显。

曹丕曾说： 别人向我称臣投降，我却趁机讨伐他，这会让天下想归附我的人产生疑虑，他们恐怕会因此害怕。既然如此，我为什么不暂且接受孙权的投降，然后趁机袭击蜀汉的后方呢？ 刘晔却分析道： 蜀国距离遥远，而吴国距离较近。如果我们攻打蜀国，刘备听闻消息后必然会撤军回来，无法继续进攻吴国。如今刘备因为愤怒而出兵攻吴，如果听说魏国攻打吴国，他反而会认为吴国必亡，然后趁机与我们争夺吴国土地。他不会改变计划，也不会因为救吴而停止进攻。 刘晔的分析中，有一个非常关键的判断——蜀远吴近。 意思很简单：如果曹魏真的要趁机动手，最合理的目标应该是吴国，而不是蜀国。 所以，刘备东征的时候，并没有处于一个腹背受敌的危险环境中。 而孙权同样清楚自己的处境。 面对刘备的大军压境，孙权为了集中力量应战，不得不暂时向曹魏示弱，主动表示臣服。 但这种臣服，实际上只是权宜之计。 孙权甚至连自己的儿子都不愿真正送往曹魏作为人质，可见这场所谓的投降，本质上不过是一场政治表演。 孙权派往曹魏的使者，更是在曹丕面前极力吹捧孙权，将其描述成一个天下少有的雄主。

使者说： 孙权聪明仁智，是拥有雄才大略的君主。他能够任用鲁肃，是他的智慧；能够提拔吕蒙，是他的明察；俘获于禁却没有杀害，是他的仁慈；夺取荆州而没有大规模流血，是他的谋略；占据三州，虎视天下，是他的雄心；能够暂时向陛下屈身，则体现了他的权谋。 这番话表面是在称赞孙权，实际上也是在向曹丕传递一个信息：东吴虽然暂时低头，但绝不是可以轻易吞并的弱者。 刘备一生经历了五次创业，直到赤壁之战之后，才真正拥有属于自己的根据地。 他比任何人都清楚，荆州的重要性。 因此，发动东征，对于刘备来说，并不是简单的意气用事，而是一场关系蜀汉未来发展的战略赌博。 当然，刘备也考虑过失败的可能。 那么，孙权如果获胜，会不会趁势西进，一举攻入蜀地？ 刘备认为，这种可能性同样不大。 事实也证明，东吴内部确实存在继续进攻蜀汉的声音。 夷陵之战中，陆逊成功击败刘备后，徐盛、潘璋、宋谦等将领都认为应该乘胜追击，趁刘备溃败之际直接攻入四川，彻底消灭蜀汉。 但陆逊却保持了极其冷静的判断。

他认为，如果此时继续西进，很可能会给曹丕创造绝佳机会。 陆逊向孙权分析： 曹丕正在集结大量军队，表面上说是帮助东吴讨伐刘备，实际上内心另有图谋。因此必须立即撤军，否则会陷入更大的危险。 事实证明，陆逊的判断是正确的。 如果东吴继续深入蜀地，曹魏极有可能趁东吴后方空虚发动攻击。 从今天的角度回看，刘备发动夷陵之战最大的战略目标，其实是希望重新夺回荆州尤其是南郡。 这个目标本身并没有问题。 荆州连接蜀汉与东吴，是蜀汉北伐和东进的重要战略支点。失去荆州，蜀汉的发展空间受到巨大限制。 可惜的是，刘备输得太惨。 这场失败不仅没有夺回荆州，反而几乎耗尽了蜀汉多年积累的精锐力量。 而东吴之所以敢与刘备抗衡，一个重要原因就在于水军优势。 东吴本就是依靠长江水系发展起来的政权，孙权夺取荆州后，又接收了关羽留下的大量水军装备，使自身实力进一步增强。

几十年后，西晋灭吴时，正是依靠益州大将王濬打造的大规模战船，沿长江顺流而下，最终攻破东吴。 从这个历史结果来看，水军力量对于征服东吴的重要性可见一斑。 实际上，在刘备决定伐吴之初，蜀汉内部并非所有人都支持。 老将赵云第一个站出来反对。 赵云劝谏刘备： 真正的敌人是曹操，而不是孙权。如今应该先消灭魏国，那么吴国自然会臣服。曹操虽然已经死去，但曹丕篡夺汉室，更是天下人共同愤恨的对象。陛下应该顺应天下民心，尽早谋取关中，在黄河、渭水上游屯兵进攻魏国。这样一来，关东地区的忠义之士必然会携带粮草、策马迎接王师。如果放弃魏国而攻打吴国，一旦双方交战，怎么可能轻易结束？ 这番话其实非常具有战略眼光。 可惜，刘备最终没有接受。 夷陵之战刘备失败的原因，主要有两个：一个是轻敌，一个是意外。 轻敌，是因为刘备长期征战天下，对自己的军事经验过于自信。他认为自己多年积累的威望和蜀军战斗力，足以击败东吴。 意外，则是他没有想到陆逊这样一位年轻将领，会采取如此稳健的防守策略，并抓住蜀军疲惫、战线过长的机会发动致命反击。 关于诸葛亮对夷陵之战的真实态度，史书并没有明确记载他是否直接劝阻刘备东征。

但后世流传最广的一句话，却透露出诸葛亮内心的遗憾： 孝直若在，必能制主上东行。就使东行，必不倾危矣。 意思是说，如果法正还活着，他一定能够劝阻刘备不要东征。即使刘备最终决定出兵，有法正在身边辅佐，也不至于落到如此危险的境地。 夷陵之战，或许并不是刘备完全错误的选择。 只是历史最残酷的地方在于：一个看似合理的决定，如果遇到了错误的时机、错误的对手，最终也可能成为改变命运的转折点。