全面抗战爆发后,南方八个省的游击队经历了一次深刻的改编,最终组建成为新四军。在新四军成立到皖南事变的这段关键时期,究竟谁才真正掌握实权?许多人第一反应会认为是叶挺,但事实并非如此。原因很简单:叶挺当时已经不再是中共党员。虽然他曾在大革命时期加入过党,但后来脱党了。在这种情况下,一个非党员的指挥官自然难以获得广泛信任,许多下属和同志反而更倾向依赖项英。
1937年,新四军军分会召开重要会议时,项英担任军分会主任,实权便掌握在他手中。一位军部秘书回忆道:军部初期,很多电报都是给项英看的。面对这样的局面,叶挺难免心生郁闷。他阅历丰富,性格沉稳内敛,而项英出身工人阶层,性格耿直,不擅长与一些特殊身份的同志打交道,这种差异使得两人的合作从一开始就充满了摩擦。 性格的差异逐渐显现成矛盾。叶挺注重策略和长远考虑,而项英则更强调直接执行和原则,这使双方缺乏深入理解,也让潜在矛盾日积月累。最终,叶挺选择辞职离开。1939年10月,他前往重庆。友人好奇地问起原因,叶挺坦言情况复杂:自己不是党员,而领导队伍的权力分配又颇为特殊,一旦出现问题,自己将对不起党、人民以及领导。 上级在了解叶挺所处的困境后,迅速采取了调整措施。在新四军委员会上,明确决定由叶挺担任主任,同时下达指示:尊重叶挺的地位和职权,项英主要负责新四军总体领导及东南局工作,军事事务则由叶挺办理。更明确告知项英:叶挺是个好同志,能力出众,不能因为他不是党员就排斥他。在党外,他的作用甚至可能超过党内。这些调整让项英开始重新审视叶挺,也促使他进行自我反思和批评,两人的关系逐渐缓和。经过这一系列调整,叶挺的地位得到保障,但实权依然偏向项英,叶挺主要专注于军事事务。可以想象,如果皖南事变没有发生,叶挺凭借其丰富经验和卓越指挥才能,在新四军的后续发展中很可能大展宏图,为抗战事业作出更大贡献。