有人戏说，“竹马斗不过天降”，意思是青梅竹马的感情有时候并不能战胜从天而降的姻缘。这话在有些才子佳人的故事中确实在理，但它毕竟只是戏言而不是真理。这不，东汉光武帝的早年原配阴丽华，最终就还是战胜了天降的郭氏，夺回了刘秀的真心。

一、“娶妻当得阴丽华”

坊间关于婚姻和仕途有句知名度极高的俗语——“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。这话已传了快两千年，而其提出者刘秀，与他所心怡的当娶之人阴丽华的婚恋故事也为人传颂了近两千年。

刘秀是汉高祖刘邦的后裔。但因为和继承皇位的汉武帝刘彻一脉相隔太远，至刘秀这一代，其家世就已与一般平民别无二致，丝毫不见皇室宗亲之繁盛。幸而刘秀争气，虽早年丧父，又做了好几年的农民，但始终未丢下心中大志。王莽新朝期间，刘秀经过深思熟虑而终随大流起兵，往后一路高升，最终在众世家大族的支持下成为复兴汉室的光武帝。

在为复兴汉室而四处奔走期间，刘秀与发妻阴丽华的故事也逐步推进。阴丽华出自南阳新野的豪族阴氏，早早就因容貌过人而远近闻名。刘秀在起兵前曾前往新野游学，即有幸目睹阴丽华的真容，并对这位美人一见倾心。起兵后，阴丽华的族兄曾跟随刘秀征战，亲眼见证了刘秀的迅速崛起。故而更始元年（23），通过阴氏子弟牵线，时年二十九岁的刘秀与时年十九岁的阴丽华结为夫妻。

英雄配美人，刘秀与阴丽华在婚后可谓如胶似漆。可好景不长。婚后不久，刘秀因时局的变动而不得不前往洛阳，重新卷入政治斗争。阴丽华则被留在新野娘家，新婚小夫妻由此分隔两地三四年。

二、政治联姻得郭氏

在“一夫一妻多妾制”盛行的时代，节节高升的刘秀无奈与阴丽华分居而身边长期没有一位正妻，这便引得其他人动了为刘秀安排美人的心思。这其中最著名的美人便是成功成为了刘秀妻子的郭昌之女、刘扬之外甥女郭圣通。

郭氏出自河北的豪族。更始二年（24），刘秀与刘扬兵戎相见。结果刘扬意外提出，自己可以归附刘秀，但前提是刘秀迎娶郭氏为妻。彼时刘秀刚迎娶阴丽华不久，自然对刘扬的这一条件非常不满。但他又确实需要刘扬的这股势力，故而不得已娶了郭氏。

但郭氏毕竟是出自名门、美丽动人的一位大家闺秀。刘秀虽对这场政治联姻心存不满，但对郭氏本人一开始却十分满意。故而尽管新野还有一位结发之妻在苦苦等待，刘秀还是将郭氏当作红粉知己，与她一生共孕育了五个孩子。不过说到底，刘秀可以有多位妾室，但他的正妻却只能有一位。所以随着东汉的建立，到底是立郭氏为后，还是立阴丽华为后，就成了一个刘秀避无可避的问题。

三、“天降斗不过竹马”

在称帝后，刘秀心中的最佳皇后人选是与自己相识多年，并情投意合的阴丽华。但对于后位，阴丽华却过分谦让，亲手给自己的“对手”郭氏送上了后印，并支持将郭氏所生的儿子立为皇太子。

从初次立后的结果来看，郭氏无疑在与阴丽华的斗争中成为了赢家。阴丽华虽是刘秀发妻，在宫中却只能以贵人的身份对郭氏点头哈腰。两人虽各为刘秀生下五个儿子，成为皇储的却是郭氏之子。可东汉初年的这次立后却并非是郭氏与阴丽华斗争的结局。

尽管刘秀在阴丽华的谦让下立郭氏为后，但他与阴丽华的关系并未因郭氏的存在而疏远。事实上，在称帝后，刘秀在阴丽华与郭氏之间始终更亲近阴丽华。这逐渐引起郭氏的不满，直至后宫充溢郭氏那不合皇后身份的妒忌与埋怨。

在后宫，郭氏因妒忌而日益与刘秀疏远。在前朝，郭氏的亲族也因为外戚身份而飞扬跋扈。最甚时，郭氏族人甚至想要推翻刘秀的统治，自立为王。虽说后宫按理不能干涉前朝政治，但若是前朝出事，后宫鲜少能不被牵连。所以随着刘秀逐步对专权外戚展开打压，建武十七年（41），被认为已德不配位的郭氏也被刘秀废黜后位。而继承皇后金印的，自然是刘秀数十年如一日倾心的原配阴丽华。

对此，明代知名学者李贽曾评价，阴丽华“手段不减武才人（即武则天）”。武则天当初蛰伏多时，最终借李治之手扳倒王皇后。反观阴丽华，她十年磨一剑，终抓住时机，凭借刘秀的偏心而拿回本属于自己的后位。如此手段，说她不亚于武则天确实贴切。只可惜了郭圣通，虽同为名门闺秀，却终究缺了稳坐后位的福气。