1896年，沙俄正式启动了野心勃勃的“黄俄计划”。这个计划的第一步，就是在中国东北修建铁路，并借助西伯利亚铁路，将东北地区与沙俄本土紧密连接起来。 当时的日本，正沉浸在甲午战争胜利后的狂喜之中。他们以为自己已经跻身列强行列，却没有意识到，沙俄早已悄悄迈出了进入东北的关键一步。 众所周知，1895年《马关条约》谈判期间，日本曾要求清政府割让辽东半岛。然而，这一要求遭到了沙俄、德国等国的干涉，最终清政府通过支付巨额赎辽费用，将辽东半岛重新“赎回”。 这件事在日本人心中留下了深深的怨恨。 对于日本来说，明明是自己通过战争获得的利益，却被欧洲列强轻易插手夺走，这无疑是一种屈辱。但问题在于，当时日本刚刚经历甲午战争，国家实力和财政都还无法支撑另一场大规模战争。 所以，即便心中愤怒，日本也只能暂时忍耐。 然而，日本没有想到的是，沙俄并没有停下脚步。 在日本看来，沙俄阻止自己占领辽东已经足够令人不满，如今竟然又大规模进入东北修建铁路，这无疑是在自己的势力范围内进一步扩张。 但当时的日本也很清楚，自己还不是沙俄的对手。因此，他们只能压下怒火，继续发展实力，等待未来的机会。 可是，接下来沙俄的一系列行动，让日本越来越无法忍受。 1897年11月，德国与沙俄进行了一番利益交换后，将军舰驶入山东胶州湾，开始谋求在山东的利益。 看到德国行动后，沙俄也迅速做出了反应。它立即从海参崴调集舰队，开往辽东半岛的旅顺口。 清政府面对这一幕，几乎完全陷入茫然：这些西方列强到底想干什么？一个接一个来到中国土地上争夺利益，中国自己的主权却不断被削弱。 德国的态度非常直接：“我占了，你能怎么办？” 而沙俄则给出了一个听起来冠冕堂皇的理由：“我们占据旅顺口，只是为了防止德国继续扩张。只要德国撤军，我们也会立即离开。” 表面上看，沙俄似乎是在维护地区稳定。 但实际上，所有人都明白，这不过是一种借口。 因为沙俄真正想要的，是一个能够长期停泊舰队的不冻港。 1898年春天，沙俄进一步向清政府提出要求，逼迫清政府签订《旅大租地条约》，企图以“租借”的合法形式，将旅顺口和大连控制在自己手中。

这一招非常高明。 因为只要披上一层“租借”的外衣，沙俄就避免了公开侵略的名声。其他列强虽然心知肚明，但也很难直接指责，毕竟从形式上看，这仍然是中国土地，只是中国政府“租给”了沙俄。 然而，日本彻底愤怒了。 三年前，正是沙俄和德国出面阻止日本吞并辽东半岛。 如今，德国占据胶州湾，沙俄控制辽东半岛，两大列强都从中国获得了利益，而日本却什么都没有得到。 在日本看来，这简直是奇耻大辱。 明治天皇怒火中烧，甚至产生了“必须与沙俄决战”的想法。 但伊藤博文却冷静劝告：“现在还不是时候，我们还打不过。” 实力差距摆在那里，日本只能继续忍耐。 时间来到1900年。 八国联军侵华期间，沙俄趁机出兵，占领了中国东北三省。 这一次，日本终于彻底爆发。 在日本人看来，东北已经被他们视为未来必须争夺的地区。尤其是南满地区，更关系到日本控制朝鲜半岛后的战略安全。 他们认为，只有掌握南满，才能真正守住朝鲜半岛。 结果，沙俄却提前一步插了进来。 明治天皇再次询问伊藤博文：“现在和沙俄开战，我们有多少胜算？” 伊藤博文沉默片刻，只伸出了两根手指。 这一刻，空气仿佛凝固。 日本上下都清楚，如果此时贸然开战，不但无法夺取东北，甚至可能连刚刚控制的朝鲜半岛都保不住。

但是，国际压力开始落到沙俄身上。 面对各方反对，沙俄最终答应撤军。 然而，它并没有明确撤军时间。 更重要的是，沙俄还要求清政府签订《奉天交地暂且章程》，实际上想通过协议继续保持对东北的控制。 清政府代表得知其中内幕后，并没有选择沉默。他们知道日本早已因为东北问题怒火中烧，于是将相关消息透露给了日本驻华公使。 这一行动，成为日本最终下定决心与沙俄开战的重要原因之一。 因为日本发现，沙俄所谓的“归还东北”，实际上只是换了一种方式继续控制东北。 表面归还，实际占有。 这让日本彻底看清了沙俄的真实意图。 1902年，明治天皇再次询问伊藤博文： “如果现在打沙俄，我们有多少胜算？” 伊藤博文认真分析后回答： “如果只靠日本自己，大概只有四五成机会。但如果能够得到英国支持，那么胜算可以提高到七八成。” 于是，1902年，《英日同盟》正式成立。 日本终于获得了挑战沙俄的底气。 1904年，日本突然袭击旅顺，日俄战争正式爆发。 这场战争异常惨烈。 在此前7年时间里，沙俄不断加强旅顺防御，将这里打造得如同第二个海参崴，企图把它建设成控制东北亚的重要军事基地。 双方在战争中投入了数百万兵力，伤亡都极其惨重。具体损失数字，双方统计有所不同，但毫无疑问，这是一场消耗巨大的战争。

最终，日本击败了沙俄，赢得了日俄战争的胜利。 战败后的沙俄被迫做出让步。 它退出南满地区，撤出东北，同时将中东铁路南满支线交给日本控制，库页岛南部也被割让给日本。 然而，日本并没有获得期待中的战争赔款。 沙俄明确表示：想要赔钱，那就继续打。 日本桂太郎内阁虽然赢得战争，却因为没有获得赔款而遭到国内民众强烈不满，最终被迫下台。 原因很简单。 日本付出了巨大代价，数以万计的士兵死亡，国家财政也承受巨大压力。 而战争消耗，却没有得到足够补偿。 不过，从战略角度看，日本依然获得了最想要的东西——南满地区，包括旅顺和大连。 这意味着，日本获得了进一步开发和控制东北的资格。 按道理来说，经历如此惨烈的战争后，日本和沙俄之间应该彻底成为死敌。 但历史的发展却令人意外。 1907年，两个刚刚在战场上厮杀过的国家，竟然重新走近。 原因是什么？ 这一次，主动伸出橄榄枝的是沙俄。 沙俄找到日本，表达了一个共同担忧： “我们继续斗下去，只会让美国从中获利。” 原来，在日俄矛盾激化期间，美国已经开始加强在远东地区的布局，希望扩大自己在东北的贸易市场，让更多美国商品进入这一地区。

日本听后恍然大悟。 原来美国总统老罗斯福此前积极调停日俄战争，并不只是为了和平，也有自己的利益考虑。 日本和沙俄很快达成共识： 东北这块利益蛋糕，不能让第三方插手。 于是，1907年，日俄重新恢复关系，并签订了《日俄密约》。 这份秘密协议规定，东北地区被双方划分势力范围： 北满归沙俄影响，南满归日本控制。 随后几年，日俄之间又连续签订多次秘密协定，逐渐形成了一种特殊的军事合作关系。 这一幕让很多人感到不可思议。 两个曾经投入百万大军、造成巨大伤亡的国家，为什么能够如此迅速握手言和？ 答案很简单： 国家之间，没有永恒的敌人，只有永恒的利益。 从沙俄角度来看，它战败后国内压力巨大，需要缓和外部环境。 与日本改善关系，也意味着与日本背后的英国关系有所缓和。 当时英俄之间暂时没有直接冲突，这对于沙俄稳定局势非常重要。 同时，沙俄也不愿完全退出东北。 它依然掌握中东铁路主干线，在北满地区保留了重要影响力。 而对于日本来说，恢复国力同样迫在眉睫。 日俄战争虽然胜利，但日本付出的代价极其巨大。

整场战争消耗约15亿日元，而当时日本一年财政收入只有约2亿日元。 战争结束后，日本急需通过经营南满地区恢复经济。 此外，日本刚刚获得南满，如果不能处理好与沙俄的关系，也可能再次陷入战争。 所以，日本同样选择妥协。 英国也有自己的战略考虑。 当时德国与奥匈帝国结盟，在欧洲不断增强影响力。 英国担心德奥势力进一步扩大，因此希望维持欧洲力量平衡。 如果沙俄因为与日本敌对而被迫靠近德国，那么英国将面临更大的压力。 因此，英国推动盟友日本改善与沙俄关系。 日本与沙俄缓和，也有利于英国整体战略。 从1907年到1916年，日俄之间先后签订了4次秘密协定。 除了划分东北利益外，双方还互相承认在朝鲜半岛、外蒙古等地区的特殊权益，甚至将内蒙古按照东西区域进行了划分。 谁也没有想到，曾经在战场上拼死厮杀的两个国家，最终竟然因为利益重新站到了一起。 但这种联盟，本质上并不牢固。 因为他们之间没有共同信仰，也没有真正的战略互信。 他们只是因为利益暂时绑定。 一旦利益发生冲突，曾经的合作很可能再次变成敌对。 1917年，沙俄帝国覆灭，苏俄建立。 然而，当时苏俄的控制范围尚未覆盖整个俄国，大量西伯利亚和远东地区仍处于旧沙俄势力控制之下。

就在这个时候，英国、美国、日本等国迅速派兵进入俄国远东地区。 其中，日本更是出动约8万军队，明显希望趁乱扩大自己的控制范围，甚至企图吞并外东北地区。 这一幕充分说明： 建立在利益之上的联盟，往往经不起真正的考验。 当你强大时，盟友与你相安无事；当你陷入困境时，曾经握手的人，也可能成为第一个伸手夺取利益的人。