说起南宋初年的中兴四将，大多数人脑子里蹦出来的，都是岳飞、韩世忠这样光芒四射的名字。可你要是真去翻翻名单，就会发现一个挺意外的名字——刘光世。一个听起来没那么响亮的人，居然和岳飞、韩世忠平起平坐。这不禁让人犯嘀咕：他是真有本事，还是滥竽充数？要我说，滥竽充数都算抬举他，他更像是运气太好，外加祖宗给力。 刘光世，字平叔，北宋镇海军节度使刘延庆的次子。说白了，他是含着金钥匙出生的将门子弟。当年宋金约定夹攻辽国，宋军想趁乱夺回燕京，领军的就是他爹刘延庆。刘延庆派了手下将领去偷袭燕京，特意安排刘光世带兵作为后援。结果呢？这位少爷的后援部队迟迟不到，前方将士打光了力气，没有接应，最终一败涂地。这一仗，刘光世因为贻误战机，被连降三级。还没上战场就拖后腿，这大概是他军旅生涯的第一个亮点。

到了南宋建炎元年，朝廷让他去池州讨伐匪首张遇。张遇一看对面那阵势，忍不住冷笑：就这军容散漫的样子，也能打仗？当时湖水正好干了，贼兵绕过湖面，直接抄到官军背后。官军瞬间大乱，刘光世差点被活捉，幸亏部将王德拼命把他救了出来。后来朝廷又让他去打李成。这回他更离谱，临阵居然穿着一身儒服，像个文官似的跑到军中显摆。李成远远看见白衣青伞，马上集中兵力围攻他。又是王德，冒死冲出重围，把他从鬼门关里拽了出来。刘光世恼羞成怒，当场放出狠话：谁能活捉李成，我tmd把官位给他！士兵们一听说有这等好事，个个奋勇往前冲，还真把李成打跑了。说白了，这两仗他靠的都是王德，自己除了丢人，啥也没干。 宋高宗赵构逃到扬州那阵子，金兵突然杀到天长附近，朝廷急忙命令刘光世率部迎敌。结果他的部队更绝——还没走到天长，自己就先散了。那时候，刘光世、张俊、韩世忠三人手里都握着兵权，彼此有嫌隙。宋高宗劝他们以国事为重，放下私仇。刘光世倒是会作秀，主动写信给韩世忠和张俊示好。高宗又拿汉光武帝时期寇恂与贾复的故事开导他。刘光世听完，哭得稀里哗啦，说一定以国为先。可接下来一开口，竟是为自己三个小妾讨封号。宋室南渡之后，大将给妾室加封的先例，就是从这笔忠诚账里来的。

这人的马屁功夫，比打仗功夫高出太多。有一回，他兴冲冲地跟高宗报告：枯死的麦秆上竟然长出了新麦穗，这可是大吉大利的祥瑞啊！高宗懒得理他，冷冷地回了一句：百姓丰收不缺粮，朝廷有贤臣辅佐，军队有十万铁骑，这才是真正的祥瑞。你说那些乱七八糟的，我不信。刘光世练兵没规矩，打仗没胆量，朝廷派他去剿匪，他却推三阻四，只想着保存自己的实力。舆论对他骂声一片，他自己还不知道，跑到高宗面前拍胸脯：陛下放心，我定会尽力报国，将来史官肯定记我功第一。高宗当面就怼他：你别光嘴上说说，倒是做点实事给我看看啊。 那么问题来了，刘光世这么废，宋高宗真的看不出来吗？看出来又为什么还要捧着他？其实在刘光世被弹劾的时候，高宗早就亮过底牌。他说了俩理由：第一，刘光世是将门之后，手下将领士卒大多是他一手提拔的，要是罢了他的官，恐怕人心不稳。第二，朝廷对他好一点，其他将领看到有甜头，自然也会更卖力。说到底，高宗从来没指望刘光世打胜仗，只是拿他当个平衡局面的棋子。所谓中兴四将，大概就是这种政治需要下的怪胎吧。

后世对刘光世的评价倒是不客气：自恃是老将，实则遇事畏缩，违抗上命，军纪松弛，根本不配叫名将。他能一辈子安安稳稳吃香喝辣，不过是因为早早被解除了兵权，失去了犯错的机会。跟韩世忠、岳飞那种真刀真枪拼出来的功业相比，他差得不是一星半点。绍兴十二年，刘光世病死，终年五十四岁，谥号武僖。这个谥号，多少带着点讽刺——一个在战场上屡屡逃跑的人，居然也配得上武字？历史有时就是这么爱开玩笑，让一个绣花枕头，躺在英雄堆里，一躺就是千年。