说起明朝那些事儿，总绕不开一个特别有意思的皇帝——嘉靖。易中天先生有句话讲得特别逗，说这位爷压根儿没心思治理国家，一辈子就琢磨两件事：一是怎么活得久，二是怎么玩得爽。 您想想，一个当皇帝的人，每天睁开眼琢磨的都是这些，那朝廷还能好到哪儿去？ 他信道，迷得不行。总觉得那些丹药能让他长生不老，于是满世界找方士、炼仙丹。同时呢，他又舍不得人间享乐，隔三差五就派人去民间挑美女，挑进宫来供他一个人糟蹋。前前后后进宫的姑娘有几千人，名义上是宫女，实际上既当牛做马又受他欺辱，不少人活活被折磨死。这些宫女心里头那个恨啊，终于有一天憋不住了，干了一件中国历史上头一遭的大事——宫女集体造反，要勒死皇帝。这就是后来史书上写的壬寅宫变。 说起来，这嘉靖的皇位来得真是天上掉馅饼。他十五岁那年，堂哥武宗死了，没儿子。算来算去，他爹跟孝宗是同父异母的兄弟，就他血缘最近。嘿，这运气，简直是祖坟冒青烟，皇位就这么砸他头上了。 刚登基那几年，嘉靖还挺像那么回事儿。诛杀奸臣，整顿朝纲，重用贤人，朝廷上下焕然一新。那时候的大臣们看着这位年轻天子，心里多少还抱点希望。 可惜啊，这希望没撑多久。 嘉靖这人，聪明是真聪明，可也自负得没边儿。他把那些碍眼的太监收拾干净以后，再看朝堂上那些文臣，心里头直撇嘴：就你们这些货色，还想跟我斗？他懒得搭理他们了，转头找到了新的精神寄托——修道。

要说这修道的爱好，还得怪他爹。他爹兴献王就是个狂热道教徒，从小耳濡目染，嘉靖骨子里就带着这股仙气儿。 他痴迷到什么程度呢？继位第二年，皇宫里成天烟雾缭绕，不知道的还以为进了道观。第三年，把江西一个叫邵元节的道士请进宫里，开始正儿八经学长生之术。从那时候起，朝政就被他扔到一边去了，爱谁谁。 邵元节活到嘉靖十八年，病死了。嘉靖也没闲着，又重用一个叫陶仲文的方士。这个陶仲文可不是什么好东西，他给嘉靖出了个馊主意：用童女初潮的经血来炼药，说是能炼成长生不老的元性纯红丹。 嘉靖一听，眼睛都亮了。立马下诏，从全国各地挑了三百多个小姑娘进宫，就为了给这老道当药引子。陶仲文因此飞黄腾达，连他的子孙徒弟都跟着沾光，在朝廷里当了大官。 那些小姑娘呢，被逼着吃药催经，一个个吓得天天哭，心里头把这个皇帝恨得牙痒痒。 日子一天天熬，仇恨一点点攒。到了嘉靖二十一年十月二十一这天夜里，嘉靖在端妃那儿歇着。端妃正得宠，皇帝三天两头往她宫里跑，皇后心里头那个气啊，可又没办法。 这天夜里，机会来了。趁着皇帝身边没人伺候，以杨金英为首的一群宫女悄悄围了上去。她们手里攥着绳子，套在嘉靖脖子上，打了个结，使劲儿一勒。

嘉靖正睡着呢，忽然脖子被勒住，人就算再迷糊，这时候也折腾起来了。可他越挣扎，宫女们越慌。杨金英手都在抖，心里头就一个念头：赶紧弄死他！她一紧张，又打了个结。这一下坏了——是个死结。 绳子勒着脖子，可死结根本勒不紧。结果嘉靖被勒得晕了过去，却没断气。 你说这些宫女，要是心理素质再强点儿，胆子再大点儿，手再稳点儿，当时嘉靖怕就直接见太上老君去了。 偏偏这群人里头有个胆小的，叫张金莲。她看着皇帝翻白眼的样子，吓得魂飞魄散，脑子一抽，趁别人不注意，偷偷溜出去，跑去跟皇后告密了。 皇后一听，那还了得？这可是天赐良机——不是救皇帝的良机，是趁机铲除情敌的良机。她火速带人赶到，把嘉靖从鬼门关拽了回来。至于那些宫女，结局想都不用想。 第二天，参与造反的宫女全被处死，家属也跟着遭殃，株连被杀。端妃也被牵扯进来，前后算下来，一百多颗脑袋落了地。这场宫女弑君事件，就是历史上说的壬寅宫变。 按理说，吃了这么大一个亏，总该长点记性吧？

嘉靖不。他觉得自己能活下来，那是老天爷保佑，是他诚心修道感动了神灵。打那以后，他更来劲了，干脆自称世外之人，从乾清宫搬出去，住进西苑的永寿宫，专心炼丹修仙。宫里妃嫔不见，宫女不见，大臣更不见，国事彻底撂挑子不干了。 这一住，就是二十多年。一直到死，他才被人抬回乾清宫。满朝文武，二十多年都难得见他一面。大家只知道还有这么个皇帝，至于他长什么样、想什么，一概不知。 那这二十多年，大明朝乱成什么样了呢？ 先是严嵩掌权，结党营私，铲除异己。北边鞑靼打过来，他不顾百姓死活，睁一只眼闭一只眼。东南沿海倭寇闹得厉害，国家到处乌烟瘴气。 后来徐阶等人费了好大劲儿，才把严嵩扳倒。可嘉靖呢？照样不管事儿。还好徐阶是个能干的，朝廷勉强能运转。好不容易除掉一个奸相，嘉靖又迷上了祥瑞，一会儿这儿冒个灵芝，一会儿那儿出现一只白鹿，折腾得人哭笑不得。 嘉靖在位四十五年，真正像模像样打理朝政的，也就头几年。后面四十多年，他整个人就是浑浑噩噩，整天炼丹修玄，又荒唐又昏聩。好好的一个大明朝，硬是被他折腾得元气大伤，一步步滑向衰落。 有时候我就想，崇祯皇帝在煤山之前，夜半辗转反侧的时候，会不会在心里骂这个祖宗？嘉靖要是当年少修几年道，多用点心思在朝政上，明朝的结局，会不会就不一样了？

可惜，历史没有如果。那座乾清宫里的香火，早就熏黄了江山。