那时的蜀汉,正处在一片暗流涌动的乱世之中。先帝未能及时抓住汉中,反而与吴国争夺南三郡,耗费了无数人力物力,最终却一无所获。更令人扼腕的是,失去了汉中之后,又派遣夏侯渊、张郃深入巴地,险些丧失整个州域。此后,关羽远赴汉中,最终身死异地,上庸也覆灭,一片希望就这样付诸东流。
赤壁一战的硝烟未散,荆州便被刘备、曹操、孙权三方势力分割得七零八落。刘备占据了江夏郡西部和荆南的四郡——长沙、桂阳、零陵、武陵,曹操则占据了江夏郡北部、南阳郡和南郡北部,而孙权则紧握着南郡南部和江夏郡东部。尽管刘备占据的土地看似最多,但掌握着荆州命脉的南郡却被孙权和曹操瓜分,这无疑给刘备的发展蒙上了一层阴影。无论是北上中原,还是西进益州,南郡都是不可逾越的屏障。因此,刘备不得不向孙权请求借取南郡,以图能更进一步。在共同对抗曹操的战略考量下,孙权暂时应允了刘备的要求,使得刘备得以占据荆州的大部分区域,而孙权在荆州的势力便只剩下了江夏郡东部这小片土地。 然而,命运的齿轮并未就此停歇。建安二十年,当刘备成功占据西川后,孙权却反过来要求刘备将整个荆州交还。刘备却戏谑地回复道:待我夺取凉州之后,再将荆州送与你。孙权听闻此言,顿时怒火中烧,随即派遣吕蒙率军袭取长沙、零陵、桂阳三郡。镇守荆州的关羽在益阳与吕蒙兵戎相见,刘备也亲自率领着五万大军前往荆州支援,昔日的盟誓瞬间破碎,孙刘两家争夺荆州的大战一触即发。就在此时,曹操却利用了这个空隙,击败了张鲁,逼迫他投降巴中。汉中作为蜀川的咽喉,益州的门户,一旦失守,整个西川都将暴露在曹操的兵锋之下,一旦曹操突破成都平原的最后一道防线——南郑,蜀汉政权将面临灭顶之灾。危急时刻,刘备不得不向孙权屈服,最终以湘水为界,划定彼此的势力范围,史称湘水之盟。 湘水之盟,看似达成了和平,实则并未触及根本矛盾。孙权真正想要的并非只是荆州的几郡,而是那至关重要的南郡。只要南郡落入刘备之手,孙权便无法尽长江之极,刘备顺江而下,直捣江东,将令孙权寝食难安。而刘备要实现隆中对的战略目标——将荆州之兵以向宛、洛,同样需要占据南郡。孙权想要南郡,刘备却不肯让步,两者之间的矛盾自不可调和,湘水之盟,不过是强权下的权宜之计。 尽管刘备不惜割让荆州三郡,又派遣黄权迎接张鲁,但一切都已太迟。张鲁已然倒戈,投降了曹操。与此同时,曹操还派遣张郃、夏侯渊进攻巴西郡,幸得张飞力挽狂澜,才得以击退。直到建安二十三年,刘备在法正的建议下才开始攻打汉中,付出了惨痛的代价,才最终夺取了汉中,然而曹操却早已将汉中的人口迁移,使得刘备虽得其地,不得其人。正如廖立所言,刘备当初未能优先进攻汉中,反而将精力放在与孙权争夺东三郡,是最大的战略失误。这不仅耗费了国力,也未能获得任何实惠,反而割让出重要的南郡,直接导致了曹操得以抢先夺取汉中,使得蜀汉政权险些走向覆灭。关羽北伐,身陷曹操与孙权重兵围剿之时,刘备却无力提供任何支援,这也最终间接导致了关羽的悲剧命运。 如果刘备当初能够拥有壮士断腕的勇气,将荆州拱手让给孙权,从而全身心投入汉中之战,那么所付出的代价必将远远低于三年之后,也不会面临得地失人的窘境。孙刘联盟的基石不仅不会因此而崩塌,反而会得到进一步的巩固,关羽也不会终结于此。 实际上,刘备这一致命的战略失误,为日后蜀汉政权的衰败埋下了伏笔,最终酿成了无法挽回的悲剧。