公元561年冬，高湛带着人马悄悄逼近晋阳皇宫。刀已出鞘，脚步已迈出，他谋划了整整三个月，目标只有一个，抢皇位。然而宫门一开，他愣住了。迎面走来的，是捧着遗诏的满朝文武。皇位，已经等在那里了。

要讲清这场闹剧，得先从高欢说起。公元534年北魏分裂，东魏皇帝姓元但说了不算，真正拿主意的是大丞相高欢。他把皇帝供在邺城，自己住在晋阳遥控政局。一辈子没称帝，但一辈子都是皇帝。547年高欢死了，儿子高澄接班，才两年就被厨子刺死。一片混乱中，高欢的次子高洋站了出来，平时看起来呆呆的，关键时刻稳住了局面。550年逼东魏孝静帝让位，建立北齐。

高洋前几年确实像个皇帝，修长城打柔然扩疆土。但身体里那根弦绷得太紧了，天保六年之后开始酗酒杀人，把北齐喝进了黑暗里。559年三十四岁死了，留下十五岁的儿子高殷和一屁股烂摊子。辅政大臣杨愔看不下去，直接下令免掉所有靠关系混进来的官员。被砍掉的人无处可去，跑去投奔了两个人，常山王高演和长广王高湛。杨愔想先下手铲除这两人，结果对方先动了手。560年高演高湛联手发兵杀了杨愔，废了高殷。高演登基，高殷被秘密处决，年仅十七岁。

两人起兵前有个约定，事成之后立高湛为“皇太弟”。可高演坐上皇位之后，560年十一月把自己的儿子高百年立为皇太子。不是皇太弟，是皇太子。高湛明白了，当初的承诺只是让他出力的一块饵，鱼上了钩饵就不值钱了。高演一边把政务委托给高湛，一边悄悄调走高湛的将领换上自己的人。两人之间的裂缝越来越宽。

561年高演突然重病，从马上摔下来伤势很重。高湛立刻秘密召集人马，趁高演病重发兵进宫抢皇位。计划完整，人马就位，万事俱备。然后他去问了一个巫师，巫师说“不利举事，静则吉”。就这一句话，高湛把整整三个月的谋划压了下去。后人读到这里都想替他捏把汗，但偏偏这个“不行”救了他。只要高演还活着，高湛就是乱臣贼子。等着，才是最稳的一步棋。而高演那边也在想同一件事，他最终做了个痛苦的决定，直接把皇位传给高湛，换取高湛不杀高百年。亲笔写下遗诏，临终握着高湛的手说好好安置我的妻儿，不要学前人的做法。

消息传出来的那一刻高湛已经在路上了，带着人马直奔皇宫。目标明确，进宫控制局面拿下皇位。然而迈进宫门的时候，迎面撞上了捧着遗诏的大臣们。大臣们没有慌乱，直接跪下请他继承皇位。高湛懵了，他带着人来抢皇位，结果皇位已经等在门口了。那几个大臣抬头看见他身后跟着全副武装的人，有些疑惑便开口问这些人来做什么。高湛硬着头皮说，来给孝昭帝操办丧事的。一场谋划三个月的篡位，就这样变成了一次正常的皇位继承。

高湛即位后封高百年为乐陵郡王，第二年立自己儿子高纬为皇太子。河清三年亲手杀了高百年。高演算错了一件事，他以为把皇位拱手相让能换来儿子一条命。他不知道的是对高湛来说，谁坐过皇太子的位置谁就永远是威胁。高殷死了，高百年也死了。

公元577年北周大军南下，北齐灭亡。东魏加北齐四十四年六位皇帝，每一次皇位更迭几乎都伴随着鲜血。高湛的那次阴差阳错是这条血色轨道上最荒诞的一幕，他谋划了三个月带兵来抢，却发现皇位已经摆在那里等他了。他因为一个巫师的一句话错过了最危险的时机，也因此得到了最干净的结果。

历史有时候就是这样，不是最努力的人赢，是那个刚好站在对的位置等到了对的时机的人赢。高湛拿到了牌，却没打好。北齐这条血色继承链，从他这里拐了一个弯，又一头扎进了更深的黑暗里。而高湛本人，不过是一个被推上舞台的配角，演完自己的戏份就匆匆退场。