硝烟弥漫，张自忠率领五十九军正飞奔向费县，而此时，临沂的战局却愈发紧张，宛如一根紧绷的弦，随时可能断裂。坂垣征四郎，这头狡猾的狐狸，闻讯张自忠兵分两路，心中暗自得意，迅速集结四千多兵马，决心死灰复燃，再次扑向临沂。天空被敌机无情的轰炸撕裂，大地则承受着连日来的炮火洗礼，仿佛末日降临。 3月23日，日军的攻势如狂风骤雨，逼近临沂城下，距离仅有十余华里，将战线推至埠前店和三官庙一带。四十军，这支独当一面的精锐部队，虽已奋起反抗，浴血奋战，却终究难敌敌人的强大火力，伤亡惨重，防线摇摇欲坠。庞炳勋急切地向蒋委员长发出电报，字里行间流露出绝望的恳求：杀敌有心，恨乏实力！揆之现势，临沂城危急万分！ 这语气里，饱含着无助和对未来的深深忧虑。 与此同时，台儿庄的战役也在激烈的进行中。临沂的命运，牵动着整个战局的咽喉，一旦失守，将会对整个抗战形势造成不可估量的影响。

午间，李宗仁急切地向张自忠发出电报：第五十九军全部开赴临沂，协力庞军肃清临沂以北之敌！ 五十九军连夜奔袭，将士们疲惫不堪，连片刻喘息的机会都没有，但张自忠深知形势的紧迫，不敢有丝毫懈怠，立即率领部队调转马头，迅速杀奔临沂而去。 然而，命运弄人，日军早已在回援路上布设了埋伏。五十九军顶着漫天的风沙，一路杀奔前行，所幸，早已领教过张自忠部厉害的日军，闻讯后丢盔弃甲，仓皇逃窜，留下一地狼藉。 3月24日清晨，五十九军终于抵达临沂城北，休整片刻。张自忠火速赶往临沂城内，与庞炳勋会面。他踏入军部，却发现这里一片狼藉，卫兵们正焦急地收拾着行囊，准备撤退，空气中弥漫着绝望的气息。

庞炳勋看到张自忠，顿时抑制不住内心的激动，泪水如同决堤的洪水般涌出：荩忱老弟啊！真是命了！要不是你及时赶到，我部恐怕就要全军覆没，临沂城也难以保住了！ 这声叹息，包含了无数的压力和担忧。 短短两天时间，敌我双方的力量对比发生了翻天覆地的变化。日军得到援军的补充，士气大振，报复心切，攻势凌厉，已突破沂河的防线，占据了临沂城北的刘家湖、邵双湖等地，对桃园、三官庙等处发起猛攻，另一支部队则向毛家庄、西北园逼近，对临沂形成了东西夹击之势。 四十军，在激战中损失惨重，伤亡巨大，弹药匮乏，无力补充兵员，只能被迫收缩防线，勉强守卫临沂城周边的九曲店、小李家庄、石埠岭、黄山一线，步履维艰。

张自忠拍拍庞炳勋的肩膀，勉强挤出一个笑容，尽力掩饰着内心的焦虑：男儿有泪不轻弹，别灰心丧气，小日本是欺软怕硬！咱兄弟再合作一把，把他们给揍回去！ 语气中充满了鼓励和坚定。 庞炳勋用衣袖擦拭着泪眼，长叹一声：唉，谈何容易啊！ 这仗，谁知道会变成什么样呢？ 他从桌上的文件夹里取出一张纸，递给张自忠，声音沉重：在你到达前，我刚刚给委员长发了封求援电报，你看看电文吧。

张自忠展开电文，密密麻麻的字迹诉说着绝望的现实：苦战月余，疲惫已极，官兵牺牲，武器损失，均甚奇重。职本革命军人并不气馁，乃实无战斗，请令五十九军先接职军现在防线，以固临沂。否则，出击尚未成功，而城垣不守，前功尽弃，影响战局。即职自问殊无以对国家及牺牲之官兵，现督励残部，誓死扼守，仍在激战中。伏请迅予定夺示遵。 语气中充满了无奈和恳求，字里行间流露出守城再无希望的绝望。 对于如何才能扭转乾坤，张自忠早在回援的路上就有了初步的构想。他镇定地将自己的战略思路娓娓道来：现在战况十分危急，如果以我残破的部队固守城垣，或者接防你们继续实行正面防御，这些都不足以应对眼前的困境。强攻也来不及做好准备…… 庞炳勋听得急了，打断了张自忠的话：荩忱老弟啊，你看看我这支队伍，已经被打得差不多了，你也是知道的。如果你不接防，那我只能全军覆没！ 语气中带着一丝哀求和恳切。

我不是这个意思。 张自忠挥挥手，解释道，最好的办法是，我部从侧翼攻击敌人，肃清河西，站稳脚跟，建立阵地。这样既可以避免敌人绕道河西南下台儿庄，又可以引诱敌人回攻，从而解除临沂的围困，到时候我军再转入攻势，给予敌人沉重打击。 好是好，只是我已经支撑不住了，实在撑不住了。 庞炳勋几乎是用哀求的语气说道：请老弟无论如何也要想办法尽快进攻，你的恩情，于公于私，我将永世铭记！ 语气里带着深深的无助与期待。 听到庞炳勋如此说，张自忠陷入了沉思。他端起茶杯，在屋里来回踱步，思索着最佳的应对之策。庞炳勋则默默地注视着他的背影，他了解这位老战友，如果不是心中没有底，他不会如此犹豫不决。

过了一会儿，张自忠猛地将茶杯重重地放在桌上，语气坚定不容置疑：既然如此，我部将全力发动进攻，为你们解围！ 庞炳勋激动地跨步上前，紧紧地抓住张自忠的手臂：好老弟！你对我庞某有再生之德啊！ 张自忠告别了庞炳勋，匆匆赶回军部。一番紧张而有序的部署之后，当晚，张自忠便下达了进攻的命令。

三十八师向东、西明坡及古城村的日军发动了突如其来的袭击，不发一弹，手持利刃，直扑敌人阵地。日军猝不及防，阵脚大乱，遭到惨重杀伤。第二天清晨，三十八师占领了古城一带。 然而，日军的增援部队很快赶到，十几架飞机轮番轰炸，大批步兵在坦克的掩护下，对古城村展开了三面包围，发起了一场猛烈的反攻。三十八师奋起反击，依托房屋和城垣顽强抵抗，张自忠立即命令集结待命的一八零师迅速增援到古城战场，双方展开了激烈的战斗，持续整整一天。 此时，庞军的阵地也陷入了危急之中。张自忠急令三十八师抽调出三个团，于25日晚8时分别自七沟子、朱皋强渡沂河，向临沂东北的三官庙、桃园、独树头一线的日军发起进攻，以解庞军的围困。

日军抓住战机，向古城阵地发起反扑，经过三个小时的激战，抢占了寨西的两个大院。三十八师战士撤退后，却发现院子里堆满了高梁和谷子的秸秆，于是便悄悄地靠近，将整捆的秸秆点燃，投向院内，紧接着又投掷了掷弹筒和手榴弹，院内顿时燃起了熊熊烈火。 战士们趁势推倒了院墙，发起冲锋。日军见势不妙，仓皇溃逃。随后，张自忠将军部移至古城，指挥部队继续实施攻击。 在沂河东岸，日军利用猛烈的炮火掩护步兵，对庞军的阵地进行了数次猛烈突击，但庞军伤亡惨重，眼看就要招架不住了，幸亏增援的三十八师三个团及时赶到，抄袭敌人的后方，于26日上午攻克了桃园，再次向三官庙进攻。

三官庙的工事是庞军以前建造的，十分坚固，现在却被日军利用。三十八师久攻不克，伤亡惨重。双方进入了僵持状态时，日军又调集了大批援军，从独树头向后方压迫，并集中炮火袭击。三十八师的一个团浴血奋战，几乎全军覆没。 日军的四架飞机，加上数门重炮，对桃园进行了猛烈的轰炸，张自忠部的阵地遭到严重破坏，部队弹尽粮绝，只能进行白刃格斗，大部壮烈牺牲，最终不得不于26日晚撤回沂河西岸。 尽管这场战斗解除了临沂的围困，但三十八师渡河的三个团却损失了2000多名将士。然而，日军同样付出了沉重的代价，伤亡惨重。 硝烟散尽，英雄们的故事在历史的长河中流淌。如今，参加过临沂阻击战的老兵越来越少，我们衷心祝愿这些曾经浴血奋战的老人家们都能安享晚年！ 他们是中华民族的英雄，值得我们万人敬仰；他们是中华民族的丰碑，将永远矗立在人间！