1901年11月7日，北京贤良寺。

李鸿章已经病入膏肓，躺在病榻上，大口吐血，已说不出话来。

可即便如此，还有一位俄国人，手里拿着条约催他签字。

他签不动了，手抖得握不住笔，最后只能在名字旁按下一个红手印。一个小时后，俄国人走了，他也咽了气。

临终前，他或许还记得一年前，他刚签完《辛丑条约》，赔款4.5亿两白银，那是给风雨飘摇中的晚清最沉重的枷锁。

他是晚清名臣之一，替晚清背负了太沉重的担子，他不知道的是，他精心侍奉的王朝，在他去世十年后也走到了尾声。

他更不知道的是，他无心插柳的一个举动，为晚清成立的一个小公司，不仅没有跟着大清一起完蛋，反而跨越了三个世纪，活成了一个坐拥14.7万亿资产的超级巨无霸。

这家公司叫作“招商局集团”。

被逼出来的中国第一家现代公司

李鸿章为什么要办这家公司？

根源只有一个字：气。

1870年前后，我国的江海航运基本全被外国公司垄断。

英资的太古、怡和，美资的旗昌，几家洋行把我国沿海和长江的航线切成了三份。

最讽刺的是，甚至连南方运往北京的漕粮，和朝廷发放给官员的俸禄的口粮，都得雇外国轮船来拖。

运费高不少，还得看人家心情。另外，每年还有上千万两白银流进洋人的口袋。

一个泱泱大国的国脉，竟然被握在几家外国公司手里。这口气谁也咽不下去。

1872年冬，李鸿章给慈禧上了一道奏折，《试办招商轮船折》。

核心意思两点：1、我国的江海之利不能让洋人占尽；2、得自己搞船运漕粮。

可当时大清没有银子啊！怎么办？

最后李鸿章想了个好法子，“官督商办” ，即朝廷给政策，商人凑本钱，赚了大家分，亏了商人自己扛。

这个商业模式在今天看很普通，但在一百年前可谓是“石破天惊”。

因为尤其是皇权左右的时代，几乎不会考虑“股份制”，但也许当时大清实在是没招了，结果慈禧批准了。

1873年1月17日，轮船招商局在上海开张。

虽然当时注册资本只有100万两白银，手里只有三艘船，且还是人家英国退下的二手旧船，吨位只有五百多吨，但那毕竟是我们自己的公司，自己的船。

起初，对于我们的招商局，外资们根本不放在眼里，在他们看来，不费吹灰之力就可以把它搞掉。

我们轮船招商局开张没多久，几大洋行就联手恶意打压价格。

尤其是上海至天津核心航线的运费直接压到成本线以下，他们意图用资本活活挤兑死招商局。

绝境之中，李鸿章给招商局开了三张护身符：

1、江南漕粮划留出一部分给招商局专运，旱涝保收。

2、华商货物优先给招商局运。

3、减免关税和码头费。

有了朝廷兜底，招商局硬扛了下来。整整四年咬牙死磕，外资巨头的价格战彻底耗尽底气。

1877年，美国旗昌轮船公司率先撑不住，濒临破产。

招商局看准机会果断出手，斥资222万两白银，全资收购了旗昌旗下的所有资产，包括船只、码头、仓库、核心航线等。

收购后，招商局船队从12艘暴涨至33艘，一夜登顶我国航运榜首。那也是我国近代企业史上第一次完整并购外资龙头。

两家熟悉的世界500强

100多年后的今天，招商局集团早已不是当年那个只有三艘旧船的小公司。

2024年，它的总资产达到14.7万亿元，年利润2272亿元。

14.7万亿什么概念？接近整个广东省一年的GDP。在央企考核中，它连续20年蝉联顶级A级。

而更让人感到亲切的是，那家百年老店旗下，还走出了两个大众所熟知的品牌企业：

一个叫作“招商银行”，一个叫作“平安保险”。

招商银行，1987年4月8日成立，注册地在深圳蛇口，是我国第一家由企业兴办的股份制商业银行。

它从一家区域性小银行起步，凭借“因您而变”的精细化服务理念，率先推出一卡通、一网通等创新产品，成为我国零售银行业务的标杆。

截至2024年末，招商银行总资产突破12万亿元，客户存款总额突破9万亿元，全年实现营业收入3374.88亿元，归属于本行股东的净利润1483.91亿元。

在股份制银行中，招行长期稳居龙头地位，是无数人心目中的“零售之王”。

一年后，1988年5月27日，招商局又牵头创办了中国平安保险公司。

它是我国第一家股份制保险企业，打破了中国人民保险公司一统天下的局面。

它的注册地也在深圳蛇口，最初的员工只有13人，创始人是马明哲。

后来在马明哲的带领下，平安保险从一家地方性财产险公司，发展成为涵盖保险、银行、投资、医疗健康的综合金融集团。

如今的平安，已是我国最大的非国有金融集团之一，位列《财富》世界500强前列。

最后值得一提的是，其实除了轮船招商局，李鸿章还创办了一家知名企业，它后来虽然整改重组了，但至今依然在运营。

它就是“开平矿务局”。

1878年，李鸿章委派轮船招商局总办唐廷枢，在河北唐山开平镇创办开平矿务局，引进西方机器及技术人员开采煤炭。

那是我国近代最早使用机器开采的大型煤矿，被誉为“中国煤炭工业的源头”、“北方民族工业的摇篮”。

在发展史上，开平矿务局经历了诸多坎坷，1900年被英商骗占，1912年与滦州煤矿合并为开滦矿务总局，1952年收归国有。

1999年，开滦矿务局改制为开滦（集团）有限责任公司，至今仍是河北省重要的国有大型煤炭能源企业。

如今斯人已去，关于李鸿章或许在历史上并没有好的名声，但是他的部分事迹，也是可圈可点的。

尤其是他兴办的轮船招商局、开平矿务局，以及招商银行、平安保险至今还惠及着普通大众，也算是他的贡献之一吧！

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