序章:三个世界的碰撞
13世纪中叶,近东的天空下有三个主角。一个是来自东方的苍狼——蒙古伊儿汗国,在旭烈兀的铁蹄下从波斯高原向西俯瞰;一个是来自高加索的奴隶武士建立的马穆鲁克苏丹国,盘踞埃及,虎视叙利亚;还有一个是苟延残喘的十字军国家,占据着叙利亚海岸的狭长地带,寄希望于欧洲的援军和东方的传说。
这不是一场简单的两军对垒,而是一场绵延四十余年的三国演义——刀光剑影与密使穿梭并存,战场上的厮杀与宫廷中的谈判交织。而在这场大戏的幕布后面,始终飘荡着一个挥之不去的幽灵:欧洲人对“祭司王约翰”的幻想——那位据说统治着东方基督教王国的神秘君主,随时可能率领大军从背后袭击伊斯兰世界。十字军苦苦等待这位从未现身的救星,而蒙古人的到来,一度让他们以为梦想成真。