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从1853年曾国藩在衡阳练勇开始，到同治末年不过二十来年，期间涌现出了总督、巡抚三十多位。我们很难想象这支部队的魔力究竟在哪里，他们不是靠科举而成为封疆大吏，而是凭借军功换来的。天京城破的那一刹那，所有人的命运都在改写，都处在十字路口，京城养心殿里慈禧捏着战报，一边给曾国藩封一等毅勇侯，一边忐忑不安，因为她猛然发现大清的这些高官中，大部分人都出自湘军，如果此时她调转矛头，后果不堪设想（从两江财赋重地到陕甘边陲）。

一、两江总督-曾国藩

咸丰十年（1860年），朝廷一纸调令下来命其署理两江总督，两个月后实授，再加兵部尚书衔、钦差大臣督办江南军务，这一年他五十岁。年过半百的他为何会做到此位置，因为当时太平军二破江南大营，两江总督何桂清弃城逃走，形势一度十分危急。此时朝廷能够靠得住的人不多，一是僧格林沁的骑兵，二是曾国藩的湘勇。

朝廷本不想用他（之前一直是督办军务），但是随着江南大营一垮，苏常一丢，再不重用他，东南就完了，就这样在各方的保举之下，咸丰帝不得不委以重任，命其接任两江（两江是大清税袋子，十分重用）。其实在曾国藩跨进两江总督衙门之前，湘系成员已经大有所为，江忠源已经坐到了安徽巡抚，胡林翼已坐湖北巡抚六年，骆秉章也已经是湖南巡抚，刘长佑也摸到了广西巡抚。

二、四川总督-骆秉章

咸丰十年，清廷下旨，调时任湖南巡抚骆秉章赴四川督办军务，带湘军入川，一年之后便实授四川总督（坐上西南第一把交椅）。他为何会出任此职？因为此时四川的形势非常不乐观，彼时李永和、蓝朝鼎起义杀进川南，太平军石达开部在黔滇边界屯居，随时准备西窜入蜀，之前的几位领导王庆云（调走）、黄宗汉（未到任）、有凤（将军署督）、曾望颜（署）、东纯（短署）、崇实等，不是望风而逃就是束手无策，清廷急需一位能力出众之人前往稳定局面，骆秉章便成了这救命稻草。

三、两江总督-曾国荃

在任两江总督之前（光绪十年），他曾短暂担任过河道总督和陕甘总督（授而不赴）、两广总督（署理）。他能够有如此成就，一方面得益于曾国藩的提携，另一方靠着自己的心狠手辣、果断决绝。慈禧挑两江人选时，很大程度上考虑到湘军的影响和曾国藩的影响。中法形势急迫之时，慈禧急需有人能够站出来（既懂湘营、又有声望），他成为不二人选。

四、胡林翼

他生前的最高职位是湖北巡抚，咸丰十一年去世后，朝廷为表彰他的功绩，追赠他为总督。在其主政湖北期间，多次与太平军死战，为最终平定太平军做出了巨大的贡献。其实按照他的能力和成就不应该在死后才被追封，奈何过早的离世，加咸丰的限制，才导致了这种结局。

五、闽浙总督-左宗棠

同治二年（1863年），楚军连下金华、汤溪、兰溪，浙东扭转战局，清廷擢左闽浙总督，此前他已经出任浙江巡抚（曾国藩举荐）。他为何能够坐到这个位置？是天时地利人和加持，彼时太平军破杭州，巡抚王有龄自尽，浙江体系几近全崩，在这种情况下，他先是坐上了巡抚的位置，继而升任总督（两年时间率军接连收复失地，这次升值是靠自己打拼出来的）。

六、江忠源

江忠源生前最高职位是安徽巡抚兼提督军务，这是他在乱世中拼杀而得来的（三年连跳九级），咸丰三年，江忠源战死庐州后，朝廷为表彰他的贡献，特追赠其为总督。除了自身战功卓著（蓑衣渡打死南王冯云山），还有同僚的举荐（曾国藩、浙江巡抚吴文镕、湖广总督张亮基）。他的升迁速度非常快，短短时间便升任封疆，在战死之前的三个月才升任巡抚，此后便一直被围困庐州，如果此次他能绝处逢生，绝对能够活着被封为总督。

七、署理两江总督-彭玉麟

同治四年，天京克复论功，清廷授漕运总督（一流肥缺，管八省漕政），他百般推辞，称自己不能胜任，同治帝只得作罢。光绪七年，两江总督刘坤一被弹劾"广蓄姬妾、海防不力"开缺，清廷命彭玉麟署理两江总督兼南洋通商大臣，仅仅两个月后，他再度辞掉此职，称自己能力不足。彭玉麟不仅能力出众（骁勇善战，善于谋略，应变有方），而且情商极高（多次辞掉高官厚禄）。

八、陕甘总督-杨岳斌

同治三年清廷明发上谕命其补授陕甘总督，此时他还在金陵外围管水师封锁线，天京还没破，一年之后他才实际到任。他为什么能够做到此职？因为同治元年起西北回变大起，钦差大臣胜保剿抚皆败、还被劾"拥兵糜饷"，不久后被逮京赐死。陕甘总督一缺前后由沈兆霖（署）、熙麟、都兴阿，可惜全压不住。天京快破时，在左宗棠的举荐之下，清廷派出水师悍将去西北镇守，杨岳斌就此走上封疆。

九、两广总督-刘长佑

他早年受到曾国藩赏识提拔，后续在镇压太平军屡立战功，得以不断升迁，仅用十一年的时间便坐到了广西巡抚的位置。再三年之后也就是同治元年，他晋升到两广总督，自此走上人生的巅峰。他能够做到此位置，全靠敢打敢拼，凭借镇压太平军、镇压红巾军等，这是清廷对他能力的认可。仅仅几个月后，朝廷再次一纸调令，将其调往直隶，担任直隶总督。

十、刘坤一

他的升迁随着刘长佑的高升而高升，从参与对抗太平军开始他仅用九年的时间便坐到了巡抚的位置（同治三年）。十年之后，朝廷才一纸调令将其晋升为署理两江总督（同治十三年，凭楚勇战功爬到封疆）。一年之后，朝廷实授其两广总督，之后陆续两次出任两江总督。十一、云贵总督-刘岳昭

他经过十年的东征西讨才坐到了云南巡抚的位置（同治五年，实打实的战功），又两年之后，清廷擢升其为云贵总督。同治朝西南方面最头疼的不是太平军，而是苗教军、杜文秀回军等势力，他能够将这些势力镇压，便是对其能力最好的证明。

十二、闽浙总督-杨昌濬

光绪六年，左宗棠从哈密奉诏回京，奏留他护理陕甘总督（代理），三年之后调任漕运总督，又一年后，改闽浙总督兼福建巡抚（清法战争）。其实纵观他的升迁史，与左宗棠有着密切的关系，正是在左的举荐之下，他才一步步位列封疆。

十三、陕甘总督-魏光焘

他在晚清算是一位举足轻重的疆臣，因为他一度出任过六省的一把手，声望极高。光绪二十六，庚子年八国联军陷京，他拨兵勤王、迎两宫驻跸西安，朝廷为嘉奖他的贡献，以陕西巡抚的身份晋升陕甘总督，后调补云贵总督。三年之后，调任两江总督。

其实湘军中大部分将领他们在当时的身份地位并不高，他们很多是从乡试落榜生、秀才、廪生、团练教头通过战场厮杀才一步步爬到封疆大吏，靠的是战功、举荐。