280年，东吴政权为西晋所灭，天下重归于一统。不过，西晋朝廷选官重视门阀，致使许多出身寒微的人才有志难伸。然而谁也没有想到，在后来的西晋“永嘉之乱”中，当众多世家大族束手无策之时，一位原东吴地方的小吏却挺身而出，成为力保东晋王朝半壁江山的股肱之臣。那么，这位传奇名将到底是谁呢？

一、小吏的崛起

此人名叫陶侃，字士衡，本是鄱阳郡人，后迁居于庐江郡旬阳县。陶侃的父亲名叫陶丹，在东吴官至扬武将军，不过很早就去世了，因此陶侃与母亲相依为命，日子过得十分贫苦，只能在县里担任小吏。一日，鄱阳郡孝廉范逵到访，陶侃的母亲剪去头发，换来酒菜招待。范逵深受感动，于是将陶侃推荐给了庐江太守张夔。

之后，陶侃担任督邮，领枞阳县令，并在张夔的推荐下成为孝廉。在洛阳期间，陶侃深受重臣张华的推崇，并在伏波将军孙秀的手下担任舍人。不过时局混乱，陶侃后来又回到了家乡。如果天下一直太平无事，出身寒微的陶侃可能永无出头之日，就在这个时候，八王之乱爆发了，为陶侃施展才干提供了机会。

二、征战立大功

303年，张昌在江夏聚众造反，并得到了不愿被征发的壮丁以及流民们的响应，“旬月之间，众至三万”。西晋朝廷派刘弘前去镇压，可没想到张昌接连取胜，荆、江、扬等州大部分地区都被他控制。此时，刘弘征召陶侃为南蛮校尉长史，并派他出战。陶侃善于用兵，“前后斩首数万级”，一举平定叛乱，“其众悉降，荆土平”。

之后的一段时间，陶侃一直在荆州附近任职，而司马睿也逐渐在江东站稳脚跟。当时的荆、湘两州的大部分地区都被杜弢率领的流民义军占据，对东晋朝廷构成威胁。陶侃奉命率军征讨，将这场历时数年的起义平定，又为巩固东晋王朝立下大功。不过，陶侃却因得罪王敦，被降为广州刺史、平越中郎将。

三、东晋之柱石

在岭南任职期间，陶侃又率军平定了杜弢余部杜弘，因功进封为柴桑侯，食邑增至四千户。318年，陶侃进号平南将军，同时被授予都督交州军事。王敦控制朝廷时，为拉拢陶侃，让他兼领交州刺史，进号征南大将军、开府仪同三司。晋明帝在位时，陶侃出任都督荆、湘、雍、梁四州军事、征西大将军、荆州刺史，成为坐镇上游的主要将领。

327年，苏峻、祖约发动叛乱，并攻入建康，一度控制朝廷。众将推举陶侃为盟主，率领大军前往建康城勤王救驾。经过一番血战，叛乱被平定，东晋朝廷转危为安。之后，陶侃因功被授予侍中、太尉，加授都督交州、广州、宁州等七州军事。陶侃虽然位极人臣，但“深以满盈自惧，不预朝权”。334年，陶侃病逝，终年七十六岁。朝廷下诏追赠陶侃为大司马，赐谥号桓，并以太牢之礼祭祀。