公元969年二月，北汉退兵仅三个月，宋朝皇帝赵匡胤便再次挥师北上。此举震惊四座，自建国以来平定二李之后，宋朝再未有皇帝亲临前线的先例，如今，赵匡胤却要倾全国之力，彻底荡平北方。谜团揭开，他不再倚重石守信、高怀德，亦不启用昔日老将张永德、符彦卿，而将宋军的荣耀，真正的百战百胜之名，委以自身之手——赵匡胤，成为了大宋第一战将！历史会公正评价，这并非危言耸听。彼时，这位从一介布衣起步的皇帝已年过四十，经验、精力、智慧，皆已臻于巅峰。他自信满满，运筹帷幄，御驾亲征并非一时冲动或杀心难遏，而是他清晰地洞察到：北汉虽然看似虚弱，实则契丹才是真正的劲敌。必须以身作则，才能震慑寰宇，才能确保胜利。谁又能与契丹抗衡？遍观朝廷内外，除了他本人，还有谁有这信心，这能力？契丹……赵匡胤心中默念着这个异族宿敌的名字，随即下令分兵遣将。曹彬、党进等为先锋，直扑太原；李继勋被任命为河东行营前军都部署，赵赞为步军都虞候，率领精兵随后跟进；而他本人，则率领着整个大宋的主力军。

这安排颇为周密，毕竟三个月前的太原之战已证明李继勋等人具备出击的能力。至于觊觎已久的契丹，他却没有做出明确安排，这令不少人心中不安，但面对已执掌军权近十年的开国皇帝，臣子们只能默默遵从。前宰相魏仁浦，虽与范质、王浦一同退出政治中心，却始终是赵匡胤的智囊。春节前后，赵匡胤宴请老臣，席间突然微笑向魏仁浦致意：为何不劝我品一杯美酒？ 魏仁浦起身，为天子斟酒，轻声答道：欲速则不达，陛下当慎之。 然而，赵匡胤已决意，不为所动，不仅一意孤行，更要魏仁浦随军参赞。年过五旬的魏仁浦，已是垂暮之年，但在赵匡胤眼中，他的经验弥足珍贵。魏仁浦并非寻常老臣，郭威起兵反抗后汉，柴荣挥师北伐，甚至最初的高平之战，魏仁浦都站在皇帝身边。传闻中，当柴荣在巴公原上身陷险境时，正是魏仁浦提醒他出阵西殊死战，才扭转了败局。无一不显示出赵匡胤对此次北伐必胜的决心。然而，他万般谋划，却没料到，尚未离都城，便遭遇了一场突如其来的灾难——一场狂风暴雨。想象一下，深冬二月，开封与太原之间的北方平原上，赵匡胤的军队刚刚抵达潞州，却遭遇了连绵不断的倾盆大雨！雨势之大，连宋朝禁军都无法正常行军，被迫停滞了整整十八天。

战局瞬息万变，主力大军滞留本土，而先行出击的曹彬、党进，却已深入北汉境内。怎么办？赵匡胤尚能镇定自若，但那些性情急躁的部下却迫不及待，在雨中横冲直撞，几天后竟抓来了一个北汉的间谍。赵匡胤如获至宝，他深知自己并非毫无顾忌！他立即亲自审问，追问间谍在太原城内发生了什么。间谍的回答令他欣喜若狂：太原百姓苦啊，都盼望着您呢，日夜期盼，恨您来得太慢了！（城中民罹毒久矣，日夜望车驾，恨其迟耳。）赵匡胤哈哈大笑，不仅未处死间谍，反而赏给他新衣，让他自行逃生。然而，后续事态的发展却表明，这个幸运儿是个精明的家伙，知道何时说什么，巧妙地与赵匡胤周旋。但这并未影响赵匡胤的士气，他命令趁雨势减弱，尽快赶上曹彬、党进和李继勋，直扑北汉境内。事实上，他们早已兵临城下，凭借熟练的经验，轻松攻到了太原城下。如此之快，令人产生错觉，是否北汉已经彻底衰落，宋朝军队可以轻易攻入北汉都城？果然，在进攻途中，他们证实了这一点。北汉的镇国将军刘继业（需注意，他本姓杨），竟被他们轻易击溃。这与其说是击败，不如说是溃逃。刘继业派出几百骑兵巡逻，结果李继勋的大部队一现身，这些巡逻兵便纷纷跪地投降。这便是北汉的精锐？这便是刘继业手下的兵马？这还是那个号称无敌将军的人吗？简直滑稽可笑，众人心中疑惑，为何还要犹豫？还不快冲上去见识一下他真正的实力！

于是，宋军一马当先，直奔终点——北汉都城太原城下。很快，他们得知无敌将军刚刚逃入太原城，已被自己的皇帝刘继元革职查办。李继勋等人于太原城下放声大笑，没有比这更令人畅快的事情了！一切迹象都表明，北汉已经江河日下，短短三个月，衰落之势已然明显！再不进攻，引来他人笑柄！攻城！要赶在赵匡胤抵达之前攻下太原城，才能彰显出谁才是真正的无敌将军。刘继业，本姓杨，名重贵，祖居麟州，后定居太原，因此史书多称其为并州太原人。他的父亲杨信，曾是麟州的地方豪强，拉起一支人马，占据故乡，自称刺史。然而，杨信的势力终究有限，无论是后汉、后周、还是北汉，都无法逃脱依附的命运。在后汉时期，他不得不派遣长子杨重贵至刘崇的太原城做人质。杨重贵的一生便开始了这样的漂泊。纵观他的一生，无论身在何处，无论如何竭尽忠诚，他的遭遇都充满了坎坷与遗憾。他连尊荣和生存都难以保障。就连自己的姓名，都要因不同主人的名字而不断更改，杨重贵、杨重训、杨重勋、杨崇贵，最终连姓氏也无法保留，被迫改名为刘继业，成为刘崇的养子。更令人唏嘘的是，由于年龄原因，他还要和年轻一辈的刘继恩、刘继元、刘继文等同室操戈… 而此时， 无敌将军再次遭遇挫败，未能挡住宋军，反倒一路溃逃至都城。这令君王震怒，令敌军耻笑。然而，要说他无敌，并非漫无根由，一方面，他在与契丹长年对抗中才获得了这个称号；另一方面，兵力不足的情况下，怎能以一敌万，凭借一人之力击败所有敌人？简直荒谬可笑！这便是胜名的累赘，无敌将军如同武林第一高手一般，在中国注定了难逃此命运。历史证明，十七年后，这个沉甸甸的金字招牌，终将压垮他。而此时，刘继元怒火中烧，先是将刘继业革职，但在宋军兵临城下之时，又改变了主意，命令他再次率兵出城，务必守住太原城外的汾河桥，才得以避免被宋军重重围困。汾河桥……这里，标志着赵匡胤第二次进攻北汉太原之战的序幕拉开了，而刘继业的名字，也将在宋史中隐约间断地被人提起。首先，不得不说汾河。汾河本身就意味着大，拥有七百一十公里长，贯穿太原南北，在太原境内有百余公里，这对于民生、商贸等各方面用途，都绰绰有余。当然，为了尽可能清晰地阐述这段历史，汾河的背景必须先交代清楚。汾河桥，当年出入太原的重要通道。此时，宋军凭借熟练的经验，直奔要害，仿佛已经与北汉人达成默契，只需老实在城里等待攻城，一切便可按照去年离去时的计划进行。然而，出乎意料的是，宋军刚抵达桥边，太原城里的北汉兵便冲了出来，领头的，正是手下败将刘继业。宋朝的大兵们愕然，这疯了？敌我实力对比已经明朗，在城外野战，理应取胜，为何还要出城自投罗网？留下精兵守城难道不好吗？难道刘继业一生征战，连这点道理都不懂吗？！愤怒之下，宋军决定干掉他！此时的刘继业内心悲凉至极，他深知事态，但他只能服从命令，冲向数倍甚至数十倍于己的敌人！这就是命运，这就是忠诚的代价，他只能赴死。 就这样，汾河桥变成了一片血红色的地狱，当不甘失败的刘继元在城中传令撤兵时，桥边已经倒下了上千具北汉士兵的尸体。攻城杀敌一千，自损八百，宋军的损失也不容小觑。当赵匡胤驾临太原城下时，城内已是孤立无援，战鼓震天，太原城被宋军死死围困。赵匡胤眺望着巍峨壮观的太原城，再看看血肉横飞的汾河桥，心中颇为满意，这一切都表明，他的部下们尽职尽责。