皖南事变后的寒冬，新四军在1941年1月21日迎来了新的希望——新军部成立。陈毅临危受命，担任代军长，张云逸出任副军长，刘少奇则肩负起重要的政委重任，赖传珠以参谋长的身份坐镇军务。重组后的新四军，仿佛沐浴了春风，重新焕发出勃勃生机，继续在华中敌后浴血奋战。然而，这份昂扬的斗志很快便引来了日军的警觉。 很快，日军南浦旅、15师团、17师团各一支大队，以及扩充的伪军，总计一万七千余人，在二百架飞机的掩护下，向新四军军部所在的盐城发起了猛攻。与此同时，国民党韩德勤也率领着一万余兵力，虎视眈眈地逼近盐城。南浦旅长那狂妄至极的宣称犹如下海惊雷：一个月内，务必彻底消灭盐城共军！

敌人的包围圈如同铁桶，气势汹汹，形势异常严峻。新四军的将士们如何应对这股强大的敌势？经过一次又一次的焦灼讨论，陈毅等人最终凝聚了共识，提出了响亮的口号：保卫苏北根据地，保卫盐城！紧接着，军部组织了一场至关重要的作战会议。陈毅首先发言，语重心长地说道：这次敌人来势汹汹，规模空前，堪称南京、徐州、武汉沦陷后最大的一次‘扫荡’。南浦自诩为总指挥，施展分进合击、迂回包围、甚至闪电战等一系列战术，水陆空三军协同进攻，让人防不胜防。但我们新四军，绝非等闲之辈，定要竭力抗击，击败敌人！ 顿了顿，陈毅目光坚定，下达了作战部署。 部署完毕后，刘少奇环顾众人，问道：各位同志，大家有什么补充意见吗？ 陶勇旅长率先站出来，掷地有声地表示：我完全赞同陈军长的作战部署。盐城是我们的大本营，是我们休养生息的重要根据地，必须誓死捍卫，打出我们新四军的威风！其他将领也纷纷表态，决心与日军南浦决一死战。

然而，就在这时，一个不同寻常的声音打破了会场的团结气氛：我不同意！这声音虽然不大，却仿佛一道惊雷，瞬间将所有人的注意力都吸引了过去。众人循声望去，发现提出异议的是3师师长黄克诚。黄克诚并未理会众人的惊讶目光，继续说道：关于‘保卫苏北根据地，保卫盐城’的口号，从政治意义上讲，无疑是正确的。但是，这次敌人的‘扫荡’，正如军长所说，是近年来规模最大的一次，集结了数万兵力，配备了特种兵，装备了重型火炮、轻重机枪，甚至还有飞机、汽艇。而我们呢？编制不全，武器简陋，盐城周围也缺乏坚固的防御工事。因此，我认为盐城是难以守住的。我的建议是，我们只应提‘坚持苏北抗战’，而放弃‘保卫盐城’这个口号。 陈毅听罢，脸色微变，当即站起身来，却又沉默不语，陷入了沉思。会场上顿时议论纷纷，各种声音交织在一起。黄克诚并未停顿，继续阐述他的作战方案：我认为目前的作战方案，是比较被动的，是一种分兵经营的策略。这种战术在中央苏区反‘围剿’时已经证明是错误的。

有人忍不住反问道：这样不行，那样不好，你究竟想怎样？ 黄克诚语气沉稳，缓缓说道：我的建议是，取消目前的作战方案，采取一种更为灵活的策略。我们应该放弃盐城，军部和主力部队要跳出敌人的包围圈，待敌人的兵力分散后，再由1师从南面，3师从北面发起多路进攻，这样才能有效打退日军的‘扫荡’。 参谋长赖传珠则试图驳斥黄克诚的观点，他冷静地分析道：这个问题，我们也已经考虑过。首先，关于‘保卫盐城’的口号，这不仅是政治口号，更是反抗‘扫荡’的作战目标。我们以此来动员军民，武装起来，保卫根据地，保卫新军部。其次，关于作战方案，我认为它并非消极的，恰恰相反，是非常积极的。敌人兵分四路进攻，我们则可以分路阻击，完全可行的。我们有数百里的广阔后方作为依托，有近十万民工负责运送粮弹、抢救伤员、挖掘战壕、修筑工事。虽然敌人拥有飞机、大炮、汽艇，但我们可以有效打击他们的汽艇，埋设地雷，破坏他们的水陆协同作战能力。 然而，赖传珠的辩驳并没有说服黄克诚，他依然坚持着自己的观点：我认为，无论如何，盐城都守不住的。

放弃盐城？陈毅眼中闪过一丝不悦，语气中带着一丝压抑。 黄克诚侃侃而谈：敌伪顽三方面进攻，仅仅韩德勤的顽军就有一万，再加上日伪军的一万七千人，总计两万七千余人。而我们只有八千人。守盐城的，主要是3师的7、8旅和1师的2旅。我们3师擅长于在山地中进行游击战，缺乏在水网地带作战的经验。而且，夏季河水湍急，许多战士不熟悉水性，渡河作战会面临很大的困难，这无疑给水陆阻击带来了巨大的挑战。为了减少伤亡，为坚持苏北的长期抗战，我们必须避敌锋芒，撤出盐城。 黄克诚的分析让会场上一片沉寂，所有人都被这残酷的现实所震撼。

就在这时，陈毅突然站起身来，猛地一拳砸在桌子上，咚的一声巨响，震得桌上的茶杯跳了起来。所有人都惊讶地望着他，以为他要大发雷霆。黄克诚也低着头，静静地等待着军长的训斥。然而，陈毅却出人意料地说道：我同意黄克诚的意见，军部和主力部队跳出包围圈。 他的这番话，犹如一声惊雷，瞬间震住了所有人。 还没等众人从震惊中回过神来，陈毅便催促道：现在，大家尽快回去，动员准备撤离！ 刘少奇意识到事态的严重性，大声说道：服从军长决定，大家立刻散会！ 众人如蒙大赦，纷纷起身离去。在众人散去后，陈毅走到刘少奇的身边，神情凝重地说道：政委啊，我反复权衡利弊，最终还是接受了克诚同志的建议。第一，曹甸战役的教训告诉我，如果参战部队的士气不统一，那么这场仗是无法打赢的。第二，克诚同志的分析也有道理，这次敌伪顽集结近三万人，一起扑向盐城，即便我们能勉强支撑下去，也必然要付出惨重的代价。为了减少损失，坚持苏北的长期抗战，我们必须暂时避敌锋芒，撤出盐城才是明智之举。

最终，在1941年7月10日，新四军果断撤出了盐城。这段历史，被陈冠任著的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书详细记录下来。该书一经出版，便迅速风靡全国，成为年度畅销书，并荣登中国军事畅销书排行榜的榜首。