8月25日纪念公立学校主保：他开创欧洲历史上第一所免费平民学校

若瑟·加拉桑的故事

在西班牙阿拉贡王国那片被阳光晒得金黄的土地上，有一座小小的城堡，名叫加拉桑。1556年9月11日，这个贵族家庭迎来了最小的儿子——若瑟。

谁也想不到，这个在八个孩子中排行最末的少年，日后竟会成为撼动欧洲教育史的人物。

若瑟自幼聪颖虔诚，家人原指望他延续贵族荣光，但他十四岁时便感受到内心深处强烈的宗教召唤。在家族的期许与天主的召唤之间，他选择了后者。他在毕利达大学取得法学博士学位，又赴亚加拉钻研神学。1583年，二十八岁的若瑟终于晋升为神父。

才华出众的他很快被欧奇主教选为副主教，治理教务的能力备受赞誉。可就在仕途一片光明之时，他却感到另一项更重要的使命在等待自己。主教和父亲相继离世后，一个梦境彻底改变了他的人生——梦中，无数贫困的孩童被天使环绕。一个声音对他说：“去罗马。”

若瑟毫不犹豫地散尽家产，1592年踏上了前往罗马的旅程。

初到罗马的他，被眼前的景象深深刺痛——街头巷尾满是衣衫褴褛、无人照管的贫苦孩童，他们不仅无法接受信仰培育，连最基本的读写算都无从学起。当时的教育是富人的特权，穷人的孩子注定被排斥在知识之外。

若瑟加入教义讲授班，在周日和瞻礼日为这些孩子讲解要理。可他很快意识到，零星的课程远远不够——必须创办一所学校，让贫童每天都能读书。

他向罗马的各所学校请求增加免费名额，却处处碰壁。就在他一筹莫展之际，圣德罗达堂区的本堂司铎向他伸出了援手——两间小小的房间。1597年11月，若瑟与两位志同道合的司铎一起，在一间简陋的屋子里，为穷孩子们点亮了第一盏知识的灯。

这就是欧洲历史上第一所免费的平民学校。

奇迹般地，仅仅一周后，学生就达到了一百人。很快，校舍不够了；再后来，学生人数跃升至七百。学校越办越大，若瑟却在一次装钟时从梯子上摔下，腿骨折断，从此成了跛子，伤痛伴随余生。

但这一切都没有让他停下脚步。越来越多的司铎加入他的事业。1617年，教宗保禄五世正式批准他们成立修会；1621年，修会升格为正式团体。会士们除了贫穷、贞洁、服从三愿外，还发下第四个誓愿——终身奉献于青少年的教育，尤其要优先照顾穷人的孩子。这个修会后来被人们称为“虔诚学校会”或“皮亚利斯特会”。

若瑟甚至与伟大的科学家伽利略结为好友，他的学校率先支持伽利略的日心说。

然而，树大招风。那些惧怕穷人接受教育的权贵们开始疯狂攻击他。妒忌他的人向教宗进谗言；修会内部的野心分子更是掀起叛乱。1646年，在他九十岁高龄之际，他一手创立的修会被降级，他本人也被撤去了总会长的职务。

面对这一切，这位饱经沧桑的老人只是喃喃地说：“天主给了我，天主收回了，愿天主的圣名永受赞美。”

1648年8月25日，九十二岁的若瑟·加拉桑在罗马安详离世。他没能亲眼看到自己的修会恢复——那是在他去世五十一年后的事了。

但他的事业从未真正消亡。1767年，他被册封为圣人；1948年，教宗庇护十二世宣布他为全世界基督徒公立学校的主保圣人。

一个出身西班牙贵族的男子，放弃了财富与地位，跛着一只脚，在罗马的陋室里为穷孩子点亮了知识的火炬。今天，那火光依然在世界的每一个角落燃烧。