公元581年五月，刚刚失去皇位三个月的宇文阐死了，年仅九岁。三个月前，他被迫搬出皇宫，把宇文氏的江山“禅让”给权臣杨坚。杨坚将他降封为介国公，允许保留前朝车服礼乐，表面上仍以特殊礼仪相待。然而，这些承诺尚未来得及真正实行，这个九岁的亡国之君便突然死去。《周书》只留下“崩，时年九岁”几个字，没有说明死因。

从血缘上说，宇文阐的生母是朱满月，并非杨坚之女杨丽华；但杨丽华是周宣帝的正妻，也是宇文阐名义上的嫡母，后来又被尊为皇太后。按照宫廷和宗法名分，宇文阐可以视为杨坚的外孙。正是凭借女儿的皇后身份，杨坚进入北周权力中心，最后从这个孩子手中夺走了江山。

一、女婿突然死去，岳父接管了朝廷

宇文阐早在公元579年便被父亲周宣帝推上皇位，当时虚岁七岁。不过，周宣帝并未真正交出权力，而是自称“天元皇帝”，继续控制朝政。幼帝只是坐在正阳宫中的一块招牌，真正的皇帝仍是他的父亲。

公元580年，二十二岁的周宣帝突然病重，下令岳父杨坚进入禁中侍疾，却没有留下由杨坚辅政的遗诏。宣帝临终时已经不能说话，御正大夫刘昉、内史上大夫郑译见幼主年少、宫中无主，便伪造诏书，让杨坚总揽朝政和内外兵权。

颜之仪拒绝在伪诏上署名，主张由北周宗室中年长而有声望者辅政。杨坚索取皇帝符玺时，他当面斥责：“这是天子的东西，自有主人，宰相为何索取？”杨坚一度想杀他，顾忌其声望，才将他贬往外地。符玺仍属于宇文阐，禁军和百官却已经听命于杨坚。

杨坚随即被任命为左大丞相，以正阳宫为丞相府，郑译、刘昉等人成为他的属官。杨丽华最初得知父亲掌权，曾经感到欣慰。她担心权力落入其他家族，会危及自己和幼主；但当她发现父亲并不满足于辅政，而是准备夺取宇文氏江山时，便公开流露出不满。

二、五位亲王被骗进长安，又被逐一处死

北周宗室中仍有多位成年亲王。赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达和滕王宇文逌，都是北周实际奠基者宇文泰之子，在军政系统中拥有资历和声望。他们留在各自封地，便可能成为反对杨坚的旗帜。

杨坚以赵王之女将要嫁给突厥可汗、需要宗室入朝商议婚事为借口，将五位亲王召进长安。诸王一旦离开封地，便失去了军队和地方根基，只能生活在杨坚的监视之下。杨坚表面上给予他们佩剑穿鞋上殿、入朝不用快步行走的礼遇，实际上已经把他们变成了政治人质。

相州总管尉迟迥最先起兵。他是北周宿将，也是宇文泰的外甥，公开指斥杨坚凭借皇后之父的身份挟制幼主。旬日之间，追随者达到十余万。郧州总管司马消难、益州总管王谦等人也相继响应。参与者未必都只是忠于宇文氏，其中同样有人怀有自己的权力打算；但三地同时反叛，说明杨坚的“辅政”已经被许多人视为一场篡夺。

杨坚派韦孝宽等率军征讨，先后击败尉迟迥、司马消难和王谦。与此同时，赵王宇文招曾在府中设下埋伏，准备趁宴饮杀死杨坚。他将兵刃藏在帷幕后，又让壮士埋伏在内室。杨坚的亲信元胄听见后方传出披甲之声，强行护送杨坚离开，刺杀没有成功。

此后数月，杨坚先后处死毕王宇文贤以及赵、越、陈、代、滕五王，多人连同儿子一起被杀。到公元580年年底，宇文泰仍然在世的几个重要儿子几乎全部消失。杨坚先以婚事为名把他们骗进长安，再以谋反之罪逐一清除。所谓辅佐幼主，最终变成了消灭幼主的家族。

三、外孙交出皇位，女儿成了亡国皇后

地方反抗被镇压、北周亲王被清除以后，朝廷中已经没有足以阻止杨坚称帝的力量。他的官爵不断上升，从左大丞相到大丞相，从随国公到随王，再到相国、总百揆、赐九锡。皇帝的车驾、冠冕、旌旗和乐舞，也一步步提前授予他。

这一切仍以周静帝宇文阐的名义颁布。朝臣替九岁皇帝起草诏书，赞颂杨坚功盖古代圣贤，天下人心已经归附于他。杨坚按照惯例反复辞让，群臣再反复劝进。伪诏辅政、控制禁军和清洗宗室，就这样被包装成幼帝推让、百官拥戴和上天授命。

公元581年二月，宇文阐被迫下诏退位，搬出皇宫。杨坚随即称帝，建立隋朝。幼帝没有拒绝的力量，群臣没有选择的余地，只有掌握军队的杨坚能够决定这场“禅让”何时发生。

杨丽华却无法把父亲称帝看作杨家的荣耀。她曾是北周皇后，后来又成为北周皇太后；父亲建立隋朝，意味着自己的娘家夺走了夫家的江山。《周书》记载，她在杨坚准备代周时已经“意颇不平，形于言色”，禅让发生后更是“愤惋逾甚”。杨坚自觉有愧，无法责罚女儿，只能改封她为乐平公主。后来他又想让女儿改嫁，杨丽华坚决拒绝。

三个月后，宇文阐突然死去。现有史料不足以证明他死于杨坚之手，因此不能把谋杀当作事实；但一个九岁的亡国之君，在新王朝建立后迅速死亡，而史书不载死因，仍然为这场“禅让”留下了无法消除的阴影。

四、废掉长子，杨氏家族先从内部破裂

杨坚称帝以后，废除北周后期的一些苛刻法令，整顿户籍赋役，提倡节俭，任用高颎、苏威等官员。公元589年，隋军灭陈，结束了长期南北分裂。隋初政治相对安定、国家储备充足，后世称为“开皇之治”。

帝国逐渐强盛，杨坚最关心的事情之一，便是把江山安全地交给自己的儿子。他与独孤皇后共有五子，长子杨勇早已被立为皇太子。杨勇并非毫无能力，但生活较为奢侈，宠爱妾室，对正妻元氏冷淡。元氏突然死亡以后，独孤皇后怀疑其中另有隐情，对杨勇更加厌恶。

次子杨广则处处迎合父母。他知道杨坚重视节俭、独孤皇后厌恶男人宠妾，便刻意表现得生活简朴、夫妻和睦、孝顺克己。《隋书》记载，杨坚来到杨广府中，看见乐器弦断、积满灰尘，以为儿子不好声乐；杨广遇雨，也拒绝独自穿上油衣，表示士兵都在淋雨，自己不能例外。这些表现使他逐渐赢得帝后的信任。

杨广又通过杨素等人在朝中活动，不断加深父母对杨勇的猜疑。公元600年，杨勇被废为庶人，杨广被改立为太子。杨坚自以为废掉了一个不能守成的儿子，选中了更适合保住杨氏江山的继承人。这个决定却使杨家兄弟彻底走向敌对，也把废太子杨勇的性命交到了杨广手中。

五、二世失去天下，皇孙又成了军阀的傀儡

公元604年，杨坚病逝于仁寿宫。关于杨广是否参与父亲之死，史料之间存在矛盾，不能轻易定论。可以确定的是，杨广即位前后，已经被废为庶人的杨勇随即遭到杀害。杨坚苦心作出的继承安排，首先断送了自己的长子。

杨坚的另外几个儿子也没有得到平安结局。秦王杨俊早于父亲病逝；蜀王杨秀被废为庶人，后来在江都变乱中与儿子们一起遇害；汉王杨谅在父亲死后起兵反抗杨广，兵败后被囚禁至死。五个亲生儿子中，只有杨广登上皇位，而这个被父母选中的继承人，最后也死在自己的禁军手中。

公元618年，杨广在江都被宇文化及等人杀死。与他一同遇害的，还有齐王杨暕、赵王杨杲等杨氏子孙。杨坚建立的统一帝国，实际上已经在第二代皇帝手中崩溃。剩余的杨氏皇孙虽然还保留着皇帝名号，却都成为军阀争夺天下的工具。

李渊攻入长安后，拥立杨坚之孙杨侑为帝，随后逼迫他禅位；洛阳群臣拥立杨侗，王世充掌权后又逼他退位，并派人将他杀死；宇文化及杀死杨广后，拥立秦王杨俊之子杨浩，不久又将杨浩杀害。三个杨氏皇孙，分别落入李渊、王世充和宇文化及手中，成为新的夺权者装点合法性的招牌。

三十七年前，杨坚控制九岁的宇文阐，用幼帝的名义发布诏书，清洗宗室，最后逼他交出皇位；三十七年后，杨坚的孙子们也被别人拥立、控制、废黜和杀害。宇文阐当年经历的一切，又在杨氏子孙身上重新上演。

杨坚夺走了女儿夫家的江山，也夺走了名义上外孙的皇位。他一度建立起强盛的隋朝，却没能把这份江山传到第三代。外孙交出皇位时，杨氏帝国由此开始；自己的皇孙交出皇位时，杨氏帝国就此结束。