出生于建州女真加哈部的尼堪外兰，在跟随父亲经商谋生的过程中，开阔了眼界，增长了知识，丰富了阅历，逐渐变得越来越睿智而富有主见。

为了便于到抚顺营销物品，在尼堪外兰的建议下，他们家离开了加哈部，落户到了离抚顺较近的苏克素浒部的图伦城（今抚顺县汤图乡附近）。

到了图伦城后，尼堪外兰通过服务、笼络当地人，加之历练出来的才干，不断得到人们的喜爱、认可，最终被拥戴为图伦城的城主。

尼堪外兰从小就梦想着出人头地，或者当个明朝的大官，或者成为女真称霸一方的头领。为此，他自幼努力学习汉族语言，搜寻阅读汉家的经典之作。

成为图伦城的城主后，尼堪外兰越来越工于心计。他努力践行着自己的人生目标，寻找、利用着一切可以成功的机会。为了获得明朝驻军的赏识，他时常用财物去结交当地的明军将领。

尼堪外兰经常到辽东总兵李成梁处走动，并亲切地称呼李成梁为“太爷”。为了获得“太爷”的眷顾，他曾经一次性送给李成梁骏马50余匹、人参百十斤，及貂皮、鹿茸等若干物品。

粗放的李成梁虽然不太拿尼堪外兰当回事，但尼堪外兰从不介意。只要有了好东西，他就想着自己的“太爷”。另外，明朝廷的抚顺游击李永芳等处，也是尼堪外兰的“投注”之所。其目的只有一个，低眉顺眼地求取他们的呵护、帮扶。

与此同时，尼堪外兰尽可能地为明军提供女真人的一些“不法”活动信息。

努尔哈赤的外祖父、建州右卫的王杲被明朝廷正法后，他的儿子阿台、阿海修复了古勒城，并新建了沙济城、黑机革城等城池，图谋复仇。

当尼堪外兰知悉这一情况后，立即报告给了李成梁。辽东总督周泳得到李成梁的上报后，命令李成梁率军征剿阿台。

于是，李成梁在尼堪外兰的引领下，首先击败了沙济城的阿海，然后直捣阿台驻守的古勒城。可是，明军攻打了两天两夜，也没能攻破古勒城。李成梁为之暴跳如雷，并责骂尼堪外兰无能。

尼堪外兰一见束手无策的李成梁加怒于自己，就舍身城下，向守城的兵士们喊道：李将军有令，谁杀死了阿台，归降大明，谁就是古勒城的城主。

阿台没有拿尼堪外兰的蛊惑当回事，但阿台的士兵中却有人动开了心思：明军势大，城池难守，小命难保；杀死阿台，既可保命又能做城主，何乐而不为？于是，不作防范的阿台被自己的兵士杀死了。

随之，失去统帅的守城士兵四散逃亡，城门洞开，明军长驱直入。入城后的明军大肆烧杀抢掠，滥杀无辜。正在古勒城中的、努尔哈赤的祖父觉昌安、父亲塔克世也死于混战。他们是为了劝说阿台（觉昌安的孙女婿）投降明军而来的。

努尔哈赤得知觉昌安父子遇难的讯息后，立即向明军追究其祖父、父亲的死因。明军知道觉昌安、塔克世一直与他们相处得不错，但确实不好明确解释其中的原因，就以误杀为借口敷衍努尔哈赤。同时，通过赏赐、推荐其为官等方式安抚他。

但是，这些都不能化解努尔哈赤的悲痛。无奈之下，不敢对明军怎么样的努尔哈赤就问罪尼堪外兰。因为，古勒城是在尼堪外兰的引领下失陷的，努尔哈赤的父、祖因古勒城的失陷而死亡。

于是，万历十一年（1583年）五月，努尔哈赤与沾河寨主常书等联合攻打向尼堪外兰。在努尔哈赤的大将额亦的率军猛攻下，图伦城很快陷落了，尼堪外兰随之逃到了嘉班城。

当年八月，努尔哈赤又率军进攻嘉班城。自知难以抵抗的尼堪外兰闻讯后，忙不迭地逃到了抚顺近郊的鹅尔浑城。

万历十四年（1586年）七月，必欲置尼堪外兰于死地的努尔哈赤，“闻尼堪外兰在鹅尔浑，疾进兵，攻下其城，求之弗获。”

尼堪外兰的再三逃脱，令努尔哈赤非常恼火，但也无奈。当努尔哈赤得知尼堪外兰逃到了抚顺，而且已经藏身明军之中时，立即派亲信斋萨前往明军，索要尼堪外兰。

此时的明朝廷，见努尔哈赤已成气候，威霸一方，同时发现尼堪外兰已经失去了利用的价值，就决定不再庇护他。

于是，尼堪外兰落到了努尔哈赤的手中，其首级立即变成了觉昌安父子的祭品。

尼堪外兰虽然死了，但真凶仍在。那就是明军，就是大明朝廷。随之，努尔哈赤又将复仇的火焰射向了大明王朝。

主要参考文献：《清史稿太祖本纪》