鸦片流毒于天下,则为害甚巨,法当从严。若犹泄泄视之,是使数十年后,中原几无可以御敌之兵,且无可以充饷之银。――林则徐
说起清朝末年,大家可能会想起两次鸦片战争。每次打开这个故事的时候,我们都会有一种非常压抑的感觉。
过去数千年来,中国一直是一个全球性的大国。唐朝的时候,各国都来了,中国在国外看来,是个富庶的国家。
然而,由于清政府的封闭,一百多年来中国的发展一直游离在世界的轨道之外,曾经强大的中国在西方大国眼中沦为一块肥肉。工业革命结束后,英国把中国作为商品的出口基地,并把它卖给我们。这使得中国每年都损失了巨额的金银,同时,鸦片的输入也对人们的身体和精神造成了极大的损害。
尤其是在经历了两次鸦片战争的惨败之后,清廷已经无力应对眼前的困境,而且还欠下了13亿两的巨额战债,从《南京条约》到八国联军入侵中国后签订的《辛丑条款》,这些战债都是巨额的。
多数人认为晚清是我国最“穷”的时候。但令人惊叹的是,清朝财政仍然十分宽裕,比鼎盛时期的康雍乾三代的财政宽裕了十多倍。资料显示,清朝在清统治时期,每年税收高达四千万两,如果用干粮来弥补,他大概没有余力继续“六下江南”,这三十多年的税收就花在了这场战争上。
清末,国家财政状况如何?上海师范大学历史学院曾做过一项调查,结果显示,1840年鸦片战争以来,到一九四九年,每年的财政收入大概是3.9亿两,其中,一9四三年的收入高达4.4亿2千万两,比乾隆年代高出十几倍。
可能有人会怀疑,为什么清朝的财政会如此迅速崩溃?其实原因很简单,看看别人的薪水来源。晚清的巨税从哪里来?“剥削”是一个词,他们把所有的损失都交给国家,包括农场主的赋税、商贩的赋税、劳工的赋税,只要是可以压榨的东西,他们都会被压榨得一干二净。
慈禧掌权后,由于西学运动在全国范围内建立了许多现代化工厂,因此无论公营、私企,清朝都将其收入囊中。除此之外,市场上的货物交易,都要缴纳高额的税收,因此在民间,有“铁轨一声,千金一声”之说。在这种压制之下,哪里还有不反抗的人呢?大清覆灭,岂不快哉?这等于抽光了自己的骨头,还没来得及补上,就被西方势力抢去了。幸亏这段历史早已成为过眼云烟,也让后人记住了“落后就要挨打”的道理。