蜀汉五虎将，曹魏五子良将，以及东吴江表十二虎臣，三国时期叱咤风云的英雄群雄，他们的名声，早已镌刻在历史的画卷之中。但仔细追溯这些称谓的由来，却要依赖《三国志》的记载。张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃被并称，关羽、张飞、马超、黄忠、赵云也有一席之地，而东吴的江表十二虎臣更是众星拱月。不可否认，在这些名将的名单里，曹魏的猛将似乎更为庞杂，不单单有五子良将，还有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、许褚等诸多猛士。

蜀汉能拿出手的名将，除了五虎将，似乎仅有魏延和后期的姜维。想当年，蜀中廖化临危受命，出任先锋，诸葛亮的心情，可想而知。他眼见着蜀汉人才凋零，困境重重，每一步都走得异常艰难。

单论猛将，曹操麾下人才济济，谋士如云，并非夸口之言。即使仅对战曹魏前期的十位猛将，刘备五虎大将的胜算，恐怕也难以超过七成。这还没把典韦、曹彰、曹休、曹真等一流猛将算进去呢！更何况，江表十二虎臣也绝非浪得虚名，如果他们齐头并进，恐怕蜀汉五虎大将只能被迫突围——甚至根本无需太史慈等人施展手腕。有人难以接受五虎大将打不过江表十二虎臣的结论，但史料记载却无从否认。

就拿甘宁来说吧，他曾单枪匹马，与当时掌握荆州重地、手握三万兵马的关羽交战。羽号有三万人，自择选锐士五千人，投县上流十余里浅濑，关羽倾尽全力渡江，却被甘宁以三百人抵挡于水岸之外，一句可复以五百人益吾，吾往对之，保羽闻吾欬唾，不敢涉水，涉水即是吾禽更是霸气十足。熟悉三国历史的读者，都知道关羽是刘备集团的重要将领，掌管荆州方面军，拥有庞大的兵力，而甘宁仅仅是一个营长级别的指挥官。

即使鲁肃随后为甘宁增加了千人兵力，他的总兵力仍然是关羽的二十分之一。兵法有云：十则围之，五则攻之，关羽手握二十倍的兵力，却无法强行渡江，可见甘宁的威慑力何等强大。三国史料中，除了吕布，几乎没有关于单挑的详细记载，因此，要比较五虎大将、五子良将、江表十二虎臣的武功，我们只能借助《三国演义》这样的文学作品，来窥探其中真谛。即使是以尊刘贬曹的《三国演义》为依据，我们也会发现曹魏的十猛将和江表十二虎臣同样不容小觑，十个或十二个猛将与五人团战，也算是一种公平的较量，毕竟以多欺少的战术，早已被刘关张三兄弟开创了先河。曹操也学样效仿，虎牢关的三英战吕布和濮阳城的六将围攻温侯，正是这种以多打少的战术的体现。三国名将群殴吕布，似乎已成一种约定俗成的规则。

除了与吕布的战斗，三国打仗（主要指的是小说和评书中的场景）大多是单挑形式，例如在汜水关被华雄斩杀的鲍忠、俞涉、潘凤，以及在虎牢关被吕布打死打伤打跑的方悦、穆顺、武安国、公孙瓒，虽然实力悬殊，但他们都坚持到了最后，至少没有辱没门楣。刘备、关羽、张飞打跑吕布，是否胜之不武，尚且难以定论。在濮阳城下，许褚、典韦、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进六人对付吕布，这无疑是一种不公平的围攻。为达目的不择手段，是三国枭雄的共识，而以多打少，也往往是实力的一种体现。即使罗贯中在《三国演义》中为蜀汉五虎大将加持了许多战力，曹操派出十人、孙权派出十二人，也足以击败关羽、张飞、赵云、马超、黄忠。按照《三国志》的记载，《三国志》中五将的排序是关张马黄赵，《三国演义》中五虎大将的排序却是关张赵马黄，因此，在推测战况时，我们会按照《三国演义》的顺序，先让关羽出场寻找对手。

在《三国演义》中，巅峰时期的关羽可以击败徐晃和许褚的联手，却无法战胜夏侯惇，这让我们不禁怀疑：曹魏的顶级战力，究竟是许褚和五子良将，还是夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪？

夏侯惇的特点是耐力强，抗击打能力出色，甚至在急躁时敢与吕布单挑，并保持一败一平和的局面。他追赶过五关斩六将的关羽，却仍然信心满满地将其抓住交给曹操处置。作为百战生还的老将，夏侯惇的实力不容小觑。他的弟弟夏侯渊也同样不容小视，老将黄忠要不是利用高地突然袭击，夏侯渊毫无防备，两人单挑一百回合也未必能分出胜负。夏侯惇负责牵制关羽，夏侯渊则伺机偷袭，如果关羽在三十回合之内无法斩杀其中一人，这场战斗很可能就会失利。关羽力大刀快马，任何对手在三十回合之内能坚持下来，都算是成功了，而让关羽在三十回合内斩杀夏侯惇，显然是不可能的——如果夏侯惇过于脆弱，关羽早就能够从土山突围而出，也不会约三事降曹了。 在刘关张重逢后的穰山之战和汝南之战中，刘备听到的消息总是令人沮丧：不一日，飞马来报夏侯惇已打破汝南，刘辟弃城而走，云长现今被围。玄德大惊。又报张飞去救龚都，也被围住了。最终，关羽和张飞虽然突围成功，却未能斩杀任何敌将。张飞娶了夏侯渊的侄女，或许两人只是假装战斗，但关羽和夏侯惇积怨已久，应该没有手下留情。 事实上，夏侯惇和夏侯渊才是对付张飞的最佳组合，兄弟二人联袂出击，张飞也只能勉强战平，而让曹仁与曹仁搭档，也未必会输给关羽。曹仁曾在南郡大显神威，杀得东吴兵胆战心寒，坚守岌岌可危的樊城，关羽也束手无策。赵云虽然武功胜过张郃，但在《三国演义》中却连战两次许褚，始终未能取胜。如果许褚和张郃联手，赵云可能真的难以取胜。许褚和张郃的最佳对手，应该是马超和马孟起：张郃虽然在二十回合就被马超击败，但许褚却能与马超单挑二百三十回合，甚至还撅断了马超的枪杆，手持断枪的马超，显然无法对张郃造成威胁。 虽然五虎大将排名最后的是黄忠，他可以与关羽大战一百回合，但面对徐晃和张辽，胜算恐怕并不大。在汉中之战中，黄忠劫粮时被徐晃和张郃围困，险些丧命，幸好赵云及时赶到救援，才化险为夷。综合来看，曹魏的十名猛将对战蜀汉的五虎大将，至少要输三场。而人数更多的江表十二虎臣，如果采取两打一的战术，还可以多出两个游击手，在敌方力量薄弱的地方出其不意地发起攻击，关羽、张飞、赵云等人更难以取胜。 即使是在《三国演义》中，江表十二虎臣也并非一无是处，起码关羽知道，自己是死在潘璋部将马忠手里的，黄忠也是被马忠射伤不治身亡——根据正史记载，黄忠在刘备称帝前就已去世，根本不可能参加发吴之战，但既然我们以《三国演义》为依据，那就只好让他陨落在马忠的箭下了。 《三国演义》的全称是《三国志演义》，虽然融入了许多虚构的情节，但基本史实都源自《三国志》。罗贯中不可能凭空捏造，因此，我们必须承认一个事实：魏、蜀、吴三国中，曹魏实力最强，东吴次之，刘汉（刘备和刘禅都属于汉室宗亲）实力最弱。曹操挟天子以令诸侯，吸引了天下无数的英豪翘楚，孙权继承了老爹孙坚和大哥留下的班底，而刘备则是在白手起家，人才流失严重。结拜兄弟关平、湖海之士陈登，都被曹操收编，在北海并肩作战的太史慈，也选择了帮助孙权。刘备的本家、曹操的重要谋士刘晔，甚至对刘备的人才匮乏表示遗憾，称赞关羽是万人敌。再加上一个能够单挑的张飞，刘备的方面军司令，最多只能排出两个半：关羽和张飞各算一个，魏延算半个。决定战争胜负的关键因素，仍然是人。如果刘备在曹孙合肥之战前就起兵伐吴，关羽从荆州策应，张飞从阆中突进，陆逊很可能就会被击溃，孙权也只能割地求和，那时候刘备兴复汉室的理想，就有可能成为现实了。历史无法改变，但我们可以进行假设：如果让蜀汉五虎大将与曹魏的十名猛将、江表十二虎臣带领等量的人马，公平地展开一场决战，您认为最终的结局会是什么？是五虎大将先灭曹魏十将，再击败江东十二虎臣，还是五虎大将出师未捷身先死？