上一节说到李自成在九宫山被清军团团围住，清军人多势大，眼看就要被攻破防线，幸亏义女胡雪梅带忠贞营女兵赶到，才把清军的攻势暂时压下去。

一个清军将领跑了过来，向阿济格报告：“启禀大将军，红衣大炮已经运到。”

“好好好，有了红衣大炮，我看你李自成还往哪里逃！”阿济格命令道，“传令下去，立刻开炮！把他们通通炸死！”

“是！”清军将领转身跑去。

大炮阵地，十几门红衣大炮一字排开。清军将领挥动着一面小旗，喊着：“开炮！”

红衣大炮依次开炮。火光冲天而起，呼啸着的炮弹在大顺军中爆炸，一批批大顺军士兵到在了血泊中。

战斗越来越激烈、残酷……

九宫山下，平西王吴三桂的军帐里。

吴三桂坐在椅子上，面容深沉，似有满腹心事。下面坐着他的得力将领。

李自成杀出北京之后，首先撤到河北定州，然后到真定府、武关，最后从潼关直接撤到西安，所以他的大兵直接赶奔定州。

吴三桂盼的就是这一天！国恨家仇，吴三桂恨李自成牙根都痒痒！一看李自成兵撤了，他真想提重兵一举把李自成全歼了，好报仇出气。可又一想，不行！得马上进北京，扶立太子继皇帝位，国本得定下来，才可以号召天下。待明朝恢复了，再追剿李自成也不迟。

吴三桂刚下令部队列队进城，不想摄政王的信就到了。多尔衮要他不进北京，应乘胜追击李自成。并特派荣亲王、武英郡王，两支人马八万，配合行动！

吴三桂明白，狡猾的多尔衮阻挡他进北京，是怕他复明。但如果不听他的命令，清将统领的八万重兵，随时都可能把他吃掉。没办法，他只好改变命令：“不进北京！全力追贼！”

这样，吴三桂就追下去了。

李自成退出北京之后，刚走了三百里，才进定州，吴三桂的大兵就追来了。

李自成吃了一惊，这吴三桂怎么了，我把北京让出来了，他竟然连北京都不要了，那么舍命来追我！想着也有气，就命令国义将军吴可成，扬威将军左光先，率大兵三万，抵挡吴三桂。

两军一见阵，喊杀连天。吴可成、左光先不愧是武将，但现在的吴三桂已经杀红了眼，胯下战马，掌中宝刀，如入无人之地，一刀将吴可成斩于马下。关宁铁骑就像闪电一般在战场上驰骋。左光先一看不好，拨马便走，被吴三桂“啪”的一箭射到腿肚子上。他大叫一声翻身落马，幸亏亲兵抢救，才幸免于难。

三万大军不堪一击，让吴三桂一个冲锋就打垮了。

左光先被软床抬到定州城，李自成一看，把桌子一拍，决心以定州为根据地，跟吴三桂展开决战！

第二天，双方就在定州城外摆开战场，打起飘牌。李自成提矛在手，看见帅旗下的吴三桂，不由得破口大骂：“吴三桂啊吴三桂！你背信弃义，仰仗清兵的势力，狐假虎威，有种的，我们单挑！”

吴三桂见了李自成，也恨得咬牙切齿，你杀了我全家三十六口，我爹、我娘、我儿子、我女儿全惨死在刀下，国恨家仇集于一身，我恨不得吃你的肉，喝你的血！

吴三桂也不答话，指挥精兵连番发起进攻。李自成也指挥人马，双方展开决战。直打得天昏地暗，日月无光！一直到天快黑了，仍然杀得难解难分。

正在这时候，突然刮起大风。“咔嚓”一声，把李自成的大旗刮断了。这是不祥之兆！而且这风刮得特别奇怪，刮得大顺军睁不开眼睛，鼻子、口里全是沙子。而吴三桂的士兵正好顺风，什么事也没有。吴三桂大声喊道：“天助我也！冲啊！”

眼看大势已去，李自成只好放弃定州，继续向西逃窜。

吴三桂占领了定州，稍事休息，马鞭一指，又继续追赶李自成。一直追过了真定，追过了武关。而李自成却直奔潼关，回陕西他的老巢去了。

之后，李自成的大军突然在陕西消失，不知去向。

吴三桂追到武关，本来也不想再追了。尽管他跟李自成有深仇大恨，但他的目标是进北京，拥立太子继皇帝位，恢复大明王朝。而陕西那地方山高林密，又是李自成的巢穴，你知道他躲哪儿去了？你想找他也找不着。但是，多尔衮却不允许他按兵部动，下令非让他追不可。吴三桂看得清清楚楚，多尔衮是别有用心，把我支得远远的，而他却进入北京，去建立大清王朝。如果我再继续向西追，越走越远了，那就更加上当了！

可是，多尔衮却一再给吴三桂来信，要他“继续西征”，气得吴三桂把信都撕了，大骂多尔衮：“你别拿我当傻子，我不会上你的当的！”

吴三桂不听多尔衮的，下令从武关班师回北京。奇怪的是，那些清兵的亲王竟也没有阻拦他。

吴三桂一心想回到北京，不想又接到多尔衮的命令，说根据内部绝密情报，李自成部已撤往江西，并将继续向湖北方向进发，拟集大军于湖北通县的九宫山，这是消灭李自成部的最好时机，命他率部立即赶往湖北通县九宫山，不得有误。命令的口气很强硬，吴三桂不得不从，只好率领兵马，日夜兼程，赶到九宫山，与阿济格大将军的部队会合，将李自成团团包围在九宫山上。

战况愈来愈激烈，吴三桂的心事也愈来愈沉重。思谋良久，吴三桂终于吐出了一个字：“撤！”

坐在一旁的大将胡守亮、方献廷等几个将领大吃一惊。胡守亮说：“大哥，靖远大将军那边的红衣大炮已经大显威力，加上我们的关宁铁骑，李自成就是插上翅膀也飞不了。这正是歼灭李自成的最好机会，你不下令进攻，为什么还要把兵马撤走呢？”

方献廷也说：“大哥，我们引清军入关，不就是想报大哥的杀父之仇，夺妻之恨吗？现在李自成已经走投无路，正好被我们一举剿灭。这个时候，你偏偏要兄弟们退兵，兄弟几个都想不明白。还请大哥说清楚。”

吴三桂沉稳地说道：“金銮殿可不是区区一个草寇就能坐的，如果他是个英雄，就不会落到现在的处境。我当初投靠多尔衮，就是想报杀父之仇、夺妻之恨，可是，你们想过没有，多尔衮命我们协助靖远大将军追剿李自成，他的目的究竟是什么？”

众将领不解，道：“那……是什么呢？”

吴三桂深叹一口气道：“兔死狗烹，鸟尽弓藏的道理，你们不是不懂。一旦李自成被剿灭，多尔衮要对付的人，恐怕就是我这个平西王了。在他们满人的眼里，我们这些汉人和他们是走不到一块的。诸位都是跟随我多年，一同出生入死的好兄弟，我不替自己着想，也应该为诸位想一想。现在李自成已不足为惧，我们就得替自己考虑退路了。”

方献廷问：“大哥，你的意思是，没有李自成也就没有我们？”

吴三桂站起身，环视左右，说：“我已向多尔衮请求，留下一部分关宁铁骑，继续协助靖远大将军剿灭李自成，其他的人跟随我去西南扫除边患。靖远大将军阿济格毕竟是多尔衮的弟弟，剿灭李自成这个大功，还是留给他吧。我们去了西南，只要能在那里在站稳脚跟，就不怕他多尔衮了。”

吴三桂一席话，让他手下的这些将领们茅塞顿开。还是大哥想得远啊！胡守亮进言道：“大哥，干脆等剿灭了李自成，我们再和南明朝廷联手，将满清鞑子赶出关去。江山是英雄坐的，大哥你也可以当皇帝，到时候我们这些做兄弟的，好歹也封个王爷干干。哈哈！”

吴三桂说道：“当年朱元璋听了朱升的建议，高筑墙、广积粮、缓称王，这才有了大明的天下，我们现在缺的，就是像朱升那样的能人。我何曾不想替兄弟们谋个大富贵？只是眼下我们要做的，就是一个字，忍。”

方献廷道：“大哥，这要忍到什么时候？”

“那就等待时机吧。”吴三桂突然神秘地说道：“你们想必也都听说过，李自成进北京城之后，从宫中搜出三千七百万锭银元宝，一千万锭金元宝，还有无数珍奇异宝，另外还大肆搜刮民财。这批财宝到现在都没有下落。诸位兄弟想一想，如果这批财宝落到我们的手里，那……我们会怎么样呢？诸位还怕没有大富贵不成？”

胡守亮担心道：“如果阿济格剿灭了李自成，那批财宝岂不是要落到他的手里？”

吴三桂摇摇头，说道：“你们也太小看李自成了。李自成虽是草莽，可他却是有勇有谋之人。据我所知，他在退出武昌之后，就已经派他的义子张鼐秘密押运这批财宝前行，只是不知道他到何处去了。只要保住了那批财宝，他李自成就有东山再起之日。”

胡守亮问道：“那……他们会去哪里呢？”

吴三桂思索了一会，说道：“你们想想，北面是我们，东面和南面是南明朝廷，只有西路……也就是说，他只能往西。”

胡守亮似乎明白了，道：“大哥，你的意思是，只要找到那批财宝，我们兄弟都不用听满清鞑子使唤了？”

“我能想到的，多尔衮肯定也想到了，他可不是傻子。”吴三桂厉声命令，“胡守亮！”

胡守亮一拱手，响亮地应道：“属下在！”

“命你率三千关宁铁骑，协助靖远大将军剿灭李自成。”吴三桂叮嘱：“记住，不许贪功，要保存自己的实力，一切伺机行事。”

胡守亮应道：“属下明白！”

吴三桂又命令：“方献廷！”

方献廷应道：“属下在！”

“命你率三百军士，扮成大顺军残部，沿途纵兵劫掠。”吴三桂又叮嘱：“你且听好了，秘密查访那批财宝的去向。一旦查到任何消息，急速报我。那批财宝对你我，还有各位将军，都非常重要！”

方献廷应道：“属下明白！”

吴三桂一一作了吩咐，之后，除留下三千军外，大部人马全都撤离了九宫山。

吴三桂人马撤离九宫山的消息，清军将领报告了大将军阿济格：“启禀大将军，吴三桂派人送信，他奉摄政王之命，留下三千铁骑协助大将军剿灭李自成，其余部队前往西南扫除边患。”

阿济格得报，很是得意，心想这个平西王还算是个聪明人！眼看李自成消灭在即，他不跟我争功，反倒主动将人马撤走，把这个大功让给我，算他有见识。

阿济格环顾左右，命令道：“传令下去。活捉李自成者，官升三级，赏白银五万两。打死李自成者，官升一级，赏白银一万两！”

常言道，重赏之下必有勇夫。清军又发起了一波一波的冲击，两军生死相搏，刀枪剑影，血流成河，这个时候人的命都不算命了。

大顺军以寡敌众，完全处于劣势，成批成批的大顺军将士倒在血泊中。

李自成身穿黄色滚龙战袍，纵马提枪，身上血迹斑斑，精神有些疲惫。身边跟着十几个侍卫。还有不少带伤的大顺军战士。

胡雪梅带着十几个女兵赶过来，护在李自成的身边。

红衣大炮的炮弹相继在大顺军人群中炸开，飞起漫天残肢断骸。几万大顺军将士，如今剩下不到两千人。看着与自己生生死死、火里水里共同战斗的兄弟，如今被清军如此残酷地屠杀，李自成虎目含泪悲愤不已，心中顿时燃起阵阵烈火。

“我李自成一世英雄，想不到竟遭此劫难！狗贼吴三桂欺人太甚，满清鞑子欺人太甚，我李自成誓与清军决一死战！”说着，李自成提枪上马，就要冲向敌阵。这时候，忽听马蹄“哒哒”，一匹快马飞奔而至，一位青年将军滚鞍下马，朝李自成双膝一跪，拜道：“叔叔且慢！侄儿有话说。”（欲知李自成如何脱身，大顺军如何进入湖南之后化整为零，请看下一节）