高长恭容貌美丽，骁勇善战。北齐建立后，高长恭受封兰陵王。河清三年（564年），北周发兵包围洛阳，高长恭与斛律光率军驰援，于邙山之战率领五百骑兵突破北周包围，成功解围金墉城，威名大振，受到士兵讴歌赞颂，即《兰陵王入阵曲》，因战功加封尚书令。但是，高长恭最后却被冤杀。那么，问题来了，北齐已经衰落的背景下，后主高纬为何还要处死大将兰陵王？

一

首先，这是因为兰陵王功高震主，声望盖过皇权。众所周知，兰陵王是北齐的“战神”级人物，邙山之战亲率五百骑兵冲破北周大军重围，一举扭转战局。对此，在笔者看来，如果不是兰陵王的勇猛表现，北齐或许就要更早灭亡后。

此后，兰陵王作为北齐将士的中流砥柱，多次击败北周进犯，在军中拥有极高威望，将士们甚至专门创作《兰陵王入阵曲》来歌颂他的战功。不过，正是因为兰陵王战功卓著，这导致他的声望远超当时的皇帝高纬，直接对皇权的唯一性构成了强烈威胁。在古代历史上，功高震主的武将通常不会有好的下场，比如在西汉初期，韩信同样因为战功赫赫，所以丢掉了性命。

二

其次，是因为高长恭作为北齐宗室，具备皇位合法继承权。战国末期，王翦为秦朝立下了汗马功劳，为了避免皇帝的猜忌，他急流勇退，这才获得了善终的结局。当然，这也是因为王翦不是秦朝宗室，很难威胁到秦始皇的位置。不过，兰陵王是北齐奠基人高欢的亲孙子、文襄帝高澄的嫡子，按照北齐前期“兄终弟及”的皇位传承逻辑，他的皇室血统并不比高纬逊色，完全拥有继承皇位的合法性。所以，非常明显的是，因为战功加上出身，这让本就性格敏感多疑的高纬始终对他心存戒备，担心他起兵夺权取代自己。

三

再者，则是因为高长恭失言触怒龙颜，埋下长期猜忌的种子。根据史料的记载，邙山大捷后，高纬假意关心兰陵王深入敌阵的安危，兰陵王出于亲近随口回应“家事亲切，不觉遂然”，将北齐的战事视作自家私事。对此，在不少历史学者看来，这句无心之语让高纬极为不满，认定他逾越君臣本分、将国家大权视作私人所有，从此对他的猜忌之心再也无法消解。

值得一提的是，高长恭后来的态度也发生了变化。早年的他冲锋陷阵，锋芒毕露；到了后来，却开始刻意低调，甚至有收受贿赂的记载。这里面未必只是贪心，更多像一种自保。一个人如果突然发现，自己做得越多，反而越容易被盯上，很多行为都会变形。不过，这些自污的行为，还是没有换来一线生机。

四

最后，这是因为北齐皇室同室操戈的时代风气推动。在南北朝这一历史阶段，不少朝代都出现了宗室残杀的情况。不过，北齐的情况更加严重，也即素有“禽兽王朝”之称，皇室内部骨肉相残早已是惯例：高演杀侄子高殷夺位、高湛杀侄子高百年巩固皇权，高纬继位后也早已先下手诛杀了琅琊王高俨、丞相斛律光等潜在威胁。

对此，在笔者看来，正是在这种“防宗室甚于防外敌”的传统下，本就被高度猜忌的兰陵王，最终也难逃被清洗的命运。高长恭死后，北齐的局面并没有因此变稳，反而更虚了。斛律光已去，段韶后来也不在了，真正能在军中撑起一片天的人越来越少。最终，公元577年，兰陵王被杀的四年后，北齐灭亡。